6 Robber Barons From America's Past

Begrepet Røverbaron refererer til individer på slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet, amerikanske finansmenn som tjente enorme mengder penger gjennom ofte tvilsomme fremgangsmåter.

Bedriftens grådighet er ikke noe nytt i Amerika. Alle som har vært utsatt for omstillinger, fiendtlige overtakelser og andre nedbemanningsinnsats kan bevitne dette. Likevel sier noen at landet var bygd på innsatsen fra mennesker som mennene på denne listen, som alle var borgere av USA. Noen av personene var også filantroper, spesielt ved pensjonering. At de ga ut penger senere i livet, påvirket imidlertid ikke deres inkludering på denne listen.

John D. Rockefeller (1839–1937) anses av folk flest for å være den rikeste mannen i amerikansk historie. Han opprettet Standard Oil Company i 1870 sammen med partnere inkludert broren William, Samuel Andrews, Henry Flagler, Jabez A. Bostwick og Stephen V. Harkness. Rockefeller drev selskapet til 1897.

På et tidspunkt kontrollerte selskapet hans rundt 90% av all tilgjengelig olje i USA. Han var i stand til å gjøre dette ved å kjøpe opp mindre effektive operasjoner og kjøpe ut konkurrenter for å legge dem til bretten. Han brukte mange urettferdige fremgangsmåter for å hjelpe selskapet sitt med å vokse, inkludert på en gang å delta i et kartell som resulterte i dype rabatter for selskapet sitt for å levere olje billig mens han belaster mye høyere priser til konkurrenter.

Hans selskap vokste vertikalt og horisontalt og ble snart angrepet som et monopol. Sherman Antitrust Act fra 1890 var nøkkelen i begynnelsen av å sprenge tilliten. I 1904 muckraker Ida M. Tarbell publiserte "The History of Standard Oil Company" som viser maktmisbruk selskapet begikk. I 1911 fant den amerikanske høyesterett selskapet i strid med Sherman Antitrust Act og beordret dets oppløsning.

Scottish-born Andrew Carnegie (1835–1919) er en selvmotsigelse på mange måter. Han var en sentral aktør i etableringen av stålindustrien, og vokste sin egen formue i prosessen før han ga den bort senere i livet. Han jobbet seg opp fra spolegutt til å bli stålmagnat.

Han var i stand til å samle formuen ved å eie alle aspekter av produksjonsprosessen. Han var imidlertid ikke alltid den beste arbeidsgiveren for sine arbeidere, til tross for at han forkynte at de skulle ha rett til forening. Faktisk bestemte han seg for å senke lønningene til plantearbeidere i 1892, noe som førte til Homestead Strike. Vold brøt ut etter selskapet innleide vakter å bryte opp de streikende som resulterte i en rekke dødsfall. Imidlertid bestemte Carnegie seg for å trekke seg i en alder av 65 for å hjelpe andre ved å åpne over 2000 biblioteker og ellers investere i utdanning.

John Pierpont Morgan (1837–1913) var kjent for å omorganisere a antall store jernbaner sammen med å konsolidere General Electric, International Harvester og US Steel.

Han ble født inn i formue og begynte å jobbe for farens bankselskap. Han ble deretter en partner i virksomheten som ville bli en viktig amerikansk statsfinansierer. I 1895 ble selskapet omdøpt til J.P. Morgan and Company, og ble snart et av de rikeste og mektigste bankselskaper i verden. Han ble involvert i jernbanene i 1885 og omorganiserte en rekke av dem. Etter Panikk fra 1893, kunne han skaffe nok jernbanebeholdning til å bli en av de største jernbaneeierne i verden. Hans selskap var til og med i stand til å hjelpe under depresjonen ved å skaffe millioner av gull til statskassen.

I 1891 sørget Morgan for opprettelsen av General Electric og fusjonen til US Steel. I 1902 brakte han fusjonen som førte til International Harvester. Han var også i stand til å få økonomisk kontroll over en rekke forsikringsselskaper og banker.

Cornelius Vanderbilt (1794–1877) var en skipsfarts- og jernbanetycoon som bygde seg opp fra ingenting for å bli en av de rikeste personene i det 19. århundre Amerika. Han var den første personen som ble kalt røverbaron, i en artikkel i "The New York Times" 9. februar 1859.

Vanderbilt jobbet seg opp gjennom skipsindustrien før han gikk ut i virksomheten for seg selv, og ble en av USAs største dampskipoperatører. Hans rykte som en hensynsløs konkurrent vokste som formuen gjorde. Ved 1860-tallet bestemte han seg for å flytte inn i jernbanebransjen. Som et eksempel på hans hensynsløshet, da han prøvde å skaffe seg New York Central jernbaneselskap, ville han ikke tillate passasjerer eller gods på sine egne New York & Harlem og Hudson Lines. Dette betydde at de ikke klarte å koble seg til byer vest vest. På denne måten ble Central Railroad tvunget til å selge ham kontrollerende interesse.

