Hva er statsvitenskap?

Statsvitenskapelige studier regjeringer i alle sine former og aspekter, både teoretisk og praktisk. Når filosofien en gang var en filial, regnes i dag typisk som samfunnsvitenskap. De fleste akkrediterte universiteter har riktignok separate skoler, avdelinger og forskningssentre viet til studiet av de sentrale temaene innen statsvitenskap. Disiplinens historie er praktisk talt like lang som menneskehetens. Dets røtter i den vestlige tradisjonen er typisk individualisert i verkene til Platon og Aristoteles, viktigst i Republikk og Politikk henholdsvis.

Statsvitenskap har et bredt utvalg av grener. Noen er teoretisk, inkludert politisk filosofi, politisk økonomi eller regjeringshistorien; andre har en blandet karakter, for eksempel menneskerettigheter, sammenlignende politikk, offentlig administrasjon, politisk kommunikasjon og konfliktprosesser; endelig, noen grener engasjerer seg aktivt i utøvelse av statsvitenskap, for eksempel samfunnsbasert læring, bypolitikk, og presidenter og utøvende politikk. Enhver grad i statsvitenskap vil typisk kreve en balanse av emner relatert til disse fagene, men suksessen som statsvitenskap har hatt glede av i nyere historie med høyere læring, skyldes også dens tverrfaglige karakter.

Hva er den mest passende politiske ordningen for et gitt samfunn? Er det en beste regjeringsform som ethvert menneskelig samfunn skal ha en tendens til, og hvis det er, hva er det? Hvilke prinsipper bør inspirere en politisk leder? Disse og relaterte spørsmålene har vært i hjertet av refleksjonen rundt politisk filosofi. Ifølge Gamle grekerland perspektiv, er søken etter den mest passende strukturen i staten det endelige filosofiske målet.

For både Platon og Aristoteles er det bare i et politisk velorganisert samfunn at individet kan finne sann velsignelse. For Platon er funksjonen til en stat parallell med en menneskesjel. Sjelen har tre deler: rasjonell, åndelig og appetittvekkende; så staten har tre deler: den regjerende klassen, tilsvarende den rasjonelle delen av sjelen; hjelpemidlene, tilsvarende den åndelige delen; og den produktive klassen, tilsvarende den appetittvekkende delen. Platons republikk diskuterer måtene en stat kan bli mest mulig hensiktsmessig å lede, og på den måten tar Platon til hensikt å lære en leksjon også om det mest passende menneske å drive livet sitt. Aristoteles understreket enda mer enn Platon avhengigheten mellom individet og staten: det ligger i vårt biologisk konstitusjon for å delta i sosialt liv og bare i et veldrevet samfunn kan vi fullt ut realisere oss selv som menneske. Mennesker er "politiske dyr."

De fleste vestlige filosofer og politiske ledere tok Platons og Aristoteles forfattere som modeller for utformingen av deres synspunkter og politikk. Blant de mest kjente eksemplene er den britiske empiristen Thomas Hobbes (1588 til 1679) og den florentinske humanisten Niccolò Machiavelli (1469 til 1527). Listen over samtidige politikere som hevdet å ha hentet inspirasjon fra Platon, Aristoteles, Machiavelli eller Hobbes er tilnærmet uendelig.

Politikk har alltid vært uløselig knyttet til økonomi: når nye regjeringer og politikk settes inn, er nye økonomiske ordninger direkte involvert eller følger kort tid etter. Studiet av statsvitenskap krever derfor en forståelse av de grunnleggende prinsippene i økonomi. Analoge betraktninger kan tas med hensyn til forholdet mellom politikk og lov. Hvis vi legger til at vi lever i en globalisert verden, blir det tydelig at statsvitenskap nødvendigvis krever et globalt perspektiv og kapasitet til å sammenligne politiske, økonomiske og juridiske systemer rundt verden.

Kanskje er det mest innflytelsesrike prinsippet som moderne demokratier arrangeres i, prinsippet om maktfordeling: lovgivende, utøvende og rettsvesen. Denne organisasjonen følger utviklingen av politisk teoretisering i opplysningstiden, mest kjent er teorien om statsmakt utviklet av den franske filosofen Montesquieu (1689 til 1755).