Nat Turners Rebellion var en intenst voldelig episode som brøt ut i august 1831 da slaver i det sørøstlige Virginia reiste seg opp mot hvite innbyggere i området. I løpet av en to-dagers voldtur ble mer enn 50 hvite drept, mest ved å bli knivstukket eller hacket seg i hjel.
Lederen for slaveopprøret, Nat Turner, var en uvanlig karismatisk karakter. Selv om han ble født en slave, hadde han lært å lese. Og han var kjent for å ha kunnskap om vitenskapelige fag. Han ble også sagt å oppleve religiøse visjoner, og ville forkynne religion for sine medslav.
Mens Nat Turner var i stand til å trekke tilhengere til sin sak og organisere dem til å begå mord, forblir hans endelige formål unnvikende. Det ble antatt bredt at Turner og hans tilhengere, som utgjorde rundt 60 slaver fra lokale gårder, hadde til hensikt å flykte inn i et sumpete område og i det vesentlige leve utenfor samfunnet. Likevel så de ikke ut til å gjøre noe alvorlig forsøk på å forlate området.
Det er mulig Turner trodde han kunne invadere det lokale fylkesetet, beslaglegge våpen og stille standpunkt. Men sjansen for å overleve en kontring fra væpnede borgere, lokal milits og til og med føderale tropper, ville vært fjern.
Mange av deltakerne i opprøret, inkludert Turner, ble tatt til fange og hengt. Det blodige opprøret mot den etablerte orden mislyktes. Likevel levde Nat Turners Rebellion videre i populært minne.
Slaveoppstanden i Virginia i 1831 etterlot en lang og bitter arv. Den utløste volden var så sjokkerende at det ble satt i verk alvorlige tiltak for å gjøre det vanskeligere for slaver å lære å lese og reise utover hjemmene sine. Og slaveopprøret ledet av Turner ville påvirke holdninger om slaveri i flere tiår.
Anti-slaveri-aktivister, inkludert William Lloyd Garrison og andre i avskaffelsesbevegelse, så handlingene til Turner og bandet hans som en heroisk innsats for å bryte slaveriets kjeder. Amerikanere som var slaveri, forskrekket og dypt skremt av det plutselige voldsutbruddet, begynte å anklage den lille, men vokale avskaffelsesbevegelsen for aktivt å motivere slaver til opprør.
I årevis har alle tiltak iverksatt av avskaffelsesbevegelsen, for eksempel brosjyre kampanje av 1835, vil bli tolket som et forsøk på å inspirere de som er i trelldom til å følge Nat Turners eksempel.
Life of Nat Turner
Nat Turner ble født en slave 2. oktober 1800 i Southampton County, i det sørøstlige Virginia. Som barn viste han uvanlig intelligens, og lærte raskt å lese. Han hevdet senere at han ikke kunne huske å lære å lese; han ville bare gjøre det og tilegnet seg leseevner spontant.
Når han vokste opp ble Turner besatt av å lese Bibelen, og ble en selvlært forkynner i et slavesamfunn. Han hevdet også å oppleve religiøse visjoner.
Som ung rømte Turner fra en tilsynsmann og flyktet inn i skogen. Han forble stort sett i en måned, men kom deretter frivillig tilbake. Han fortalte opplevelsen i tilståelsen sin, som ble publisert etter henrettelsen hans:
Omtrent denne tiden ble jeg plassert under en tilsynsmann, som jeg løp fra - og etter å ha blitt værende i skogen tretti dager, vendte jeg tilbake til forbauselse over negrene på plantasjen, som trodde jeg hadde gjort min flukt til en annen del av landet, slik min far hadde gjort før.
"Men grunnen til at jeg kom tilbake var at Ånden dukket opp for meg og sa at jeg hadde mine ønsker rettet mot tingene i denne verden, og ikke til riket til Himmelen, og at jeg skulle vende tilbake til tjenesten til min jordiske herre - "For han som kjenner sin herres vilje og ikke gjør det, skal bli slått med mange striper, og dermed har jeg tuklet deg. "Og negrene fant feil og knurret mot meg og sa at hvis de hadde min mening, ville de ikke tjene noen herre i verden.
"Og om denne tiden hadde jeg en visjon - og jeg så hvite ånder og svarte brennevin engasjert i kamp, og solen ble mørklagt - torden rullet i himmelen, og blod rant i strømmer - og jeg hørte en stemme som sa: 'Slik er lykken din, slik du er kalt til å se, og la den komme grov eller glatt, du må sikkert bære den.'
Nå trakk jeg meg tilbake så mye som min situasjon tillot, fra samleie av mine medtjenere, med det lovede formål å tjene Ånden mer fullstendig - og det syntes for meg, og minnet meg om de tingene den allerede hadde vist meg, og at den da ville avsløre for meg kunnskapen om elementene, planetenes revolusjon, tidevannets drift og endringene av sesonger.
"Etter denne åpenbaringen i år 1825, og kunnskapen om elementene som ble gjort kjent for meg, søkte jeg mer enn noen gang å oppnå sann hellighet før den store dommedagen skulle vises, og så begynte jeg å motta den sanne kunnskapen om tro. "
Turner fortalte også at han begynte å motta andre visjoner. En dag, mens han jobbet i åkrene, så han bloddråper på maisører. En annen dag hevdet han å ha virket bilder av menn, skrevet i blod, på trær. Han tolket tegnene til å bety at det var en "stor dommedag."