Vanderbilt skulle til slutt kontrollere alle jernbaner fra New York City til Chicago. Da han døde, hadde han samlet over 100 millioner dollar.

Jay Gould (1836–1892) begynte å jobbe som landmåler og garver før de kjøpte lager i jernbane. Han ville snart administrere Rennsalaer og Saratoga Railway sammen med andre. Som en av direktørene for Erie Railroad, var han i stand til å sementere sitt rykte som en røverbaron. Han jobbet med en rekke allierte inkludert James Fisk for å kjempe mot Cornelius Vanderbilt erverv av Erie Railroad. Han brukte en rekke uetiske metoder, inkludert bestikkelser og kunstig å øke aksjekursene.

James Fisk (1835–1872) var en aksjemegler i New York som hjalp finansmenn da de kjøpte virksomhetene sine. Han hjalp Daniel Drew under Erie-krigen da de kjempet for å få kontroll over Erie Railroad. Å jobbe sammen for å kjempe mot Vanderbilt resulterte i at Fisk ble venn med Jay Gould og deres samarbeid sammen som direktører for Erie Railroad. Sammen klarte Gould og Fisk å få kontroll over bedriften.

Fisk og Gould jobbet også sammen for å bygge allianser med så underhåndede individer som Boss Tweed. De kjøpte også dommere og bestikket enkeltpersoner i staten og føderale lovgivere. Selv om mange investorer ble ødelagt av maskinene sine, slapp Fisk og Gould betydelig økonomisk skade.

I 1869 gikk han og Fisk ned i historien da de forsøkte å gjøre gullmarkedet i hjørnet. De hadde til og med fått President Ulysses S. Grant svogeren Abel Rathbone Corbin involverte for å prøve å få tilgang til presidenten selv. De hadde også bestukket assisterende sekretær i statskassen, Daniel Butterfield, for innsideinformasjon. Imidlertid ble ordningen deres endelig avslørt. President Grant ga ut gull til markedet når han fikk vite om deres handlinger på Black Friday, 24. september 1869. Mange gullinvestorer mistet alt, og den amerikanske økonomien ble alvorlig skadet i flere måneder etterpå. Både Fisk og Gould kunne imidlertid slippe unna uskadd økonomisk og ble aldri holdt ansvarlige.

Gould ville i senere år kjøpe kontroll over Union Pacific jernbanen vestover. Han ville selge sin interesse for massiv fortjeneste, og investere i andre jernbaner, aviser, telegraffirmaer og mer.

Fisk ble myrdet i 1872 da en tidligere elsker, Josie Mansfield, og en tidligere forretningspartner, Edwards Stokes, prøvde å presse ut penger fra Fisk. Han nektet å betale førende til en konfrontasjon der Stokes skjøt og drepte ham.

Også kjent som "The Sage of Troy", Russell Sage (1816–1906) var en bankmann, jernbanebygger og utøvende, og Whig-politiker på midten av 1800-tallet. Han ble siktet for brudd på ulovgivningen på grunn av den høye renten han siktet på lån.

Han kjøpte et sete på New York Stock Exchange i 1874. Han investerte også i jernbaner, og ble president for Chicago, Milwaukee og St. Paul Railway. I likhet med James Fisk ble han venn med Jay Gould gjennom deres partnerskap i forskjellige jernbanelinjer. Han var direktør i en rekke selskaper inkludert Western Union og Union Pacific Railroad.

I 1891 overlevde han et forsøk på attentat. Imidlertid sementerte han sitt rykte som en elendighet når han ikke ville betale belønningen for et søksmål til kontorist, William Laidlaw, som han brukte som et skjold for å beskytte seg selv og som endte med å bli deaktivert for liv.

Kilder og videre lesing

• Fleck, Christian. "En transatlantisk historie av samfunnsvitenskapene: røverbaroner, det tredje riket og oppfinnelsen av empirisk samfunnsforskning." Transl., Beister, Hella. London: Bloomsbury Academic, 2011.
• Josephson, Matthew. "Røverbaronene: Den klassiske beretningen om de innflytelsesrike kapitalistene som forvandlet USAs fremtid." San Diego, CA: Harcourt, Inc., 1962.
• Renehan, Edward Jr. "Dark Genius of Wall Street: The Misunderstood Life of Jay Gould, King of the Robber Barons." New York: Perseus Books, 2005.