intertekstualitet refererer til de gjensidig avhengige måtene tekster stå i forhold til hverandre (så vel som til kulturen for øvrig) å produsere betydning. De kan påvirke hverandre, være avledet av, parodi, referanse, sitat, kontrast med, bygge videre, trekke fra eller til og med inspirere hverandre. Kunnskap eksisterer ikke i et vakuum, og heller ikke litteratur.
Den litterære kanonen vokser stadig, og alle forfattere leser og blir påvirket av det de leser, selv om de skriver i en annen sjanger enn deres favoritt eller nyeste lesestoff. Forfattere påvirkes kumulativt av det de har lest, uansett om de eksplisitt viser innflytelse på karakterenes ermer. Noen ganger ønsker de å trekke paralleller mellom arbeidet sitt og et inspirerende verk eller innflytelsesrike kanon - tenk fan-fiction eller hyllest. Kanskje de ønsker å skape vekt eller kontrast eller legge til lag med mening gjennom en hentydning. På så mange måter kan litteratur kobles sammen intertekstuelt, med vilje eller ikke.
Professor Graham Allen krediterer den franske teoretikeren Laurent Jenny (i 'The Strategy of Forms') for å trekke et skille mellom "verk som er eksplisitt intertekstuelle - for eksempel
imitasjoner, parodier, siteringer, montasjer og plagiarismer - og de verkene der det intertekstuelle forholdet ikke er foran. "(intertekstualitet, 2000).Intertekstualitet er en sentral ide om moderne litterær og kulturell teori, og har sin opprinnelse i det 20. århundre lingvistikk, spesielt i arbeidet med sveitsiske ling Ferdinand de Saussure (1857–1913). Selve begrepet ble myntet av den bulgarsk-franske filosofen og psykoanalytikeren Julia Kristeva på 1960-tallet.