Jimmy Hoffa, Legendary Teamsters Boss

Jimmy Hoffa var den kontroversielle sjefen for Teamsters Union da han ble nasjonalt berømt for sparring med John og Robert Kennedy under fjernsynssamtaler om Senatet på slutten av 1950-tallet. Han ryktes alltid at han hadde betydelige organiserte kriminalitetsforbindelser, og sonet til slutt en dom i føderalt fengsel.

Da Hoffa først ble berømt, projiserte han en aura av en tøffing som kjempet for den lille karen. Og han fikk bedre tilbud for lastebilsjåførene som tilhørte Teamsters. Men rykter om hans koblinger til mobben overskygget alltid de legitime prestasjoner han oppnådde som arbeidsleder.

En dag i 1975, noen år etter at han ble løslatt fra fengselet, dro Hoffa ut til lunsj og forsvant. På den tiden ble det antatt at han planla en tilbakevending til aktivt engasjement i Teamsters topp rangering. Den åpenbare antakelsen var at en gjenglandsutførelse hadde satt en stopper for ambisjonene hans.

Forsvinningen av Jimmy Hoffa ble en nasjonal sensasjon og søk etter kroppen hans har med jevne mellomrom dukket opp i nyhetene siden. Mysteriet om hans oppholdssted skapte utallige konspirasjonsteorier, dårlige vitser og varige urbane legender.

James Riddle Hoffa ble født i Brasil, Indiana, 14. februar 1913. Faren hans, som arbeidet i kullindustrien, døde av en beslektet luftveissykdom da Hoffa var barn. Hans mor og Hoffas tre søsken levde i relativ fattigdom, og som tenåring forlot Hoffa skolen for å ta en jobb som godarbeider i dagligvarekjeden Kroger.

I Hoffas tidlige unionsdager viste han talent for å utnytte en motstanders svakhet. Mens hun fortsatt var tenåring, ringte Hoffa til streik akkurat da lastebiler med jordbær ankom et dagligvarelager. Å vite at jordbærene ikke ville holde lenge, hadde butikken ikke annet valg enn å forhandle på Hoffas vilkår.

Gruppen Hoffa representerte, kjent lokalt som "Strawberry Boys", ble med i en Teamsters-lokal, som senere fusjonerte med andre Teamsters-grupper. Under Hoffas ledelse vokste det lokale fra noen få dusin medlemmer til mer enn 5000.

I 1932 flyttet Hoffa til Detroit, sammen med noen venner som jobbet med ham på Krogers, for å ta en stilling med Teamsters lokale i Detroit. I arbeidsroen under Den store depresjonen, ble fagforeningsarrangører målrettet mot vold fra selskapets guver. Hoffa ble angrepet og slått, av sin telling, 24 ganger. Hoffa plukket opp et rykte som noen som ikke ville bli skremt.

På begynnelsen av 1940-tallet begynte Hoffa å etablere forbindelser med organisert kriminalitet. I en hendelse vervet han Detroit-gjengangere for å stanse av en rivaliserende union fra Congress of Industrial Organisations. Hoffas forbindelser med mobsters ga mening. Mobben beskyttet Hoffa, og den implisitte trusselen om vold betød hans ord alvorlig tyngde. Til gjengjeld lot Hoffas makt i fagforeningen lokalbefolkningen skremme lokale bedriftseiere. Hvis de ikke hyller, kunne lastebilene som leverte ut, gå ut i streik og bringe virksomheten til stillhet.

Forbindelsene med mobsters ble enda viktigere ettersom Teamsters samlet et enormt beløp fra kontingent og utbetalinger til pensjonsmidler. At kontanter kunne finansiere mobbesatsinger, for eksempel bygging av casinohotell i Las Vegas. Teamsters, med Hoffas hjelp, ble en sparegris for organiserte kriminalitetsfamilier.

Hoffas kraft innen Teamsters vokste på begynnelsen av 1950-tallet. Han ble forbundets øverste forhandler i 20 stater, der han berømt kjempet for rettighetene til lastebilsjåførene han representerte. Rangerings- og filarbeidere elsket Hoffa, og klamret ofte til å håndhilse på fagforeningskonvensjoner. I taler som ble levert med en grusom stemme, projiserte Hoffa en tøffing-persona.

I 1957 begynte et mektig amerikansk senatutvalg som undersøker arbeidskraftsarbeid, å holde høringer fokusert på Teamsters. Jimmy Hoffa kom opp mot Kennedy-brødrene, Senator John F. Kennedy av Massachusetts, og hans yngre bror Robert F. Kennedy, en rådgiver for komiteen.

I dramatiske høringer sammenfiltret Hoffa seg med senatorene og parerte spørsmålene sine med gipsvis. Og ingen kunne savne den spesielle motviljen Robert Kennedy og Jimmy Hoffa hadde for hverandre.

Da Robert Kennedy ble statsadvokat i brorens administrasjon, var en av hans prioriteringer å sette Jimmy Hoffa bak stolpene. En føderal sak mot Hoffa dømte ham endelig i 1964. Etter en rekke appeller begynte Hoffa å sone en føderal fengselsdom i mars 1967.

I desember 1971 President Richard Nixon commuterte Hoffas dom og han ble løslatt fra fengselet. Nixon-administrasjonen inkluderte en bestemmelse med kommutasjonen om at han ikke ble involvert i fagforeningsaktivitet før i 1980.

I 1975 ble det rykte om at Hoffa hadde innflytelse i Teamsters mens hun offisielt ikke hadde noe engasjement. Han fortalte kolleger, og til og med noen få journalister, at han kom til å komme jevn med de i fagforeningen og mobben som hadde forrådt ham og bidratt til å sende ham til fengsel.

30. juli 1975 fortalte Hoffa familiemedlemmer at han skulle møte noen til lunsj på en restaurant i Detroit forstad. Han kom aldri tilbake fra lunsjdatoen, og han ble aldri sett eller hørt fra igjen. Hans forsvinn ble raskt en viktig nyhet over hele Amerika. FBI og lokale myndigheter jaget utallige tips, men faktiske ledetråder var snaue. Hoffa hadde forsvunnet, og ble antatt bredt å ha vært offer for en pøbelstreff.

Som en særegen koda til et så svulstig liv, ble Hoffa evig berømt. Noen få år skulle det dukke opp en annen teori om drapet hans. Og med jevne mellomrom ville FBI mottatt et tips fra mobbinformant og sendt mannskaper for å grave opp bakgårder eller avsidesliggende felt.

Et antatt tips fra en mobster vokste til en klassisk urban legende: Hoffas kropp ble rykte om å bli begravet under endesone av Giants Stadium, som hadde blitt bygget i New Jersey Meadowlands på omtrent det tidspunktet Hoffa hadde forsvant.

Komikere fortalte vitser som spilte på Hoffas forsvinning i årevis. Ifølge en fan-side fra New York Giants, sa sportscaster Marv Albert, mens han sendte et Giants-spill, at et team "sparket mot Hoffa slutten av stadion. "For rekorden ble stadion revet i 2010, og ingen spor av Jimmy Hoffa ble oppdaget under slutten soner.