Guatemala er det mest folkerike landet i Mellom-Amerika og et av verdens mest språklige forskjellige nasjoner. Det har blitt det mest populære landet for studier på fordypningsspråk for studenter med et stramt budsjett.
Rundt 60 prosent av menneskene er av europeisk eller blandet arv, kjent som ladinsk (det som ofte kalles mestizo på engelsk), med nesten hele resten av Mayan ætt.
Selv om arbeidsledigheten er lav (4 prosent fra og med 2011), lever omtrent halvparten av befolkningen i fattigdom. Blant urfolk er fattigdomsraten 73 prosent. Underernæring hos barn er utbredt. Bruttonasjonalproduktet på 54 milliarder dollar er omtrent halvparten av det per innbygger i resten av Latin-Amerika og Caribbean.
Literacy rate er 75 prosent, rundt 80 prosent for menn 15 år og over og 70 prosent for kvinner.
De aller fleste mennesker er i det minste nominelt romersk-katolske, selv om urfolks religiøse tro og andre typer kristendom også er vanlig.
Maya kultur dominerte det som nå er Guatemala og omegn i hundrevis av år. Dette fortsatte inntil en nedgang skjedde rundt A. D. 900 i Great Mayan Collapse, som muligens var forårsaket av gjentatte tørke. Ulike maya-grupper opprettet etter hvert rivaliserende stater i høylandet inntil deres erobring av spanjolen Pedro de Alvarado i 1524. Spanjolene styrte med en tung hånd i et system som favoriserte spanjolene sterkt over
ladinsk og mayaene.Kolonitiden tok slutt i 1821, selv om Guatemala ikke ble uavhengig av andre deler av regionen før 1839 med oppløsningen av De forente provinser i Sentral-Amerika.
En serie diktaturer og styre av sterkmenn fulgte. Store endringer skjedde på 1990-tallet da en borgerkrig som begynte i 1960 tok slutt. I løpet av krigens 36 år drepte eller tvang regjeringsstyrkene forsvinningen av 200 000 mennesker, for det meste fra maya-landsbyene, og fortrengte hundretusener til. En fredsforening ble undertegnet i desember 1996.
Siden den gang har Guatemala hatt relativt frie valg, men fortsetter å slite med voldsom fattigdom, regjeringskorrupsjon, bred inntektsforskjell, brudd på menneskerettigheter og omfattende kriminalitet.
Selv om Guatemala, som alle regioner, har sin del av lokal slang, kan spansk Guatemala generelt tenkes som typisk for det meste av Latin-Amerika. vosotros (det uformelle flertall "du") brukes veldig sjelden, og c når du kommer før en e eller Jeg uttales det samme som s.
Et guatemalsk kjennetegn er at i noen befolkningsgrupper, vos brukes til "deg" i stedet for tú når du snakker med nære venner, selv om bruken varierer med alder, sosial klasse og region.
Fordi det ligger i nærheten av landets viktigste internasjonale flyplass i Guatemala City og har en overflod av skoler, Antigua, Guatemala, en engangshovedstad før det ble ødelagt av et jordskjelv, er den mest besøkte destinasjonen for fordypningsstudier. De fleste skoler gir en-til-en-instruksjon og tilbyr muligheten til å bo i et hjem der vertene ikke (eller ikke) snakker engelsk.
Undervisningen varierer vanligvis fra $ 150 til $ 300 per uke. Hjemmeopphold begynner rundt $ 125 per uke, inkludert de fleste måltider. De fleste skoler kan ordne transport fra flyplassen, og mange sponsorutflukter og andre aktiviteter for studenter.
Den nest viktigste studiedestinasjonen er Quetzaltenango, landets by nummer to, kjent lokalt som Xela (uttales SHELL-ah). Det henvender seg til studenter som foretrekker å unngå turistmengdene og være mer isolert fra utlendinger som snakker Engelsk.
Skolene er generelt lokalisert i trygge områder, og de fleste sikrer at vertsfamilier gir mat tilberedt under hygieniske forhold. Studentene bør imidlertid være klar over at fordi Guatemala er et fattig land, kan det hende at de ikke får den samme standarden på mat og overnattingssteder som de er vant til hjemme. Studentene bør også studere i forkant om sikkerhetsforhold, spesielt hvis de reiser med offentlig transport, da voldelig kriminalitet har vært et stort problem i store deler av landet.
Guatemala har et område på 108.889 kvadratkilometer, omtrent det samme som i den amerikanske delstaten Tennessee. Det grenser Mexico, Belize, Honduras, og El Salvador og har kystlinje ved Stillehavet og Hondurasbukta på Atlanterhavssiden.
Det tropiske klimaet varierer betydelig med høyden, som varierer fra havnivå til 4211 meter ved Tajumulco Volcano, det høyeste punktet i Mellom-Amerika.
Selv om spansk er det offisielle nasjonale språket og kan brukes nesten overalt, omtrent 40 prosent av folket snakker urbefolkningsspråk som førstespråk. Landet har 23 andre språk enn spansk som er offisielt anerkjent, nesten alle av dem fra Maya. Tre av dem har fått status som språk med lovfestet nasjonal identitet: K'iche ', snakket av 2,3 millioner med omtrent 300 000 av dem enspråklig; Q'echi ', talt av 800.000; og Mam, snakket av 530 000 mennesker. Disse tre språkene blir undervist på skoler i områdene der de brukes, selv om leseferdighetene fortsatt er lave og publikasjonene er begrenset.
Fordi spansk, språket i medier og handel, alt annet enn er obligatorisk for oppadgående økonomisk mobilitet, ikke-spanske språk som ikke mottar den spesielle beskyttelsen, forventes å møte press mot dem overlevelse. Fordi det er større sannsynlighet for at de reiser hjemmefra for arbeid, er mannlige talere for urfolk språk snakker oftere spansk eller et annet andrespråk enn kvinnene.