Muckrakers var etterforskende reportere og forfattere i løpet av Progressive Era (1890–1920) som skrev om korrupsjon og urettferdigheter for å få til endringer i samfunnet. Å publisere bøker og artikler i magasiner som McClures og Cosmopolitan, journalister som Upton Sinclair, Jacob Riis, Ida Wells, Ida Tarbell, Florence Kelley, Ray Stannard Baker, Lincoln Steffens og John Spargo risikerte liv og levebrød å skrive historier om de forferdelige, skjulte forholdene til de fattige og maktesløse, og for å synliggjøre korrupsjon fra politikere og velstående forretningsmenn.
Begrepet "muckraker" ble myntet av den progressive presidenten Theodore Roosevelt i sin tale fra 1906 "The Man With the Muck Rake." Den refererte til en passasje i John Bunyan's "Pilgrim's Progress" som beskriver en mann som raket møkk (jord, skitt, husdyrgjødsel og vegetarisk materiale) for å leve i stedet for å løfte blikket til himmel. Selv om Roosevelt var kjent for å hjelpe oss med å innlede en rekke progressive reformer, så han de mest nidkjære medlemmer av muckraking pressen som å gå for langt, spesielt når de skriver om politisk og big business korrupsjon. Han skrev:
Til tross for Roosevelts innsats, omfavnet mange av de korsfarende journalistene begrepet "muckrakers" og tvang faktisk landet til å gjøre endringer for å lette situasjonene de rapporterte. Disse berømte muckrakerne i deres tid var med på å avsløre problemer og korrupsjon i Amerika mellom 1890 og starten av første verdenskrig.
Jacob Riis (1849–1914) var en innvandrer fra Danmark som jobbet som politi-reporter for New York Tribune, New York Evening Post og New York Sun på 1870- 1890-tallet. For dagens aviser og tidsskrifter publiserte han en serie utsatte på slumforhold i Lower East Side of Manhattan som førte til opprettelsen av Tenement House Commission. I sine forfattere inkluderte Riis fotografier som presenterte et virkelig forstyrrende bilde av levekårene i slummen.
Hans bok fra 1890 "How the Other Half Lives: Studies Among the Tenements of New York," 1892's "The Children of de stakkars, "og andre senere bøker og lysbilde-foredrag for publikum førte til at leilegheiter ble revet ned. Forbedringer som er kreditert til Riis mumringsarbeid inkluderer sanitær kloakkbygging og implementering av søppelinnsamling.
Ida B. Wells (1862–1931) ble født i slaveri i Holly Springs, Mississippi, og vokste opp til å bli lærer og deretter etterforskende journalist og aktivist. Hun var skeptisk til årsakene til at svarte menn ble lynsjet, og etter at en av vennene hennes ble lynsjet, begynte hun å undersøke vold fra voldsomhet. I 1895 publiserte hun "A Red Record: Tabated Statistics and Alleged Causes of Lynchings in the United States 1892–1893–1894, "som gir klare bevis for at lynsjinger av afroamerikanske menn i sør ikke var et resultat av voldtekten av hvite kvinner.
Wells skrev også artikler i Memphis Free Speech and Chicago Conservator, hvor han kritiserte skolen system, som krever at kvinners stemmerett inkluderer afroamerikanske kvinner, og fordømmer heftig lynsjing. Selv om hun aldri oppnådde sitt mål om føderal lovgivning mot lynsjing, var hun et grunnleggende medlem av NAACP og andre aktivistorganisasjoner.
Florence Kelley (1859–1932) ble født til velstående avskaffet i Philadelphia, Pennsylvania, og utdannet ved Cornell College. Hun begynte i Jane Addams 'Hull House i 1891, og gjennom sitt arbeid ble det ansatt for å undersøke arbeidsindustrien i Chicago. Som et resultat ble hun valgt til å være den første kvinnelige sjeffabrikkinspektøren for staten Illinois. Hun prøvde å tvinge eiere av sweatshop til å forbedre forholdene, men vant aldri noen av sine søksmål.
I 1895 henvendte hun seg til mukraking og ga ut "Hull-House Maps and Papers", og i 1914 "Modern Industry in Relation to the Family, Helse, utdanning, moral. " kvinner. Arbeidet hennes bidro til å skape den ti timers arbeidsdagen og etablere minstelønn, men hennes største prestasjon var kanskje 1921 "Sheppard-Towner fødsels- og spedbarnsbeskyttelseslov", som inkluderte helsevesenets midler for å redusere mors og spedbarn dødelighet.
