Biografi om Alphonse Mucha, tsjekkisk jugendartist

Alphonse Mucha (24. juli 1860 - 14. juli 1939) var en tsjekkisk illustratør og maler. Han huskes best for sine jugend-plakater av skuespill som ble vist i Paris med Sarah Bernhardt, en av tidenes største skuespillere. Sent i karrieren skapte han de 20 monumentale maleriene som er kjent som "Slav Epic" som skildrer slaviske folks historie.

Rask fakta: Alphonse Mucha

Alphonse Mucha ble født av en arbeiderklassefamilie i Sør-Moravia, den gang en del av det østerriksk-ungarske riket og nå en del av Tsjekkia, og demonstrerte talent for tegning som ung gutt. På den tiden ble tilgang til papir ansett som en luksus, men en lokal butikkeier som var imponert over Muchas talent ga det gratis.

I 1878 søkte Alphonse Mucha om å delta på Kunstakademiet i Praha, men han lyktes ikke. I 1880, 19 år gammel, reiste han til Wien og fant arbeid som lærerlandskapsmaler i lokale teatre. Dessverre brant Ringtheater, en av Muchas selskapets viktigste klienter, i 1881, og Mucha fant seg arbeidsløs. Han reiste tilbake til Moravia og møtte grev Khuen Belasi som ble den unge kunstnerens skytshelgen. Med finansiering fra grev Khuen, skrev Alphonse Mucha seg inn i München Akademi for kunst.

Mucha flyttet til Paris i 1888. Han meldte seg først inn i Academie Julian og deretter i Academie Colarossi. Etter å ha møtt mange andre sliter kunstnere inkludert den tsjekkiske illustratøren Ludek Marold, begynte Alphonse Mucha å jobbe som magasinillustratør. Magasinarbeidet hentet inn vanlige inntekter.

Alphonse Mucha ble venn med artisten Paul Gauguin, og for en tid tilbake delte de et studio. Han vokste også nær den svenske dramatikeren August Strindberg. I tillegg til illustrasjonsarbeidet sitt, begynte Mucha å skaffe bilder til bøker.

På slutten av 1894 var Alphonse Mucha på rett sted til rett tid. Sarah Bernhardt, en av verdens mest kjente skuespillere, tok kontakt med forlaget Lemercier for å lage en plakat for sitt siste skuespill Gismonda. Mucha var på forlaget da manageren Maurice de Brunhoff mottok samtalen. Fordi han var tilgjengelig og sa at han kunne fullføre arbeidet om to uker, ba Brunhoff Mucha om å lage en ny plakat. Resultatet ble en mer enn livsstørrelse av Sarah Bernhardt i hovedrollen i stykket.

Plakaten forårsaket en sensasjon på gatene i Paris. Sarah Bernhardt bestilte fire tusen eksemplarer av den, og hun signerte Alphonse Mucha til en seksårskontrakt. Med sitt arbeid som ble vist over hele Paris, ble Mucha plutselig berømt. Han ble designer av de offisielle plakatene til hvert Bernhardt-skuespill. Som glede av den plutselige økningen i inntekter, flyttet Mucha til en tre-roms leilighet med et stort studio.

Suksess som plakatdesigner for Sarah Bernhardt brakte Alphonse Mucha mange andre illustrasjonsoppdrag. Han opprettet et bredt spekter av reklameplakater for produkter fra babymat til sykler. Han ga også omslagsillustrasjoner for magasinet La Plume, en berømt kunstnerisk og litterær anmeldelse utgitt i Paris. Hans stil kjennetegnet kvinner i påkostede naturomgivelser ofte oversvømmet i blomster og andre organiske former. Alphonse Mucha var en sentral kunstner i det nye Art Nouveau stil.

Paris universelle utstilling i 1900 inkluderte et massivt utstillingsvindu av jugendstil. Arbeidet til mange franske designere i stilen dukket opp, og mange av bygningene som ble konstruert for utstillingen inkluderte jugenddesign. Alphonse Mucha søkte den østerriksk-ungarske regjeringen om å lage veggmalerier for Bosnia-Hercegovina-paviljongen ved utstillingen. Etter at regjeringen avviste planen hans om å lage malerier som skildrer lidelsene til de slaviske menneskene i området under utenlandske makter skapte han en mer optimistisk honnør til tradisjoner i Balkanregionen som inkluderte Bosnia og Hercegovina.

I tillegg til murmaleriene hans, dukket Muchas verk opp i mange andre deler av utstillingen. Han skapte skjermer for gullsmeden Georges Fouquet og parfymeprodusent Houbigant. Tegningene hans ble omtalt i den østerrikske paviljongen. Fornøyd med Muchas arbeid, riddet den østerriksk-ungarske keiseren Franz Joseph I ham. Han tjente også Legion of Honour fra den franske regjeringen. Etter utstillingen hyret Georges Fouquet Mucha til å designe sin nye butikk i Paris. Det åpnet i 1901 med jugendinspirert dekorasjon.

Mens han fortsatte arbeidet med illustrasjoner i det første tiåret av det tjuende århundre, ga Alphonse Mucha ikke opp å lage veggmalerier som skildrer det slaviske menneskets lidelser. Han reiste til USA i 1904 i håp om å finne midler til prosjektet sitt. Han returnerte til Paris to måneder senere, men i 1906 dro han tilbake til USA og ble i tre år. Under oppholdet i USA tjente Mucha inntekter som instruktør inkludert en stint som gjesteprofessor ved Art Institute of Chicago. Han fant imidlertid ikke formynderiet han trengte og kom tilbake til Europa i 1909.

Formuen lyste på Mucha i februar 2010. Mens han var i Chicago, møtte han Charles Richard Crane, arving etter en formue fra faren som solgte rørleggerdeler. Nesten et år etter at Mucha kom tilbake til Europa, gikk Crane endelig med på å finansiere opprettelsen av det som ble kjent som "Slav Epic." Han gikk også med på å gi de ferdige brikkene til Praha-regjeringen ferdigstillelse.

Mucha arbeidet med de 20 maleriene som utgjør "Slav Epic" i 18 år fra 1910 til og med 1928. Han jobbet gjennom første verdenskrig og proklamasjonen av den nye republikken Tsjekkoslovakia. Det ferdige maleriet ble vist en gang i løpet av Muchas levetid i 1928. De ble deretter rullet opp og lagt i lagring. De overlevde Andre verdenskrig og ble lagt ut på offentlig visning i 1963. De ble flyttet til Nasjonalgalleriets veletzni-palass i Praha, Tsjekkia i 2012.

Alphonse Mucha giftet seg med Maria Chytilova i 1906 i Praha rett før hun reiste til USA. Deres datter Jaroslava ble født i New York i 1909. Hun fødte også en sønn Jiri i Praha i 1915. Jaroslava jobbet som kunstner, og Jiri arbeidet for å promotere sin fars kunst og tjene som en autoritet på Alphonse Muchas biografi.

Tidlig i 1939 arresterte og forhørte den tyske hæren 78 år gamle Alphonse Mucha etter dem okkuperte Tsjekkoslovakia. Han døde av lungebetennelse 14. juli 1939, mindre enn to måneder før starten av andre verdenskrig. Han blir gravlagt i Praha.

Selv om Alphonse Mucha i løpet av sin levetid kjempet for å knytte ham direkte til jugendstil, er bildene hans en del av definisjonen av stilen. Da han døde, tok han den største stoltheten over sine historiske malerier. Muchas arbeid var i stil på hans dødstidspunkt, men det er veldig populært og respektert i dag.

• Husslein-Arco, Agnes. Alphonse Mucha. Prestel, 2014.