Fire av de viktigste imaginære linjene som løper over jordoverflaten er ekvator, the Krepsen Tropic, the Capicorn's Tropic, og den viktigste meridianen. Mens ekvator er den lengste breddegrad på jorden (linjen der jorden er bredest i en øst-vest retning) er tropene basert på solens posisjon i forhold til Jorden på to punkter av året. Alle de tre breddegradene er betydningsfulle i forholdet mellom Jorden og solen. Den viktigste meridianen, som kjører i motsatt retning, nord-sør, er en av de viktigste lengdegradslinjene på jorden.
Ekvator
De ekvator er lokalisert ved breddegrad på null. Ekvator går gjennom Indonesia, Ecuador, Nord-Brasil, Den demokratiske republikken Kongo og Kenya, blant andre land. Den er 40.974 km lang.På ekvator står solen direkte over middag på vår- og høstjevndøgnene - rundt 21. mars og 21. september hvert år. Ekvator deler planeten i den nordlige og den sørlige halvkule. På ekvator er lengden på dag og natt lik hver dag i året: dagen er alltid 12 timer lang, og natten er alltid 12 timer lang.
Krepsen Tropic og Capricorn's Tropic
De Kreftkretsen og Steinbukken-tropen hver ligger på 23,5 grader breddegrad.Krepsen Tropic ligger 23,5 grader nord for ekvator og går gjennom Mexico, Bahamas, Egypt, Saudi-Arabia, India og Sør-Kina. Steinbukken Tropic ligger 23,5 grader sør for ekvator og renner gjennom Australia, Chile, sør Brasil (Brasil er det eneste landet som går gjennom både ekvator og en tropic), og nordlige sør Afrika.
Tropene er de to linjene der solen står direkte over middag på de to solstice-områdene 21. juni og 21. desember. Solen står direkte over middag ved kreftkropen 21. juni (begynnelsen av sommeren på den nordlige halvkule og begynnelsen av vinteren på den sørlige halvkule), og solen står direkte over middag på tropen av Steinbukken 21. desember (begynnelsen av vinteren på den nordlige halvkule og begynnelsen av sommeren i den sørlige Halvkule).
Årsaken til beliggenheten av kreftkropen og steinbuens tropic på henholdsvis omtrent 23,5 grader nord og sør, skyldes jordens aksiale helning. Jorden vippes 23,5 grader fra planet for jordens revolusjon rundt solen hvert år.
Området avgrenset av kreftens trop i nord og steinbukken tropen i sør er kjent som "tropene." Dette området opplever ikke årstider, fordi solen alltid er høyt på himmelen. Bare høyere breddegrader, nord for kreftspringen og sør for Stenbukken-tropen, opplever betydelig sesongvariasjon i klima. Områder i tropene kan imidlertid være kalde. Toppen av Mauna Kea på Big Island of Hawaii står nesten 14 000 fot over havet, og snø er ikke uvanlig.
Hvis du bor nord for kreftklassen eller sør for steinbukken-tropen, vil solen aldri være direkte over hodet. I USA er for eksempel Hawaii det eneste stedet i landet som ligger sør for Tropic of Kreft, og det er dermed det eneste stedet i USA hvor solen vil være direkte overhead i sommer.
Prime Meridian
Mens ekvator deler jorden i den nordlige og den sørlige halvkule, er den primære meridianen på null graders lengdegrad og lengdegraden overfor primærmeridianen (nær Internasjonal dato linje) på 180 graders lengdegrad som deler jorden i den østlige og vestlige halvkule.
Den østlige halvkule består av Europa, Afrika, Asia og Australia, mens den vestlige halvkule inkluderer Nord- og Sør-Amerika. Noen geografere plasserer grensene mellom halvkulene 20 grader vest og 160 grader øst for å unngå å løpe gjennom Europa og Afrika.
I motsetning til ekvator, kreftens tropic og the Capicorn's Tropic, den viktigste meridianen og alle linjer av lengdegrad er helt imaginære linjer og har ingen betydning for Jorden eller dens forhold til sol.