Ida Tarbell (1857–1944) ble født i en tømmerhytte i Hatch Hollow, Pennsylvania, og drømte om å være vitenskapsmann. Som kvinne ble det nektet henne, og i stedet ble hun lærer og en av de mektigste av de myldrende journalistene. Hun begynte sin journalistikkarriere i 1883 da hun ble redaktør for The Chautauquan og skrev om ulikhet og urettferdighet.
Etter en fireårsperiode i Paris som skrev for Scribner's Magazine, kom Tarbell tilbake til USA og takket ja til en jobb hos McClure's. Et av de første oppgavene hennes var å undersøke forretningspraksisen til John D. Rockefeller og standardolje. Hennes eksponeringer som dokumenterer Rockefellers aggressive og ulovlige forretningsmetoder dukket først opp som artikkelserie i McClures, og deretter som en bok, "The History of the Standard Oil Company" i 1904.
Den resulterende fururen førte til en høyesterettssak som fant at Standard Oil var i strid med Sherman Antitrust Act, og det førte til oppbruddet av Standard Oil i 1911.
Ray Stannard Baker (1870–1946) var en mann i Michigan som meldte seg inn på advokatskole før han henvendte seg til journalistikk og litteratur. Han begynte som reporter for Chicago News-Record, og dekket streik og arbeidsløshet under Panikk fra 1893. I 1897 begynte Baker å jobbe som etterforskningsreporter for McClures Magazine.
Kanskje var den mest innflytelsesrike artikkelen hans "The Right to Work" som ble publisert i McClure'sin 1903, som detaljerte situasjonen med kullgruvearbeidere inkludert både streikere og skorper. Disse ikke-streikende arbeiderne var ofte utrente, men måtte jobbe under de farlige forholdene i gruvene mens de avverget angrep fra fagforeningsarbeidere. Hans bok fra 1907 "Følgende fargelinja: En beretning om negerborgerskap i det amerikanske demokratiet" var en av de første som undersøkte raseskillet i Amerika.
Baker var også et ledende medlem av Fremskrittspartiet, som tillot ham å oppsøke mektige politiske allierte for å hjelpe til med å institusjonere reformer, inkludert daværende president i Princeton og fremtidige U.S. President Woodrow Wilson.
Upton Sinclair (1878–1968) ble født i relativ fattigdom i New York, selv om besteforeldrene hans var velstående. Som et resultat var han veldig godt utdannet og begynte å skrive guttehistorier i en alder av 16 år, og skrev senere flere seriøse romaner, hvorav ingen var vellykkede. I 1903 ble han imidlertid sosialist og reiste til Chicago for å samle informasjon om kjøttpakkebransjen. Hans resulterende roman, "Jungelen, "ga et helt usmakelig blikk på avgrensede arbeidsforhold og forurenset og råtnet kjøtt.
Boken hans ble en øyeblikkelig bestselger, og selv om den ikke hadde stor innvirkning på arbeidernes situasjon, førte den til passering av landets første lov om matsikkerhet, kjøttkontrollloven og ren mat- og medikamentloven.
Lincoln Steffens (1866–1936) ble født inn i rikdom i California og ble utdannet ved Berkeley, deretter i Tyskland og Frankrike. Da han kom tilbake til New York, 26, oppdaget han at foreldrene hadde kuttet ham av og ba om å lære den "praktiske siden av livet."
Han landet en jobb som reporter for The New York Evening Post, hvor han fikk vite om innvandrarslum i New York og møtte fremtidig president Teddy Roosevelt. Han ble administrerende redaktør for McClures, og skrev i 1902 en serie artikler som avslørte politisk korrupsjon i Minneapolis, St. Louis, Pittsburgh, Philadelphia, Chicago og New York. En bok som sammenstiller artiklene hans ble utgitt i 1904 som "The Shame of Cities."
John Spargo (1876–1966) var en kornisk mann som ble trent som steinhugger. Han ble sosialist på 1880-tallet, og skrev og foreleste om arbeidsforholdene i England som medlem av det forestående Arbeiderpartiet. Han emigrerte til USA i 1901 og ble aktiv i det sosialistiske partiet, og holdt foredrag og skrev artikler; han publiserte den første biografien i full lengde av Karl Marx i 1910.
Spargos undersøkelsesrapport om de forferdelige forholdene for barnearbeid i USA kalt "The Bitter Cry of Children" ble publisert i 1906. Mens mange kjempet mot barnearbeid i Amerika, var Spargos bok den mest leste og mest innflytelsesrike fordi den detaljerte den farlige arbeidsforholdet til gutter i kullgruver.