Hvem var sønner av frihet?

Fra Disney-filmen fra 1957, Johnny Tremain til Broadway-treffet 2015 Hamilton, "The Sons of Liberty" er blitt avbildet som en gruppe av amerikanske patrioter som samlet sine koloniale landsmenn for å kjempe for kolonienes frihet fra engelskmennets undertrykkende styre Krone. I Hamilton, karakteren Hercules Mulligan synger, "Jeg løper med Sons of Liberty, og jeg elsker det." Men scene og skjerm til side, var Sons of Liberty ekte og var de virkelig bøyde av revolusjon?

I virkeligheten var The Sons of Liberty en hemmelig gruppe av politisk dissidente kolonister dannet i Tretten amerikanske kolonier i løpet av de tidlige dagene av Amerikansk revolusjon dedikert til å kjempe mot skatter som ble pålagt dem av den britiske regjeringen.

Fra gruppens egne grunnlov signert i begynnelsen av 1766, er det klart at Sons of Liberty ikke hadde noen intensjon om å starte en revolusjon. "At vi har den høyeste aktelse av hans aller helligste majestet, kong George den tredje, den suverene beskytter av våre rettigheter, og arven etter loven er opprettet, og vil bære ekte troskap for ham og hans kongelige hus for alltid, ”heter det dokument.

Mens gruppens handling var med på å vifte av revolusjonens flammer, krevde The Sons of Liberty bare at kolonistene ble behandlet rettferdig av den britiske regjeringen.

Gruppen er mest kjent for å lede kolonistenes motstand mot britene Frimerkeloven av 1765, og for sitt fremdeles ofte siterte rally-rop om, “Ingen skatt uten representasjon.”

Mens Sons of Liberty offisielt ble oppløst etter opphevelsen av frimerkeloven, brukte senere separatistgrupper navnet for å anonymt tilkalle tilhengere for å samles på "Liberty Tree, ”Et kjent almtre i Boston som antas å ha vært stedet for de første opprørshandlingene mot den britiske regjeringen.

I 1765 ble de amerikanske koloniene beskyttet av mer enn 10.000 britiske soldater. Da utgiftene til å sammenkoble og utstyre disse soldatene som bodde i koloniene fortsatte å vokse, bestemte den britiske regjeringen at de amerikanske kolonistene skulle betale sin del. I håp om å oppnå dette vedtok det britiske parlamentet en serie skatter som bare var rettet mot kolonistene. Mange kolonister lovte å ikke betale skattene. Å ha ingen representant i parlamentet, mente kolonistene at skattene hadde blitt vedtatt uten noen form for deres samtykke. Denne troen førte til deres krav om "Ingen beskatning uten representasjon."

Den desidert mest motarbeidede av disse britiske skatter, krever Stamp Act av 1765 at mange trykte materialer produsert i de amerikanske koloniene, trykkes bare på papir laget i London og har en preget britisk inntekt stemple. Stemplet ble krevd på aviser, magasiner, hefter, spillkort, juridiske dokumenter og mange andre gjenstander som ble trykt i koloniene på den tiden. I tillegg kunne frimerkene bare kjøpes med gyldige britiske mynter, i stedet for den lettere tilgjengelige valutaen for kolonipapir.

Frimerkeloven utløste en raskt voksende torrent av motstand i koloniene. Noen kolonier vedtok lovverk som offisielt fordømte det, mens publikum svarte med demonstrasjoner og sporadiske hærverk. Sommeren 1765 kom de flere spredte gruppene som arrangerte demonstrasjoner mot frimerkeloven for å danne Sons of Liberty.

Mens mye av historien til Sons of Liberty fortsatt er skyet av samme hemmeligholdelse som den ble født i, ble gruppen opprinnelig grunnlagt i Boston, Massachusetts i løpet av august 1765 av en gruppe på ni Bostonianske som omtalte seg selv som de "lojale ni." Det antas at det opprinnelige medlemskapet i Loyal Nine besto av:

• Benjamin Edes, utgiveren av Boston Gazette
• Henry Bass, en kjøpmann og fetter av Samuel Adams
• John Avery Jr, en destilleri
• Thomas Chase, destilleri
• Thomas Crafts, en maler
• Stephen Cleverly, en messinghåndverker
• John Smith, en håndverker av messing
• Joseph Field, skipets kaptein
• George Trott, gullsmed
• Enten Henry Welles, en sjømann, eller Joseph Field, en skipsfører