Tidlig i 1831 ble en solformørkelse tolket av Turner som et tegn på at han skulle handle. Med sin erfaring med å forkynne for andre slaver, og han var i stand til å organisere et lite band for å følge ham.
Opprøret i Virginia
En søndag ettermiddag 21. august 1831 samlet en gruppe på fire slaver seg i skogen for å grille. Da de kokte en gris, ble Turner med, og gruppen formulerte tilsynelatende den endelige planen om å angripe hvite grunneiere i nærheten den kvelden.
I de tidlige morgentimene 22. august 1831 angrep gruppen familien til mannen som eide Turner. Ved å stealthily komme inn i huset, overrasket Turner og hans menn familien i sengene sine og drepte dem ved å slå dem i hjel med kniver og økser.
Etter å ha forlatt familiens hus, innså Turners medskyldige at de hadde forlatt en baby som sov i en barneseng. De kom tilbake til huset og drepte spedbarnet.
Brutaliteten og effektiviteten til drapene ville bli gjentatt gjennom dagen. Og etter hvert som flere slaver ble med i Turner og det opprinnelige bandet, eskalerte volden raskt. I forskjellige små grupper ville slaver bevæpnet med kniver og økser ri opp til et hus, overrasket beboerne og raskt myrde dem. I løpet av omtrent 48 timer ble mer enn 50 hvite innbyggere i Southampton County myrdet.
Utbruddens ord spredte seg raskt. Minst en lokal bonde bevæpnet slavene sine, og de hjalp til med å kjempe mot et band med Turners disipler. Og i det minste ble en fattig hvit familie, som ikke eide slaver, skånet av Turner, som ba mennene hans ri forbi huset deres og la dem være i fred.
Da gruppene av opprørere slo til gårdsbruk, hadde de en tendens til å samle flere våpen. I løpet av et døgn hadde den improviserte slavehæren skaffet skytevåpen og krutt.
Det er antatt at Turner og hans tilhengere kan ha tenkt å marsjere på fylkessetet i Jerusalem, Virginia, og beslaglegge våpen som var lagret der. Men en gruppe væpnede hvite borgere klarte å finne og angripe en gruppe av Turners tilhengere før det kunne skje. En rekke opprørske slaver ble drept og såret i det angrepet, og resten spredte seg på landsbygda.
Nat Turner klarte å rømme og unndra seg deteksjon i en måned. Men han ble til slutt jaget ned og overgitt. Han ble fengslet, satt til rettssak og hengt.
Effekten av Nat Turners opprør
Opprøret i Virginia ble rapportert i en avis i Virginia, Richmond Enquirer, 26. august 1831. De første rapportene sa at lokale familier var drept, og "det kan være nødvendig med en betydelig militær styrke for å dempe forstyrrerne."
Artikkelen i Richmond Enquirer nevnte at militselskaper syklet til Southampton County og leverte forsyninger med våpen og ammunisjon. Avisen ropte på samme uke som opprøret hadde oppstått om hevn:
"Men at disse elendighetene vil utøve dagen da de slo seg løs på nabobestanden, er høyst sikkert. En forferdelig gjengjeldelse vil falle på hodet. De vil betale for deres galskap og ugjerninger. "
I de påfølgende ukene ga aviser langs østkysten nyheter om hva som generelt ble kalt en "oppstand." Selv i en epoke før ørepress og telegraf, da nyheter fremdeles reiste med brev på skip eller på hesteryggen, ble kontoer fra Virginia publisert bredt.
Etter at Turner ble tatt til fange og fengslet ga han en tilståelse i en serie intervjuer. En bok om tilståelsen hans ble utgitt, og den er fortsatt den primære beretningen om hans liv og gjerninger under opprøret.
Så fascinerende som Nat Turners tilståelse er, bør den antagelig vurderes med en viss skepsis. Den ble selvfølgelig utgitt av en hvit mann som ikke var sympati for Turner eller for slavernes sak. Så presentasjonen av Turner som kanskje villfarende kan ha vært et forsøk på å fremstille hans sak som fullstendig feilaktig.
Legacy of Nat Turner
Avskaffelsesbevegelsen påkalte ofte Nat Turner som en helteskikkelse som reiste seg for å kjempe mot undertrykkelse. Harriet Beecher Stowe, forfatteren av Onkel Toms hytte, inkluderte en del av Turners tilståelse i vedlegget til en av romanene hennes.
I 1861 skrev avskaffelsesforfatteren Thomas Wentworth Higginson en beretning om Nat Turners opprør for Atlantic Monthly. Hans beretning plasserte historien i historisk sammenheng akkurat som Borgerkrig begynte. Higginson var ikke bare forfatter, men hadde vært en tilknytning til John Brown, i den grad han ble identifisert som en av Secret Six som bidro til å finansiere Browns raid fra 1859 på en føderal våpenrustning.
John Browns endelige mål da han lanserte sitt raid på Harpers Ferry var å inspirere et slaveopprør og lykkes der Nat Turners opprør, og et tidligere slaveopprør planlagt av Denmark Vesey, hadde mislyktes.