Marshmallow-testen: Forsinket takknemlighet hos barn

Marshmallow-testen, som ble laget av psykolog Walter Mischel, er en av de mest berømte psykologiske eksperimentene som noen gang er gjennomført. Testen lar små barn bestemme mellom en øyeblikkelig belønning, eller, hvis de utsetter tilfredsstillelse, en større belønning. Studier av Mischel og kolleger fant at barns evne til å utsette tilfredsstillelse da de var små var korrelert med positive fremtidige resultater. Nyere forskning har kastet ytterligere lys på disse funnene og gitt en mer nyansert forståelse av de fremtidige fordelene ved selvkontroll i barndommen.

Key Takeaways: The Marshmallow Test

Den opprinnelige versjonen av marshmallow test brukt i studier av Mischel og kolleger besto av et enkelt scenario. Et barn ble brakt inn i et rom og gitt en belønning, vanligvis en marshmallow eller en annen ønskelig godbit. Barnet ble fortalt at forskeren måtte forlate rommet, men hvis de kunne vente til forskeren kom tilbake, barnet skulle få to marshmallows i stedet for bare den de var presentert med. Hvis de ikke kunne vente, ville de ikke fått den mer ønskelige belønningen. Forskeren ville da forlate rommet i en bestemt periode (vanligvis 15 minutter, men noen ganger så lenge som 20 minutter) eller til barnet ikke lenger kunne motstå å spise den eneste marshmallow foran dem.

Over seks år på slutten av 1960- og begynnelsen av 1970-tallet gjentok Mischel og kolleger marshmallow-testen med hundrevis av barn som deltok på førskolen på Stanford University campus. Barna var mellom 3 og 5 år gamle da de deltok i eksperimentene. Variasjoner på marshmallow-testen som ble brukt av forskerne, inkluderte forskjellige måter å hjelpe barna til å utsette tilfredsstillelse, for eksempel å skjule behandle foran barnet eller gi barnet instruksjoner om å tenke på noe annet for å få tankene fra godbiten de ventet på til.

År senere fulgte Mischel og kollegene opp med noen av sine opprinnelige marshmallow-testdeltakere. De oppdaget noe overraskende. De personene som var i stand til å utsette tilfredsstillelse under marshmallow-testen som små barn vurderte betydelig høyere på kognitiv evne og evnen til å takle stress og frustrasjon i ungdomsårene. De tjente også høyere SAT-score.

Disse resultatene førte til at mange konkluderte med at muligheten til å bestå marshmallow-testen og utsette tilfredsstillelse var nøkkelen til en vellykket fremtid. Mischel og kollegene var imidlertid alltid flere forsiktige med funnene sine. De antydet at koblingen mellom forsinket tilfredsstillelse i marshmallow-testen og fremtidig akademisk suksess kan svekke hvis et større antall deltakere ble studert. De observerte også at faktorer som barnets hjemmemiljø kan ha større innflytelse på fremtidig prestasjon enn forskningen deres kunne vise.

Forholdet Mischel og kollegene fant mellom forsinket tilfredsstillelse i barndommen og fremtidig akademisk prestasjon fikk mye oppmerksomhet. Som et resultat ble marshmallow-testen en av de mest kjente psykologiske eksperimentene i historien. Likevel har nyere studier brukt det grunnleggende paradigmet i marshmallow-testen for å bestemme hvordan Mischels funn holder opp under forskjellige omstendigheter.

I 2013 Celeste Kidd, Holly Palmeri og Richard Aslin publiserte en studie som la til en ny rynke til ideen om at forsinket tilfredsstillelse var et resultat av et barns nivå av selvkontroll. I studien ble hvert barn grunnlagt til å tro at miljøet var pålitelig eller upålitelig. Under begge forholdene, før den gjorde marshmallow-testen, fikk barnedeltakeren et kunstprosjekt å gjøre. I upålitelig tilstand ble barnet utstyrt med et sett brukte fargestifter og fortalte at hvis de ventet, ville forskeren få dem et større, nyere sett. Forskeren ville forlate og returnere tomhendt etter to og et halvt minutt. Forskeren ville deretter gjenta denne hendelsesforløpet med et sett med klistremerker. Barna i pålitelig tilstand opplevde det samme oppsettet, men i dette tilfellet kom forskeren tilbake med de lovede kunstartiklene.

Barna fikk deretter marshmallow-testen. Forskere fant at de i upålitelig tilstand bare ventet i omtrent tre minutter på å spise marshmallow, mens de i pålitelig tilstand klarte å vente i gjennomsnitt på 12 minutter — vesentlig lenger. Funnene antyder at barns evne til å utsette tilfredsstillelse ikke bare er et resultat av selvkontroll. Det er også en rasjonell respons på hva de vet om stabiliteten i miljøet.

Dermed viser resultatene det natur og pleie spiller en rolle i marshmallow-testen. Et barns kapasitet for selvkontroll kombinert med kunnskap om miljøet fører til at de bestemmer seg for om de skal utsette tilfredsstillelse eller ikke.

I 2018 utførte en annen gruppe forskere, Tyler Watts, Greg Duncan og Haonan Quan, a konseptuell replikasjon av marshmallow-testen. Studien var ikke en direkte replikasjon fordi den ikke gjenskaper Mischel og hans kolleger eksakte metoder. Forskerne evaluerte fortsatt forholdet mellom forsinket tilfredsstillelse i barndommen og fremtidig suksess, men tilnærmingen deres var annerledes. Watts og hans kolleger benyttet langsgående data fra Nasjonalt institutt for barnehelse og Human Development Study of Early Child Care and Youth Development, et mangfoldig utvalg på over 900 barn.

