Biografi om Robert Henri, amerikansk realistmaler

Robert Henri (født Robert Henry Cozad; 1865-1929) var en amerikansk realistmaler som gjorde opprør mot akademisk kunst og bidro til å legge grunnlaget for de kunstneriske revolusjonene i det tjuende århundre. Han ledet Ashcan School-bevegelsen og organiserte den sentrale utstillingen "The Eight".

Rask fakta: Robert Henri

Han ble født i Cincinnati, Ohio, som Robert Henry Cozad, og den unge Robert Henri var sønn av en eiendomsutvikler, John Jackson Cozad, og en fjern fetter til amerikansk impresjonistisk

I 1882 skjøt faren til Henri en rancher, Alfred Pearson, i hjel midt i en konflikt om beiterettigheter til storfe. Selv om de ble ryddet for noen forbrytelser, fryktet Cozad-familien gjengjeldelse fra innbyggerne i byen, og de flyttet til Denver, Colorado. Cozadene skiftet også navn for å beskytte seg. John Cozad ble Richard Henry Lee, og unge Robert stilte seg som en adoptert sønn ved navn Robert Henri. I 1883 flyttet familien til New York City og slo seg deretter til slutt i Atlantic City, New Jersey.

Robert Henri gikk inn i Pennsylvania Academy of the Fine Arts i Philadelphia som student i 1886. Han studerte sammen med Thomas Anshutz, som var en nær kollega av realistmaler Thomas Eakins. Henri fortsatte studiene i Paris, Frankrike, i 1888 ved Academie Julian. I løpet av den perioden utviklet Henri en beundring av impresjonismen. Hans tidlige malerier følger den impresjonistiske tradisjonen.

Robert Henri, begavet som lærer, befant seg snart omgitt av en tett sammensveiset gruppe medkunstnere. Den første av disse gruppene ble kjent som "Philadelphia Four" og inkluderte realistmalere William Glackens, George Luks, Everett Shin og John Sloan. Etter hvert som de kalte seg Charcoal Club, diskuterte gruppen arbeidet til forfattere som Ralph Waldo Emerson, Walt Whitman, og Emile Zola i tillegg til sine teorier om kunst.

I 1895 begynte Robert Henri å avvise impresjonisme. Han omtalte det nedsettende som "ny akademisme." I stedet oppfordret han malere til å lage mer realistisk kunst forankret i amerikansk hverdag. Han hånet skapelsen av "overflatekunst" av impresjonistene. Det dristige børstverket til James Abbott McNeil Whistler, Edouard Manet og Diego Velazquez, sett på turer til Europa, inspirerte Henri. Charcoal Club fulgte lederen deres i den nye retningen, og snart ble den nye tilnærmingen til realistisk maleri omtalt som Ashcan School. Artistene omfavnet tittelen som et tungepunkt i motstykket til andre bevegelser.

Henri maleri "Night on Boardwalk" viser de tykke, tunge penselstrøkene fra en ny, mer brutal kunststil. Henri vedtok mottoet "kunst for livs skyld", i stedet for den mer tradisjonelle "kunsten for kunstens skyld." Ashcan School-realisme forankret seg i en følelse av rapportering om moderne byliv. Kunstnerne så innvandrer- og arbeiderklasselivet i New York City som verdig tema for malere. Kulturobservatører trakk paralleller mellom malerne i Ashcan School og fremvoksende realistisk fiksjon av Stephen Crane, Theodore Dreiser og Frank Norris.

Robert Henri sine lærerstillinger bidro til å styrke hans omdømme som maler. Hans første stilling som instruktør var ved Philadelphia's School of Design for Women i 1892. Han ble ansatt av New York School of Art i 1902 og inkluderte studentene Joseph Stella, Edward Hopper, og Stuart Davis. I 1906 valgte National Academy of Design Henri til medlemskap. Imidlertid avviste akademiet i 1907 arbeid av Henri's kolleger i Ashcan for en utstilling, og han beskyldte dem for skjevhet og gikk ut for å organisere sitt eget show. Senere kalte Henri akademiet, "en kirkegård for kunst."

I det første tiåret av det tjuende århundre vokste Henri sitt rykte som en begavet portrettmaler. Når han malte vanlige mennesker og hans medkunstnere, fulgte han ideene sine om å demokratisere kunsten. Hans kone, Marjorie Organ, var et av hans favorittfag. Maleriet "The Masquerade Dress" er et av Henrias mest kjente malerier. Han presenterer emnet sitt direkte for betrakteren på en ikke-romantisert måte.

Robert Henri var med på å organisere en utstilling fra 1908 med tittelen "The Eight" til anerkjennelse av de åtte kunstnerne som var representert i showet. I tillegg til Henri og Charcoal Club, inkluderte utstillingen Maurice Prendergast, Ernest Lawson og Arthur B. Davies, som malte stort sett utenfor den realistiske stilen. Henri anså showet som en protest mot den smale smaken av National Academy of Design, og han sendte maleriene på veien til byer på østkysten og i Midtvesten.

I 1910 hjalp Henri med å organisere utstillingen av uavhengige kunstnere, bevisst designet som et egalitært show uten en jury eller utdeling av priser. Maleriene ble hengt alfabetisk for å understreke poenget. Det inkluderte nesten fem hundre verk av mer enn hundre kunstnere.

Selv om Henrius realistiske arbeid ikke passet inn i de avantgardearbeidene som utgjorde det meste av landemerkets 1913 Armory Show, deltok han med fem av maleriene sine. Han visste at stilen hans snart ville være utenfor forkanten av samtidskunsten. Likevel la de dristige trinnene hans som erklærte frihet fra akademisk kunst mye av grunnlaget for kunstnere å utforske i nye retninger i det tjuende århundre.

I 1913, året for Armory Show, reiste Robert Henri til vestkysten av Irland og leide et hus i nærheten av Dooagh på Achill Island. Der malte han mange portretter av barn. De er noen av de mest sentimentale brikkene han skapte i karrieren, og de solgte godt til samlere da han kom tilbake til USA. Henri kjøpte utleiehuset i 1924.

Santa Fe, New Mexico, var en annen favorittdestinasjon. Henri reiste dit sommerene 1916, 1917 og 1922. Han ble et ledende lys i byens utviklende kunstscene og oppmuntret medkunstnere George Bellows og John Sloan til å besøke.

Henri begynte å utforske fargeteoriene til Hardesty Maratta senere i karrieren. Hans portrett av sosialisten Gertrude Vanderbilt Whitney fra 1916, grunnlegger av Museum of American Art, demonstrerer den nye, nesten stilige stilen han adopterte.

I november 1928, mens han kom tilbake til USA etter et besøk i sitt irske hjem, ble Henri syk. Han ble gradvis svakere i løpet av de neste månedene. Våren 1929 kåret Arts Council i New York Robert Henri til en av de tre beste levende amerikanske kunstnerne. Han døde noen få måneder senere i juli 1929.

Mens han holdt seg til en bestemt realismestil i maleriet i det meste av karrieren, oppmuntret og kjempet Robert for kunstnerisk frihet blant arbeidende kunstnere. Han foraktet stivheten i akademisk kunst og støttet en mer åpen og egalitær tilnærming til utstillinger.

Kanskje er den viktigste arven fra Hans læring og innflytelse på studentene. De siste årene har han blitt spesielt kjent for sin omfavnelse av kvinner som kunstnere i en tid der mange i kunstverdenen ikke tok dem på alvor.

• Perlman, Bennard B. Robert Henri: His Life and Art. Dover Publications, 1991.