Den rike og heroiske perioden da hendelsene i "Iliaden" og "Odyssey"fant sted er kjent som Mykeneisk alder. Konger bygde festninger i godt befestede byer på bakketopp. Perioden da Homer sang de episke historiene, og da andre talentfulle grekere (hellenes) kort tid etter skapte nye litterære / musikalske former - som lyrisk poesi - er kjent som Arkaisk tid, som kommer fra et gresk ord for "begynnelse" (arche). Mellom disse to periodene var en mystisk "mørk tidsalder" da på en eller annen måte menneskene i området mistet evnen til å skrive. Dermed er Homers epos del av en muntlig tradisjon som førte historie, skikk, lov og kultur gjennom talte ord snarere enn skrevet.
Rhapsodes: Generasjoner av historiefortellere
Vi vet veldig lite om hva katastrofe som stopper det mektige samfunnet vi ser i samfunnet Trojanskrig historier. Siden "Iliaden" og "Odyssey" etter hvert ble skrevet ned, skal det understrekes at de kom ut av den tidligere muntlige perioden, spredt med jungeltelegrafen alene. Det antas at eposene vi kjenner i dag er et resultat av generasjoner av historiefortellere (en teknisk betegnelse for dem er
rhapsodes) videreformidling av materialet til endelig, på en eller annen måte, noen skrev det. Spesifikasjonene i denne strukturen er blant de utallige detaljene vi ikke kjenner fra denne legendariske tiden.Å holde kultur og historie levende
En muntlig tradisjon er kjøretøyet som informasjon blir gitt fra en generasjon til den neste i mangel av skriving eller et innspillingsmedium. I dagene før nesten-universell leseferdighet, ville bards synge eller synge folks historier. De benyttet forskjellige (mnemoniske) teknikker for å hjelpe både i deres eget minne og for å hjelpe lytterne med å holde rede på historien. Denne muntlige tradisjonen var en måte å holde folks historie eller kultur i live, og siden det var en form for historiefortelling, var det en populær underholdningsform.
Mnemoniske enheter, improv og memorering
Brødrene Grimm og Milman Parry (og fordi Parry døde ung, hans assistent Alfred Lord, som fortsatte sitt arbeid) er noen av de store navnene i den akademiske studien av den muntlige tradisjonen. Parry oppdaget at det var formler (mnemoniske apparater, litterære apparater og figurativt språk brukes fremdeles i dag) som bards brukte som tillot dem å lage delimproviserte, delmemoriserte forestillinger.