Apophis: Space Rock That Started Panic

Planet Earth har gjennomgått mange nære samtaler med inntrengerne fra verdensrommet gjennom sin 4,5-milliarder år lange historie. En stor innvirkning resulterte i dannelsen av Månen. Mange andre gjenstander slo også inn i vår verden og forårsaket omfattende skader. Bare spør dinosaurene, hvis ende ble fremskyndet for 65 millioner år siden av et stykke feilaktig rombergart noen hundre meter over. Det kan skje igjen, og forskere er på utkikk etter innkommende påvirkere. Det blir nattlig søk etter gjenstander som kan forvilla for nær jordens bane og kan forårsake problemer hvis de treffer.

I 2004 oppdaget planetforskere en asteroide som så ut som om det var på kollisjonskurs mot Jorden i løpet av noen tiår. Siden det egentlig ikke er en måte å avlede innkommende asteroider (ennå), var oppdagelsen en sterk påminnelse om at Jorden deler plass med mange gjenstander som treffer den.

Oppdagerne, Roy A. Tucker, David Tholen, og Fabrizio Bernardi, brukte Kitt Peak Observatory for å finne berget, og når de bekreftet dens eksistens, tildelte de et midlertidig nummer: 2004 MN₄. Senere fikk den et permanent asteroidnummer på 99942 og de foreslo at det skulle få navnet Apophis etter en skurk i showet "Stargate", og harker tilbake til gamle greske legender om en slange som truet den egyptiske guden Ra.

Mye veldig dype beregninger fant sted etter oppdagelsen av Apophis fordi det, basert på orbital dynamikk virket veldig mulig at denne lille romrocken skulle være rettet rett mot Jorden på en av dens fremtid baner. Ingen var sikre på om den ville treffe planeten, men det virket tydelig at Apophis ville passere gjennom a gravitasjonsnøkkelhull i nærheten av Jorden som ville avlede sin bane akkurat nok til at asteroiden ville kollidere med Jorden i 2036. Det var et uhyggelig perspektiv og folk begynte å observere og kartlegge Apophis bane veldig nøye.

NASAs automatiserte himmelsøk ringte Sentry gjort ytterligere observasjoner, og andre astronomer i Europa brukte et program kalt NEODyS for å spore det også. Etter hvert som ordet kom ut, ble mange flere observatører med på søket for å bidra med så mye omløpsdata som de kunne. Alle observasjoner peker på en veldig nær tilnærming til Jorden 13. april 2029 - så nær at en kollisjon kunne skje. I løpet av flybyen vil Apophis være nærmere planeten enn noen av de mange geosynkrone kommunikasjonssatellittene vi bruker, og passerer innen 31.200 kilometer.

Nå ser det ut til at Apophis ikke vil smelle inn på jorden den dagen. Imidlertid flybyen vil endre Apophis bane litt, men det vil det ikke være nok til å sende asteroiden på en vei til påvirkning i 2036. For det første vil størrelsen på nøkkelhullet Apophis måtte passere bare være omtrent en kilometer på tvers, og astronomer har beregnet at det helt vil savne det nøkkelhullet. Det betyr at Apophis vil seile videre av jorden, i en avstand på minst 23 millioner kilometer.

Oppdagelsen og foredlingen av Apophis 'bane av et verdensomspennende himmelbevoksende samfunn var en god test av observasjonssystemer som NASA og andre byråer har på plass for asteroider i nærheten av jorden som kan forvildes inn i våre banevei. Mer kan gjøres, og grupper som Secure World Foundation og B612 Foundation forsker på ytterligere måter vi kan oppdage disse tingene før de kommer for nær. I fremtiden håper de å få avbøyningssystemer satt opp for å avverge innkommende påvirkere som vil skade planeten vår (og oss!) Betydelig.

Hva så er Apophis? Det er en massiv rombergart rundt 350 meter over hele delen av en befolkning av asteroider nær jorden som regelmessig krysser planets bane. Den er uregelmessig formet og ser ganske mørk ut, selv om den under jorden passerer skal den være lys nok til å få øye på det blotte øye eller et teleskop. Planeten forskere kaller det en klasse Sq asteroide. Klasse S betyr at den hovedsakelig er laget av silikatrock, og q betegnelse betyr at den har noen metalliske funksjoner i sitt spekter. Det er veldig likt planetimals av karbonaktig type som dannet vår jord og de andre steinete verdenene. I fremtiden, som mennesker forgrener seg for å gjøre ytterligere romutforskning, kan slike asteroider som Apophis godt bli nettsteder for gruvedrift og mineralutvinning.

I kjølvannet av "nesten-savnet" -skrekken, a antall grupper på NASA, ESA og andre institusjoner begynte å se på mulige oppdrag for å avlede og studere Apophis. Det er flere måter å endre en asteroids bane, gitt riktig tid og teknologi. Å feste raketter eller eksplosiver for å skyve en asteroide forsiktig utenfor banen er en, selv om oppdragsplanleggere må være veldig forsiktige med å ikke ta den inn i en farligere bane. En annen idé er å bruke en såkalt "gravitasjonstraktor" for å bane et romfartøy rundt asteroiden og bruke det gjensidige gravitasjonstrekket for å endre asteroidens bane. Ingen spesifikke oppdrag er i gang akkurat nå, men etter hvert som flere asteroider i nærheten av jorden finnes, kan det hende at en slik teknologisk løsning blir bygget for å forhindre en fremtidig katastrofe. For øyeblikket er det et sted mellom 1500 kjente NEO-er som går i bunnen der ute i mørket, og det kan være mange flere. I det minste, for nå, trenger vi ikke å bekymre oss for at 99942 Apophis gir en direkte hit.

• Apophis er en nær-jorda asteroide (NEA) med en bane som tar den ganske nær jorden.
• Planetforskere har observert dette objektet og bestemt at det ikke er sannsynlig at det treffer Jorden de kommende tiår.
• Apophis er et stykke rombergart, en asteroide som måler rundt 350 meter på tvers.

• "Asteroidapophis har en av 100 000 sjanser for å treffe jorden, estimerer ekspertene." Phys.org - Nyheter og artikler om vitenskap og teknologi, Phys.org, phys.org/news/2017-08-asteroid-apophis-chance-earth-expert.html.
• Dunbar, Brian. "NASA utelukker jordpåvirkning i 2036 for Asteroid Apophis." NASA, NASA, 6. juni 2013, www.nasa.gov/mission_pages/asteroids/news/asteroid20130110.html.
• NASA, NASA, cneos.jpl.nasa.gov/doc/apophis/.