Fascinerende fakta om den søte, men dødelige leopardforseglingen

Hvis du får muligheten til å ta en Antarktis cruise, kan du være heldig nok til å se en leopardforsegling i sitt naturlige habitat. Leopardforseglingen (Hydrurga leptonyx) er en øreløs forsegling med leopard-flekket pels. Som kattens navnebror er selet et kraftig rovdyr høyt i næringskjeden. Det eneste dyret som jakter leopardsel er spekkhogger.

Rask fakta: Leopard Seal

Du tror kanskje at det åpenbare identifiserende trekk ved leopardforseglingen er den svartflekkede pelsen. Imidlertid har mange seler flekker. Det som skiller leopardforseglingen er det langstrakte hodet og den sene kroppen, noe som ligner en lodne ål. Leopardforseglingen er øreløs, omtrent 10 til 12 fot lang (kvinner litt større enn hannene), veier mellom 800 og 1000 pund, og ser alltid ut til å være smilende fordi kantene på munnen krøller seg oppover. Leopardforseglingen er stor, men mindre enn

Leopardseler lever i Antarktis og sub-Antarktis vann i Rosshavet, Antarktishalvøya, Weddellhavet, Sør-Georgia og Falklandsøyene. Noen ganger blir de funnet langs de sørlige kystene i Australia, New Zealand og Sør-Afrika. Leopardforseglingens habitat overlapper det som andre seler.

Leopardforseglingen vil spise omtrent alle andre dyr. Som andre kjøttetende pattedyr har selet skarpe framtenner og fryktinngytende tommerslange hjørnetenner. Imidlertid låser seglens molarer seg for å lage en sil som gjør det mulig filter krill fra vannet. Selseunger spiser først og fremst krill, men når de først lærer å jakte, gjør de det spis pingviner, akkar, skalldyr, fisk og mindre seler. De er de eneste selene som jakter varmblodet bytte regelmessig. Leopardsæler venter ofte under vann og driver seg selv opp av vannet for å snappe offeret sitt. Forskere kan analysere et selets kosthold ved å undersøke dets visp.

Leopardsel er kjent for å spille "katt og mus" med byttedyr, typisk med unge seler eller pingviner. De vil jage byttet sitt til det enten rømmer eller dør, men vil ikke nødvendigvis spise deres drep. Forskere er usikre på grunnen til denne oppførselen, men tror det kan hjelpe med å finpusse jaktferdighetene eller ganske enkelt kan være for sport.

I løpet av den australske sommeren synger leopardseler (høyt) under vann i timer i døgnet. En syngende segl henger opp ned, med en bøyd nakke og pulserende oppblåste kister, vippende fra side til side. Hver mann har et tydelig anrop, selv om samtalene endres avhengig av selens alder. Sang sammenfaller med hekkesesongen. Det er kjent at fangende kvinner synger når det reproduktive hormonnivået er forhøyet.

Mens noen slags sel lever i grupper, er leopardforseglingen ensom. Unntak inkluderer mor- og valpepar og midlertidige par. Selene parrer seg om sommeren og føder en svangerskapsvalp etter 11 måneder. Ved fødselen veier valpen rundt 66 kilo. Valpen avvenes på isen i omtrent en måned.

Hunn blir eldre mellom tre og syv. Hannene modnes litt senere, vanligvis mellom seks og syv år. Leopard-seler lever lenge for en sel, delvis fordi de har få rovdyr. Mens den gjennomsnittlige levetiden er 12 til 15 år, er det ikke uvanlig at en vill leopardsel lever 26 år.

I følge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), trodde forskere en gang at det kan være over 200 000 leopardseler. Miljøendringer har påvirket arter selene spiser dramatisk, så dette antallet er sannsynligvis unøyaktig. Leopardforseglingen er ikke truet. International Union for Conservation of Nature (IUCN) lister den opp som en art av "minst bekymring."

Leopardsel er svært farlige rovdyr. Mens angrep av mennesker er sjeldne, er tilfeller av aggresjon, forfølgelse og omkomne blitt dokumentert. Leopardsel er kjent for å angripe de svarte pontongene til gummibåter og utgjøre en indirekte risiko for mennesker.

Imidlertid er ikke alle møter med mennesker rovvilt. Da National Geographic-fotograf Paul Nicklen dykket ned i Antarktis farvann for å observere en leopardforsegling, brakte den kvinnelige selen han fotograferte ham skadde og døde pingviner. Om selen prøvde å mate fotografen, lære ham å jakte eller hadde andre motiver er ukjent.

• Rogers, T. L.; Cato, D. H.; Bryden, M. M. "Atferdsmessige betydninger av vokaliseringer under fangst av leopardsæler, Hydrurga leptonyx". Marin pattedyrvitenskap. 12 (3): 414–42, 1996.
• Rogers, T.L. "Kildenivåer i undervannssamtalene til en mannlig leopardforsegling". Journal of the Acoustical Society of America. 136 (4): 1495–1498, 2014.
• Wilson, Don E. og DeeAnn M. Reeder, red. "Arter: Hydrurga leptonyx". Pattedyrarter i verden: en taksonomisk og geografisk referanse (3. utg.). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2005.