Se for deg at du er en paleontolog som undersøker de fossile restene av en ny slekt dinosaur - a hadrosaur, si, eller en gigantisk sauropod. Etter at du har funnet ut hvordan prøvens bein er satt sammen, og hvilken type dinosaur du har å gjøre med, fortsetter du til slutt å beregne vekten. En god ledetråd er hvor lang "fossil typen" er, fra tuppen av skallen til enden av halen; en annen er estimerte eller publiserte vektestimater for sammenlignbare typer dinosaurer. Hvis du har oppdaget en enorm titanosaur fra forrige kritt, Sør-Amerika, kan du for eksempel våge en gjetning på 80 til 120 tonn for en fullvoksen voksen. Argentinosaurus og Futalognkosaurus.
Tenk deg at du prøver å estimere vekten ikke til en dinosaur, men av en overvektig fremmed på en cocktailfest. Selv om du har vært rundt om i mennesker hele livet, i alle former og størrelser, er antakelsen mer sannsynlig enn ikke å være unøyaktig: du kan anslå 200 pund når personen faktisk veier 300 pund, eller vice-versa. (Selvfølgelig, hvis du er medisinsk fagpersonell, vil gjetningen din være mye nærmere merket, men fortsatt potensielt av med 10 eller 20 prosent, takket være maskeringen effekten av klærne personen har på seg.) Ekstrapolér dette eksemplet til 100-tonns titanosauren som er nevnt ovenfor, og du kan være av så mange som 10 eller 20 tonn. Hvis det er en utfordring å gjette på folkets vekt, hvordan trekker du av dette trikset for en dinosaur som har blitt utdødd i 100 millioner år?
Hvor mye veide dinosaurene virkelig?
Som det viser seg, viser nyere forskning at eksperter kan ha drastisk overvurdert vekten til dinosaurer i flere tiår. Siden 1985 har paleontologer brukt en ligning som involverer forskjellige parametere (den totale lengden på individuell prøve, lengden på visse bein osv.) for å estimere vekten til alle slags utdødde dyr. Denne ligningen gir rimelige resultater for små pattedyr og krypdyr, men avviker skarpt fra virkeligheten når større dyr er involvert. I 2009 anvendte et team av forskere ligningen på fortsatt eksisterende pattedyr som elefanter og flodhester og fant ut at det i overkant estimerte vekten.
Så hva betyr dette for dinosaurer? På skalaen fra din typiske sauropod er forskjellen dramatisk: mens Apatosaurus (dinosauren tidligere kjent som Brontosaurus) ble en gang antatt å veie 40 eller 50 tonn, den korrigerte ligningen setter denne plante-spiseren på bare 15 til 25 tonn (selv om den selvfølgelig ikke har noen effekt på dens enorme lengde). Sauropods og titanosaurer, synes det, var mye slankere enn forskere har gitt dem æren for, og det samme trolig gjelder for andre størrelser som andeknoller som Shantungosaurus og hornede, frilled dinosaurer som Triceratops.
Noen ganger, men vektestimater, viker fra sporene i den andre retningen. Nylig undersøkte paleontologer veksthistorien til Tyrannosaurus Rexved å undersøke forskjellige fossile prøver i forskjellige vekststadier, konkluderte de med at denne voldsomme rovdyren vokste mye raskere enn man tidligere trodde, og tok på seg så mange som to tonn per år i løpet av tenårene sprute. Siden vi vet at kvinnelige tyrannosaurier var større enn hanner, betyr dette at en fullvoksen T er. Rex hunn kan ha veid så mye som 10 tonn, to eller tre tonn heftigere enn tidligere anslag.
Jo flere dinosaurer veier, jo bedre
En del av grunnen til at forskere påfører dinosaurer enorme vekter (selv om de kanskje ikke innrømmer det) er selvfølgelig at disse estimatene gir funnene deres mer "heftig" hos allmennheten. Når du snakker om tonn, snarere enn kilo, er det lett å bli revet med og uforsiktig attributt en vekt på 100 tonn til en nyoppdaget titanosaur, siden 100 er en så fin, rund, avisvennlig Nummer. Selv om en paleontolog er nøye med å tone ned vektestimatene sine, vil pressen sannsynligvis overdrive dem, og utpeke en gitt sauropod som "største noensinne" når det faktisk ikke engang var i nærheten. Folk vil at dinosaurene skal være virkelig, veldig store!
Faktum er at det fremdeles er mye vi ikke vet om hvor mye dinosaurer veide. Svaret avhenger ikke bare av målinger av beinvekst, men av andre fortsatt uavklarte spørsmål, for eksempel hva slags type metabolisme en gitt dinosaur besatt (vektestimater kan være veldig forskjellige for varmblodige og kaldblodige dyr), hva slags klima den levde i og hva den spiste på daglig basis. Hovedpoenget er at du bør ta vektestimatet for en hvilken som helst dinosaur med et stort korn av jura-salt - ellers blir du veldig skuffet når fremtidig forskning resulterer i en slanket ned Diplodocus.