Hva er speiletesten: Måling av dyrekognisjon

"Mirror Test" offisielt kalt "Mirror Self Recognition" -test eller MSR-test, ble oppfunnet av Dr. Gordon Gallup Jr. i 1970. Gallup, en biopsykolog, opprettet MSR-testen for å vurdere dyrs selvbevissthet - nærmere bestemt om dyr visuelt er i stand til å gjenkjenne seg selv foran et speil. Gallup mente at selvkjenning kunne betraktes som synonymt med selvbevissthet. Hvis dyr kjente seg igjen i speilet, antok Gallup, kunne de betraktes som i stand til introspeksjon.

Testen fungerer som følger: først blir dyret som testes satt under bedøvelse slik at kroppen kan markeres på noen måte. Merket kan være alt fra et klistremerke på kroppen til et malt ansikt. Ideen er ganske enkelt at merket må være på et område som dyret normalt ikke kan se i sin daglige hverdag. For eksempel vil ikke en orangutangers arm være markert fordi orangutangen kan se armen uten å se på et speil. Et område som ansiktet ville være merket, i stedet.

Etter at dyret våkner fra anestesien, nå merket, får det et speil. Hvis dyret berører eller på annen måte undersøker merket på sin egen kropp, "passerer" testen. Dette betyr, ifølge Gallup, at dyret forstår at bildet som reflekteres er sitt eget bilde, og ikke et annet dyr. Mer spesifikt, hvis dyret berører merket når det ser i speilet enn når speilet ikke er tilgjengelig, betyr det at det kjenner seg igjen. Gallup antok at de fleste dyr ville tro at bildet var av et annet dyr og "mislykkes" testen for selvkjennelse.

MSR-testen har imidlertid ikke vært uten kritikerne. En innledende kritikk av testen er at den kan føre til falske negativer, fordi mange arter ikke er visuelt orienterte og mange flere har biologiske begrensninger rundt øyne, for eksempel hunder, som ikke bare er mer sannsynlig å bruke hørselen og luktesansen for å navigere i verden, men som også ser på direkte øyekontakt som aggresjon.

Gorillaer, for eksempel, er også avvillige mot øyekontakt og ville ikke bruke nok tid på å se i et speil til kjenne seg igjen i seg selv, noe som er blitt anført som en grunn til at mange av dem (men ikke alle av dem) svikter speilet test. I tillegg er det kjent at gorillaer reagerer noe sensitivt når de føler at de blir observert, noe som kan være en annen årsak til deres MSR-testfeil.

En annen kritikk av MSR-testen er at noen dyr reagerer veldig raskt, på instinkt, på refleksjonen. I de fleste tilfeller opptrer dyr aggressivt mot speilet, og oppfatter refleksjonen deres som et annet dyr (og en potensiell trussel.) Disse dyr, som noen gorillaer og aper, ville mislyktes i testen, men dette kan også være en falsk negativ, fordi hvis intelligent dyr som disse primatene tok mer tid å vurdere (eller fikk mer tid til å vurdere) betydningen av refleksjonen, de kanskje sende.

I tillegg er det blitt bemerket at noen dyr (og kanskje til og med mennesker) synes kanskje ikke merket er uvanlig nok å undersøke det eller reagere på det, men dette betyr ikke at de ikke har noen selvbevissthet. Et eksempel på dette er en spesifikk forekomst av MSR-testen som ble gjort på tre elefanter. Den ene elefanten gikk, men de andre to mislyktes. Imidlertid handlet de to som mislyktes fremdeles på en måte som indikerte at de anerkjente seg og forskere antok at de bare ikke brydde seg nok om merket eller ikke var opptatt nok av merket til berør det.

En av testens største kritikker er at bare fordi et dyr kan kjenne seg igjen i et speil, ikke nødvendigvis betyr at dyret er selvbevisst, på et mer bevisst, psykologisk grunnlag.

Fra og med 2017 har bare følgende dyr blitt notert som bestått MSR-test:

• Følgende flotte aper: bonobos, sjimpanser, orangutanger og noen gorillaer.
• Noen asiatiske elefantersom diskutert ovenfor, er hypotesen om hvorfor alle elefanter ikke passerer fordi de kanskje ikke er plaget nok til å inspisere markeringer på seg selv.
• Flaske-delfiner, som er veldig opptatt av å inspisere markeringen og ofte gjør bevegelser som å stikke ut tunger eller sirkle rundt hodet.
• Orkahval, som forskere tror forutser forskjellen i bildet etter å ha blitt markert, noe som indikerer et høyt nivå av selvkjenning).
• Noen fuglearter som duer, keas, og skotter.
• Myrmica slekt maur, som ser ut til å forsøke å fjerne merkene når de kan se seg selv i et speil og reagere annerledes når de får vist andre maur gjennom glass.

Det skal også bemerkes at Rhesus-aper, selv om de ikke naturlig var tilbøyelige til å bestå speiletesten, var trent av mennesker til å gjøre det og deretter "passerte." Endelig, gigantiske manta-stråler kan også ha selvbevissthet og har blitt studert konsekvent for å vurdere om de gjør det. Når de vises et speil, reagerer de annerledes og virker veldig interessert i refleksjonene sine, men de har ikke fått den klassiske MSR-testen ennå.

MSR er kanskje ikke den mest nøyaktige testen og kan ha vært utsatt for mye kritikk, men det var en viktig hypotese på tidspunktet for starten og det kan føre til enda bedre tester for selvbevissthet og generell erkjennelse av forskjellige arter av dyr. Når forskningen fortsetter å utvikle seg, vil vi ha større og dypere forståelse av selvbevissthetskapasiteten til ikke-menneskelige dyr.