De Frihetsgudinnen var en gave fra folket i Frankrike, og kobberstatuen ble for det meste betalt av franske statsborgere.
Den steinpedalen som statuen står på en øy i New York Harbour ble imidlertid betalt av amerikanere gjennom et innsamlingsaksjon organisert av en avisutgiver, Joseph Pulitzer.
Den franske skribenten og den politiske skikkelsen Edouard de Laboulaye kom først på ideen om en statue som feirer frihet som ville være en gave fra Frankrike til USA. Skulptøren Fredric-Auguste Bartholdi ble fascinert av ideen og gikk frem med å designe den potensielle statuen og fremme ideen om å bygge den. Problemet var selvfølgelig hvordan man skulle betale for det.
Arrangørene av statuen i Frankrike dannet en organisasjon, den fransk-amerikanske union, i 1875. Gruppen sendte ut en uttalelse der de ba om donasjoner fra publikum og presenterte en generell plan som spesifiserte at statuen ville bli betalt av Frankrike, mens den sokkelen statuen skulle stå på ville bli betalt av Amerikanerne.
Det betydde at innsamlingsoperasjoner måtte finne sted på begge sider av Atlanterhavet. Donasjoner begynte å komme inn i hele Frankrike i 1875. Det føltes upassende for Frankrikes nasjonale regjering å donere penger til statuen, men forskjellige byer regjeringer bidro med tusenvis av franc, og omtrent 180 byer, tettsteder og landsbyer ga til slutt penger.
Tusenvis av franske skolebarn ga små bidrag. Etterkommere av franske offiserer som hadde kjempet i Amerikansk revolusjon et århundre før, inkludert slektninger til Lafayette, ga gaver. Et kobberfirma donerte kobberarkene som skulle brukes til å forme huden på statuen.
Da hånden og faklen til statuen ble vist i Philadelphia i 1876 og senere i New Yorks Madison Square Park, sildret donasjoner inn fra entusiastiske amerikanere.
Fondsdriftene var generelt vellykkede, men kostnadene for statuen fortsatte å øke. Når det gjelder en mangel på penger, holdt den fransk-amerikanske unionen et lotteri. Kjøpmenn i Paris ga premier, og billetter ble solgt.
Lotteriet var en suksess, men det var fortsatt behov for mer penger. Skulptøren Bartholdi solgte etter hvert miniatyrversjoner av statuen, med kjøperens navn inngravert på dem.
Til slutt, i juli 1880, kunngjorde den fransk-amerikanske union at det var samlet inn nok penger til å fullføre bygningen av statuen.
Den totale kostnaden for den enorme kobber- og stålstatuen var omtrent to millioner franc (estimert til å være omtrent $ 400.000 i amerikanske dollar den gangen). Men ytterligere seks år skulle gå før statuen kunne reises i New York.
Som betalte for statuen av frihetens pidestall
Mens Frihetsgudinnen er et høyt symbol på Amerika i dag, var det ikke alltid like lett å få befolkningen i USA til å ta imot gaven til statuen.
Billedhuggeren Bartholdi hadde reist til Amerika i 1871 for å fremme ideen om statuen, og han returnerte til landets store hundreårsfeiring i 1876. Han tilbrakte fjerde juli 1876 i New York City, og krysset havnen for å besøke den fremtidige plasseringen av statuen på Bedloe's Island.
Men til tross for Bartholdis innsats, var ideen om statuen vanskelig å selge. Noen aviser, særlig New York Times, kritiserte ofte statuen som dårskap og motsatte seg hardt å bruke penger på den.
Mens franskmennene hadde kunngjort at midlene til statuen var på plass i 1880, var de amerikanske donasjonene, som ville være nødvendige for å bygge sokkelen, sent på slutten av 1882.
Bartholdi husket at da faklen først ble vist på Philadelphia-utstillingen i 1876, noen New Yorkere hadde vært bekymret for at byen Philadelphia kan ende opp med å få hele statuen. Så Bartholdi prøvde å generere mer rivalisering på begynnelsen av 1880-tallet og fløt et rykte om at hvis New Yorkere ikke ville ha statuen, kanskje Boston gjerne ville tatt den.
Leken fungerte, og New Yorkere, som plutselig var redde for å miste statuen helt, begynte å holde møter for å skaffe penger til sokkelen, som var forventet å koste rundt $ 250.000. Selv New York Times droppet motstanden mot statuen.
Selv med den genererte kontroversen, var kontantene fremdeles treg med å vises. Det ble holdt forskjellige arrangementer, inkludert et kunstshow, for å skaffe penger. På et tidspunkt ble det holdt et møte på Wall Street. Men uansett hvor mye offentlig cheerleading fant sted, var statuenes fremtid veldig i tvil på begynnelsen av 1880-tallet.
Ett av de innsamlingsprosjektene, en kunstshow, ga poeten Emma Lazarus i oppdrag å skrive et dikt relatert til statuen. Hennes sonett "The New Colossus" skulle til slutt knytte statuen til innvandring i det offentlige sinn.
Det var en sannsynlig mulighet for at statuen mens den var ferdig i Paris aldri ville forlate Frankrike, da den ikke ville ha noe hjem i Amerika.
Avisutgiveren Joseph Pulitzer, som hadde kjøpt The World, en New York City daglig, på begynnelsen av 1880-tallet, tok opp årsaken til statuens sokkel. Han monterte en energisk fondstasjon, og lovet å trykke navnet på hver giver, uansett hvor liten donasjonen var.
Pulitzers dristige plan fungerte, og millioner av mennesker rundt om i landet begynte å donere hva de kunne. Skolebarn over hele Amerika begynte å donere øre. For eksempel sendte en barnehageklasse i Iowa 1,35 dollar til Pulitzers fondskjøring.
Pulitzer og New York World kunne endelig kunngjøre i august 1885 at de endelige 100 000 dollar for statuens sokkel var hevet.
Byggearbeidene på steinkonstruksjonen fortsatte, og neste år ble statuen av frihet, som var ankommet fra Frankrike pakket i kasser, reist på toppen.
I dag er Frihetsgudinnen et elsket landemerke og blir omsorgsfullt tatt vare på av National Park Service. Og de mange tusen besøkende som besøker Liberty Island hvert år, mistenker aldri at det var en langsom lang kamp å få statuen bygget og montert i New York.
For New York World og Joseph Pulitzer ble bygningen av sokkelen til statuen en kilde til stor stolthet. Avisen brukte en illustrasjon av statuen som et merkevareornament på forsiden i mange år. Og et forseggjort glassmaleri av statuen ble installert i New York World-bygningen da den ble bygget i 1890. Det vinduet ble senere gitt til Columbia University's School of Journalism, der det er bosatt i dag.