Coxey's Army: 1894 mars av arbeidsledige arbeidere

På slutten av 1800-tallet, en tid med røverbaroner og arbeidskamp, ​​hadde arbeidere generelt ikke noe sikkerhetsnett da økonomiske forhold forårsaket utstrakt arbeidsledighet. Som en måte å gjøre oppmerksom på behovet til den føderale regjeringen for å bli mer involvert i økonomisk politikk, reiste en stor protestmarsj hundrevis av miles.

Amerika hadde aldri sett noe som Coxey's Army, og dens taktikker ville påvirke fagforeninger så vel som protestbevegelser i generasjoner.

Coxey's Army var en protestmarsj fra 1894 til Washington, organisert av forretningsmannen Jacob S. Coxey som et svar på den alvorlige økonomiske vanskeligheten forårsaket av Panikk fra 1893.

Coxey planla at marsjen skulle forlate hjembyen Massillon, Ohio, påskedag 1894. Hans "hær" av arbeidsledige arbeidere ville marsjere til den amerikanske hovedstaden for å konfrontere kongressen, og krevde lovgivning som ville skape arbeidsplasser.

Marsjen fikk en stor mengde pressedekning. Avisreportere begynte å merke seg på strekninger av marsjen da den gikk gjennom Pennsylvania og Maryland. Sendinger sendt med telegraf vises i aviser over hele Amerika.

Noe av dekningen var negativ, med marsjerne noen ganger beskrevet som "vagrants" eller en "hobo-hær".

Likevel nevner avisen om hundrevis eller til og med tusenvis av lokale innbyggere som tok imot marsjmenn da de slo leir i nærheten av byene deres, indikerte bred offentlig støtte til protesten. Og mange lesere over hele Amerika interesserte seg for opptoget. Mengden publisitet generert av Coxey og hans hundrevis av tilhengere viste at innovative protestbevegelser kunne påvirke opinionen.

Rundt 400 menn som avsluttet marsjen nådde Washington etter å ha gått i fem uker. Rundt 10.000 tilskuere og støttespillere så dem marsjere til Capitol-bygningen 1. mai 1894. Da politiet blokkerte marsjen, klatret Coxey og andre et gjerde og ble arrestert for å ha trespassert på Capitol-plenen.

Coxey's Army oppnådde ikke noen av de lovgivningsmessige målene Coxey hadde tatt til orde for. Den amerikanske kongressen på 1890-tallet var ikke mottakelig for Coxeys visjon om regjeringsinngrep i økonomien og etableringen av et sosialt sikkerhetsnett. Likevel skjenket støtten til arbeidsledige en varig innvirkning på opinionen og fremtidige protestbevegelser ville inspirere fra Coxey sitt eksempel.

På en måte ville Coxey få noen tilfredshet år senere. I de første tiårene av 1900-tallet begynte noen av hans økonomiske ideer å bli akseptert bredt.

Arrangøren av Coxey's Army, Jacob S. Coxey, var en usannsynlig revolusjonær. Han ble født i Pennsylvania 16. april 1854, og jobbet i jernvirksomheten i ungdommen, og startet sitt eget selskap da han var 24 år.

Han flyttet til Massillon, Ohio i 1881 og startet en steinbruddsvirksomhet som var så vellykket at han kunne finansiere en andre karriere innen politikk.

Coxey hadde sluttet seg til Greenback Party, et oppegående amerikansk politisk parti som talte for økonomiske reformer. Coxey tok ofte til orde for offentlige arbeidsprosjekter som ville ansette arbeidsledige arbeidere, en eksentrisk idé på slutten av 1800-tallet som senere ble akseptert økonomisk politikk i Franklin Roosevelts New Deal.

Da panikken i 1893 ødela den amerikanske økonomien, ble et stort antall amerikanere satt ut av arbeidslivet. Coxeys egen virksomhet ble berørt i nedgangen, og han ble tvunget til å permittere 40 av sine egne arbeidere.

Selv om han var velstående, ble Coxey fast bestemt på å komme med en uttalelse om de arbeidslediges situasjon. Med sin dyktighet for å skape reklame, var Coxey i stand til å tiltrekke oppmerksomhet fra avisene. Landet var for en tid tilbake fascinert av Coxeys romanidee om en marsj mot de ledige til Washington.

Coxeys organisasjon hadde religiøse overtoner, og den opprinnelige gruppen av marsjerere, som kalte seg "The Commonwealth Army of Christ", forlot Massillon, Ohio påskedag, 25. mars 1894.

For å gå opp til 15 mil om dagen, gikk marsjørene østover langs ruten fra det gamle Riksveien, den opprinnelige føderale motorveien som ble bygget fra Washington, D.C. til Ohio på begynnelsen av 1800-tallet.

Avisreportere merket seg, og hele landet fulgte fremdriften i marsjen gjennom telegraferte oppdateringer. Coxey hadde håpet at tusenvis av arbeidsledige arbeidere ville bli med i prosesjonen og dra helt til Washington, men det skjedde ikke. Imidlertid vil lokale marsjere typisk være med en dag eller to for å uttrykke solidaritet.

Underveis i løpet av marsjøerne skulle leirene komme ut og lokalbefolkningen strømmet på besøk, ofte med mat og kontante donasjoner. Noen lokale myndigheter hørte alarmen om at en "hobo-hær" falt ned på byene deres, men for det meste var marsjen fredelig.

En annen gruppe på rundt 1500 marsere, kjent som Kelly's Army for sin leder, Charles Kelly, hadde forlatt San Francisco i mars 1894 og satte kursen østover. En liten del av gruppen nådde Washington, D.C. i juli 1894.

Sommeren 1894 ble presseoppmerksomheten som ble gitt til Coxey og hans etterfølgere, og Coxey's Army ble aldri en permanent bevegelse. Imidlertid, i 1914, 20 år etter den opprinnelige begivenheten, ble det imidlertid holdt en annen marsj og at gang Coxey fikk lov til å henvende seg til publikum på trinnene til den amerikanske hovedstaden.

I 1944, på 50-årsjubileet for Coxey's Army, henvendte Coxey, i en alder av 90 år, igjen en folkemengde på grunn av Capitol. Han døde i Masillon, Ohio i 1951, i en alder av 97 år.

Coxey's Army hadde muligens ikke gitt konkrete resultater i 1894, men det var forløperen for store protestmarsjer fra 1900-tallet.