Siden gruppen med vilje la igjen noen poster, er det ikke kjent nøyaktig når “Loyal Nine” ble “The Sons of Liberty.” Begrepet ble imidlertid først brukt av den irske politikeren Isaac Barre i februar 1765 under en tale til britene Stortinget. Barre sa til de amerikanske kolonistene i deres motstand mot frimerkeloven:

“[Var] de [kolonistene] næret av overbærenheten din? De vokste av din forsømmelse av dem. Så snart du begynte å bry deg om dem, ble den omsorgen utøvet ved å sende personer til å herske over dem, i en avdeling og en annen... sendt for å spionere ut friheten deres, for å representere handlingene deres feil og å bytte for dem; menn hvis oppførsel ved mange anledninger har fått blodet til disse frihetens sønner til å trekke seg tilbake i dem… ”

Det som hadde vært stemmelig motstand mot frimerkeloven, vendte seg til vold i Boston morgenen 14. august 1765, da demonstranter antok å være Sons of Liberty-medlemmer angrep hjemmet til den lokale britiske frimerkedistributøren Andrew Oliver.

Opprørerne startet med å henge en likhet av Oliver fra det berømte almtreet kjent som “Liberty Tree.” Senere på dagen, mobben dro Oliver sin dyktige gjennom gatene og ødela den nye bygningen han hadde bygd for å bruke som sitt frimerkekontor. Da Oliver nektet å trekke seg, halshugger demonstrantene hans dyktige foran sitt fine og kostbare hjem før du bryter ut alle vinduene, ødela vognhuset og stjeler vinen fra vinen kjeller.

Etter å ha fått meldingen tydelig, trakk Oliver seg dagen etter. Olivers fratredelse var imidlertid ikke slutten på opprøret. 26. august plyndret og ødela nok en gruppe demonstranter det staselige Boston-hjemmet til løytnantguvernør Thomas Hutchinson - Olivers svoger.

Tilsvarende protester i andre kolonier tvang flere britiske tjenestemenn til å trekke seg. Ved kolonihavner ble innkommende skip lastet med britiske frimerker og papir tvunget til å returnere til London.

I mars 1765 hadde de lojale ni blitt kjent som Sons of Liberty, med grupper som man visste hadde dannet seg i New York, Connecticut, New Jersey, Maryland, Virginia, Rhode Island, New Hampshire og Massachusetts. I november hadde det nedsatt en komité i New York for å koordinere hemmelig korrespondanse mellom de raskt spredte gruppene Sons of Liberty.

Mellom 7. og 25. oktober 1765 innkalte valgte delegater fra ni kolonier Stamp Act Congress i New York med det formål å utarbeide en enhetlig protest mot frimerkeloven. Delegatene utarbeidet en "erklæring om rettigheter og klager" som bekreftet deres tro på at bare den lokalt valgte koloniale regjeringer, snarere enn den britiske kronen, hadde lovlig myndighet til å skattlegge kolonister.

I løpet av de kommende månedene oppfordret boikott av britisk import av koloniale kjøpmenn kjøpmenn i Storbritannia til å be parlamentet om å oppheve frimerkeloven. Under boikotten dannet kolonikvinner lokale kapitler av “Daughters of Liberty” for å snurre tøy for å erstatte den blokkerte britiske importen.

I november 1765 ble kombinasjonen av voldelige protester, boikott og fratredelse av britisk stempel distribusjoner og koloniale myndigheter gjorde det vanskeligere for den britiske kronen å implementere frimerkeloven.

Til slutt, i mars 1766, etter en lidenskapelig anke av Benjamin Franklin før det britiske underhuset stemte parlamentet for å oppheve frimerkeloven nesten et år til dagen etter at den ble vedtatt.

I mai 1766, etter å ha lært seg om opphevelsen av frimerkeloven, samlet medlemmer av frihetssønnene seg under grenene av det samme “Liberty Tree” som de hadde hengt Andrew Oliver's effigy fra 14. august 1765 for å feire deres seier.

Etter slutten av Amerikansk revolusjon i 1783 ble Sons of Liberty gjenopplivet av Isaac Sears, Marinus Willet og John Lamb. I et møte i mars 1784 i New York ba gruppen om bortvisning av eventuelle gjenværende britiske lojalister fra staten.

I et valg avholdt i desember 1784 vant medlemmer av den nye Sons of Liberty nok seter i New York-lovgiveren til å vedta et sett med lover som skulle straffe de gjenværende lojalistene. I strid med revolusjonens slutt Paris-traktaten, lovene ba om at all lojalistenes eiendom skulle konfiskeres. Alexander Hamilton siterte traktatens autoritet og forsvarte lojalistene med hell og banet veien til varig fred, samarbeid og vennskap mellom Amerika og Storbritannia.