Spesielt fokuserte forskerne analysen på barn hvis mødre ikke hadde fullført college da de ble født - et undereksempel av dataene som bedre representerte den rasemessige og økonomiske sammensetningen av barn i Amerika (selv om Hispanics fortsatt var det underrepresented). Hvert ekstra minutt et barn forsinket tilfredsstillelse spådde små gevinster i akademisk prestasjon i ungdomstiden, men økningene var mye mindre enn de som ble rapportert i Mischels studier. Pluss at faktorer som familiebakgrunn, tidlig kognitiv evne og hjemmemiljø ble kontrollert for, forsvant foreningen praktisk talt.

Resultatene fra replikasjonsstudien har ført til at mange utsalgssteder rapporterte nyheten om å hevde at Mischels konklusjoner var blitt debunkert. Men ting er ikke så svart / hvitt. Den nye studien demonstrerte hva psykologer allerede visste: at faktorer som velstand og fattigdom vil påvirke ens evne til å utsette tilfredsstillelse. Forskerne ble selv målt i tolkningen av resultatene. Ledende forsker Watts advarte, “… Disse nye funnene skal ikke tolkes for å antyde at tilfredsstillelsesforsinkelse er helt uviktig, men snarere at det kun fokuseres på å lære små barn å utsette tilfredsstillelse vil neppe utgjøre mye av forskjellen. ” I stedet foreslo Watts at intervensjoner som fokuserer på det brede kognitive og atferdsmessige evner som hjelper et barn å utvikle evnen til å utsette tilfredsstillelse, ville være mer nyttige på lang sikt enn inngrep som bare hjelper et barn å lære å utsette tilfredstillelse.

Med mobiltelefoner, streaming av video og alt på forespørsel i dag, er det en vanlig tro at barns mulighet til å utsette tilfredsstillelse blir dårligere. For å undersøke denne hypotesen gjennomførte en gruppe forskere, inkludert Mischel, en analyse sammenligne amerikanske barn som tok marshmallow-testen på 1960-, 1980- eller 2000-tallet. Barna kom alle med lignende sosioøkonomisk bakgrunn og var alle 3 til 5 år gamle da de tok testen.

I motsetning til de vanlige forventningene, økte barns mulighet til å utsette tilfredsstillelse i hvert fødselskull. Barna som tok testen på 2000-tallet, forsinket tilfredsstillelse i gjennomsnitt 2 minutter lenger enn barna som tok testen på 1960-tallet og 1 minutt lenger enn barna som tok testen i 1980-tallet.

Forskerne antydet at resultatene kan forklares ved økning i IQ-score de siste tiårene, som er knyttet til endringer i teknologi, økningen i globaliseringen og endringer i økonomien. De bemerket også at bruken av digital teknologi har vært forbundet med en økt evne til å tenke abstrakt, noe som kan føre til bedre eksekutivfunksjonsferdigheter, for eksempel selvkontroll forbundet med forsinket tilfredstillelse. Økt deltagelse i førskolen kan også bidra til å redegjøre for resultatene.

Ikke desto mindre advarte forskerne om at studien deres ikke var avgjørende. Fremtidig forskning med mer forskjellige deltakere er nødvendig for å se om funnene henger sammen med forskjellige populasjoner, så vel som hva som kan føre til resultatene.

• American Psychology Association. "Kan barn vente? Dagens unggutter kan være i stand til å forsinke gratifiseringen lenger enn de på 1960-tallet. "25. juni 2018. https://www.apa.org/news/press/releases/2018/06/delay-gratification
• Foreningen for psykologisk vitenskap. "En ny tilnærming til Marshmallow-testen gir kompliserte funn." 5. juni 2018. https://www.psychologicalscience.org/publications/observer/obsonline/a-new-approach-to-the-marshmallow-test-yields-complex-findings.html
• Carlson, Stephanie M., Yuichi Shoda, Ozlem Ayduk, Lawrence Aber, Catherine Schaefer, Anita Sethi, Nicole Wilson, Philip K. Peake, og Walter Mischel. "Kohorteffekter i barns forsinkelse av takknemlighet." Utviklingspsykologi, vol. 54, gnr. 8, 2018, pp. 1395-1407. http://dx.doi.org/10.1037/dev0000533
• Kidd, Celeste, Holly Palmeri og Richard N. Aslin. "Rasjonell snacking: Unges barns beslutningsprosesser om marshmallow-oppgaven er moderert av oppfatninger om pålitelighet på miljøet." Erkjennelse, vol. 126, gnr. 1, 2013, pp. 109-114. https://doi.org/10.1016/j.cognition.2012.08.004
• New York University. "Professor gjentar den berømte marshmallow-testen, gjør nye observasjoner." Sciencedaily, 25. mai 2018. https://www.sciencedaily.com/releases/2018/05/180525095226.htm
• Shoda, Yuichi, Walter Mischel, og Philip K. Peake. "Å predikere ungdomskognitive og selvregulerende kompetanser fra førskolens forsinkelse av gratifisering: Identifisere diagnoseforhold." Utviklingspsykologi, vol. 26, gnr. 6, 1990, pp. 978-986. http://dx.doi.org/10.1037/0012-1649.26.6.978
• University of Rochester. "The Marshmallow Study Revisited." 11. oktober 2012. https://www.rochester.edu/news/show.php? id = 4622
• Watts, Tyler W., Greg J. Duncan og Haonan Quan. "Å revidere marshmallow-testen: en konseptuell replikering som undersøker koblinger mellom tidlig forsinkelse av gratifisering og senere utfall." Psychological Science, vol. 28, gnr. 7, 2018, pp. 1159-1177. https://doi.org/10.1177/0956797618761661