Tyske etternavn stammer fra steder og yrker i Tyskland og langt utover, som en liste over 100 av de vanligste tyske etternavn viser. Listen ble opprinnelig opprettet ved å søke etter de vanligste etternavnene i tyske telefonbøker. Der variasjoner av stavemåte for etternavn forekom, blir disse monikers oppført som separate navnene. For eksempel Schmidt, som er rangert som nr. 2, vises også som Schmitt (nr. 24), og Schmid (nr. 26). Denne listen er annerledes enn den som vises populære tyske etternavn med sine engelske oversettelser.
Betydningen av tyske etternavn er de som ble definert opprinnelig da disse navnene ble etternavn. For eksempel betyr etternavnet Meyer melkebonde i dag, mens Meyer i løpet av middelalderen utpekte personer som var forvaltere av grunneiere. De fleste tyske etternavn stammer enten fra arkaiske yrker (som Schmidt, Müller, Weber eller Schäfer) eller steder. Få av de sistnevnte er på listen nedenfor, men eksempler inkluderer Brinkmann, Berger og Frank.
I tabellen er det tyske navnet oppført til venstre, med sin opprinnelse (og forklaring om nødvendig) til høyre. Forkortelsene OHG og MHG står for henholdsvis Old High German og Middle High German. Forkortelsene bemerkes fordi du ikke finner oversettelsene for disse navnene i vanlige online oversettere eller til og med de fleste tyske ordbøker.