Hvordan Versailles-traktaten bidro til Hitlers oppgang

I 1919 fikk et beseiret Tyskland fredsvilkår av de seirende maktene i første verdenskrig. Tyskland ble ikke invitert til å forhandle og fikk et tydelig valg: signere eller bli invadert. Kanskje uunngåelig, gitt årene med masse blodutgytelse tyske ledere hadde forårsaket, resultatet var Versailles-traktaten. Men fra starten forårsaket traktatens vilkår sinne, hat og avsky over det tyske samfunnet. Versailles ble kalt a diktat, en diktert fred. Det tyske riket fra 1914 ble delt opp, militæret hugget til beinet, og enorme erstatninger krevde. Traktaten forårsaket uro i den nye, svært urolige Weimar republikk, men selv om Weimar overlevde inn i 1930-årene, kan det hevdes at viktige bestemmelser i traktaten bidro til fremveksten av Adolf Hitler.

De Versailles-traktaten den gang ble kritisert av noen stemmer blant seierherrene, inkludert økonomer som John Maynard Keynes. Noen hevdet at traktaten ganske enkelt ville utsette en gjenopptakelse av krigen i noen tiår, og da Hitler reiste til makten i 1930-årene og startet en annen verdenskrig, virket disse spådommene prescient. I årene etter andre verdenskrig påpekte mange kommentatorer traktaten som en viktig muliggjørende faktor. Andre berømmet imidlertid Versailles-traktaten og sa at forbindelsen mellom traktaten og nazistene var liten. Likevel forsøkte Gustav Stresemann, den mest ansett politikeren fra Weimar-tiden, stadig å motarbeide vilkårene i traktaten og gjenopprette den tyske makten.

På slutten av første verdenskrig tilbød tyskerne våpenvåpen for fiendene sine, i håp om at forhandlinger kunne finne sted under "Fjorten poeng" av Woodrow Wilson. Da traktaten ble presentert for den tyske delegasjonen, uten sjanse til å forhandle, måtte de imidlertid godta en fred som mange i Tyskland så på som vilkårlig og urettferdig. Signatørene og Weimar-regjeringen som hadde sendt dem ble av mange sett på som "Kriminelle i november."

Noen tyskere mente dette utfallet var planlagt. I de senere årene av krigen hadde Paul von Hindenburg og Erich Ludendorff vært kommandør av Tyskland. Ludendorff ba om en fredsavtale, men desperat etter å flytte skylden for nederlag vekk fra militæret, overrakte han makten til den nye regjeringen til å undertegne traktaten mens militæret sto tilbake og hevdet den ikke hadde blitt beseiret, men hadde blitt forrådt av den nye ledere. I årene etter krigen hevdet Hindenburg at hæren hadde blitt "knivstukket i ryggen." Dermed slapp militæret skylden.

Da Hitler kom til makten i 1930-årene gjentok han påstanden om at militæret hadde blitt knivstukket i ryggen og at overgivelsesvilkår hadde blitt diktert. Kan Versailles-traktaten klandres for Hitlers maktoppgang? Vilkårene i traktaten, som Tysklands aksept av skylden for krigen, lot myter blomstre. Hitler var besatt av troen på at marxister og jøder hadde stått bak fiaskoen i første verdenskrig og måtte fjernes for å forhindre fiasko i andre verdenskrig.

Det kan hevdes at Hitler kanskje ikke har tatt makten uten den enorme økonomiske depresjonen som rammet verden, inkludert Tyskland, på slutten av 1920-tallet. Hitler lovet en vei ut, og en upåvirket befolkning vendte seg mot ham. Det kan også hevdes at Tysklands økonomiske problemer på dette tidspunktet skyldtes - i hvert fall delvis - Versailles-traktaten.

Seierherrene i første verdenskrig hadde brukt en stor sum penger, som måtte betales tilbake. Det ødelagte kontinentale landskapet og økonomien måtte gjenoppbygges. Frankrike og Storbritannia stod overfor store regninger, og svaret for mange var å få Tyskland til å betale. Beløpet som skulle tilbakebetales i erstatninger var stort, satt til 31,5 milliarder dollar i 1921, og da Tyskland ikke kunne betale, reduserte det til 29 milliarder dollar i 1928.

Men akkurat som Storbritannias innsats for få amerikanske kolonister til å betale for den franske og den indiske krigen var tilbake, det gjorde også erstatninger. Det var ikke kostnadene som beviste problemet siden erstatninger alt annet enn ble nøytralisert etter 1932 Lausanne konferanse, men måten den tyske økonomien ble massivt avhengig av amerikanske investeringer og lån. Dette var greit da den amerikanske økonomien hadde økt, men da den kollapset under den store depresjonen, var også Tysklands økonomi ødelagt. Snart var seks millioner mennesker arbeidsledige, og befolkningen ble trukket mot høyreradikale nasjonalister. Det er blitt hevdet at økonomien kunne havarert selv om USAs hadde holdt seg sterk på grunn av Tysklands problemer med utenlandsk finans.

Det er også blitt hevdet at det å forlate lommene til tyskere i andre nasjoner via den territorielle bosettingen i Versailles-traktaten skulle alltid føre til konflikter når Tyskland prøvde å gjenforene alle. Mens Hitler brukte dette som en unnskyldning for å angripe og invadere, gikk målene hans med erobring i Øst-Europa langt utover alt som kan tilskrives Versailles-traktaten.

Versailles-traktaten opprettet en liten hær full av monarkistiske offiserer, en stat i en stat som forble fiendtlig mot den demokratiske Weimar republikken, og at det å lykkes med tyske regjeringer ikke engasjerte seg med. Dette bidro til å skape et maktvakuum, som hæren prøvde å fylle med Kurt von Schleicher før han støttet Hitler. Den lille hæren etterlot mange ekssoldater arbeidsløse og klare til å bli med i krigføringen på gaten.

Versailles-traktaten bidro sterkt til fremmedgjørelsen mange tyskere følte over sin sivile, demokratiske regjering. Kombinert med militærets handlinger ga dette rik materiale Hitler brukte for å få støtte på høyre side. Traktaten utløste også en prosess der den tyske økonomien ble gjenoppbygd basert på amerikanske lån til tilfredsstille et sentralt punkt i Versailles, noe som gjør nasjonen spesielt utsatt når den store depresjonen truffet. Hitler utnyttet også dette, men dette var bare to elementer i Hitlers oppgang. Kravet om erstatning, den politiske uroen rundt håndteringen av dem og økningen og fallet av regjeringer bidro som et resultat til å holde sårene åpne og ga høyreorienterte nasjonalister fruktbar grunn til blomstre.