En introduksjon til økoturisme

Økoturisme er bredt definert som lite innflytelse til truede og ofte uforstyrrede steder. Det er forskjellig fra tradisjonell turisme fordi det gjør det mulig for reisende å bli utdannet om områdene - både når det gjelder det fysiske landskapet og kulturelle kjennetegn, og gir ofte midler til bevaring og fordeler den økonomiske utviklingen av steder som ofte er utarmet.

Økoturisme og andre former for bærekraftig reise har sitt opphav med miljøbevegelsen på 1970-tallet. Økoturisme i seg selv ble ikke utbredt som reisekonsept før på slutten av 1980-tallet. I løpet av den tiden gjorde økende miljøbevissthet og et ønske om å reise til naturlige steder i motsetning til bygde turiststeder økoturisme ønskelig.

Siden den gang har flere forskjellige organisasjoner som spesialiserer seg i økoturisme utviklet seg og mange forskjellige mennesker har blitt eksperter på det. Martha D. Kjære, PhD, for eksempel en av grunnleggerne av Center for Responsible Tourism, er bare en av mange eksperter på økoturisme.

På grunn av den økende populariteten til miljørelaterte og opplevelsesreiser, klassifiseres nå forskjellige typer turer som økoturisme. De fleste av disse er ikke virkelig økoturisme, fordi de ikke legger vekt på bevaring, utdanning, lite innflytelse og sosial og kulturell deltakelse på stedene som blir besøkt.

Derfor, for å bli betraktet som økoturisme, må en tur oppfylle følgende prinsipper satt av International Ecotourism Society:

• Minimer effekten av å besøke stedet (dvs. bruken av veier)
• Bygg respekt og bevissthet for miljøet og kulturelle praksiser
• Sørg for at turismen gir positive opplevelser for både besøkende og vertskap
• Gi direkte økonomisk støtte til bevaring
• Gi økonomisk støtte, myndighet og andre fordeler for lokale folk
• Øk reisendes bevissthet om vertslandets politiske, miljømessige og sosiale klima

Muligheter for økoturisme finnes mange forskjellige steder over hele verden, og aktivitetene kan variere like mye.

Madagaskar er for eksempel kjent for sin økoturistaktivitet, ettersom det er et hotspot for biologisk mangfold, men har også en høy prioritet for miljøvern og er opptatt av å redusere fattigdom. Conservation International sier at 80% av landets dyr og 90% av plantene bare er endemiske til øya. Madagaskars lemurer er bare en av mange arter som folk besøker øya for å se.

Fordi øyas regjering er forpliktet til bevaring, er økoturisme tillatt i lite antall fordi utdanning og midler fra reisen vil gjøre det lettere i fremtiden. I tillegg hjelper også disse turistinntektene til å redusere landets fattigdom.

Et annet sted der økoturisme er populært er i Indonesia kl Komodo nasjonalpark. Parken består av 233 kvadrat miles (603 kvadratkilometer) land som er spredt over flere øyer og 469 kvadratkilometer (vann). Området ble etablert som en nasjonalpark i 1980 og er populært for økoturisme på grunn av det unike og truede biologiske mangfoldet. Aktiviteter i Komodo nasjonalpark varierer fra hvalsafari til fotturer, og overnattingssteder prøver å ha en lav innvirkning på det naturlige miljøet.

Endelig er økoturisme også populært i Mellom- og Sør-Amerika. Reisemål inkluderer Bolivia, Brasil, Ecuador, Venezuela, Guatemala og Panama. Disse destinasjonene er bare noen få der økoturisme er populært, men det finnes flere hundre flere steder over hele verden.

Til tross for økoturismens popularitet i de ovennevnte eksempler, er det flere kritikker av økoturisme også. Den første av disse er at det ikke er noen definisjon av begrepet, så det er vanskelig å vite hvilke turer som virkelig anses som økoturisme.

I tillegg byttes ofte uttrykkene "natur", "lav innvirkning", "bio" og "grønn" turisme med "økoturisme", og disse oppfyller vanligvis ikke prinsippene som er definert av organisasjoner som Naturvernet eller Den internasjonale økoturismen Samfunn.

Kritikere av økoturisme siterer også at økt turisme til sensitive områder eller økosystemer uten riktig planlegging og styring faktisk kan skade økosystemet og dets arter fordi infrastrukturen som trengs for å opprettholde turisme som veier kan bidra til miljøet degradering.

Økoturisme sies også av kritikere å ha en negativ innvirkning på lokalsamfunnene fordi ankomst av utenlandske besøkende og rikdom kan skifte politiske og økonomiske forhold og noen ganger gjøre området avhengig av turisme i motsetning til det innenlandske økonomiske praksis.

Uansett denne kritikken øker økoturisme og turisme generelt i popularitet over hele kloden, og turisme spiller en stor rolle i mange verdensomspennende økonomier.

For å holde denne turismen så bærekraftig som mulig, er det imidlertid viktig at reisende forstår hvilke prinsipper som får en tur til å falle i kategorien økoturisme og forsøk på å bruke reiseselskaper som har blitt utmerket for sitt arbeid med økoturisme - hvorav den ene er Intrepid Travel, et lite selskap som tilbyr verdensomspennende miljøbevisste turer og har vunnet en rekke priser for sin innsats.

Internasjonal turisme vil uten tvil fortsette å øke de kommende årene, og etter hvert som jordas ressurser blir mer begrensede og økosystemer lider mer skade, praksisene som Intrepid og andre knyttet til økoturisme kan gjøre fremtidige reiser litt mer bærekraftig.