En introduksjon til puritanisme

Puritanisme var en religiøs reformasjonsbevegelse som begynte i England på slutten av 1500-tallet. Det opprinnelige målet var å fjerne eventuelle gjenværende koblinger til katolisisme i Church of England etter at det ble separert fra den katolske kirken. For å gjøre dette, forsøkte puritaner å endre strukturen og seremoniene i kirken. De ønsket også bredere livsstilsendringer i England for å stemme overens med deres sterke moralske tro. Noen puritaner emigrerte til den nye verden og etablerte kolonier bygget rundt kirker som passet til denne troen. Puritanisme hadde en bred innvirkning på Englands religiøse lover og grunnleggelsen og utviklingen av koloniene i Amerika.

Noen puritaner trodde på total separasjon fra den anglikanske kirken, mens andre rett og slett søkte reform og ønsket å forbli en del av kirken. Troen på at kirken ikke skulle ha noen ritualer eller seremonier som ikke ble funnet i Bibelen, forente de to fraksjonene. De mente at regjeringen burde håndheve moral og straffe atferd som drukkenskap og banning. Imidlertid trodde puritanere på religionsfrihet og respekterte generelt forskjellene i trossystemene til de utenfor Church of England.

Noen av de største tvistene mellom puritanerne og den anglikanske kirken vurderte troen på at prester ikke skulle ha på seg klær (geistlige klær), som ministrene bør aktivt spre Guds ord, og at kirkehierarkiet (av biskoper, erkebiskoper osv.) bør erstattes med et utvalg av eldste.

Når det gjelder forholdet til Gud, mente puritaner at frelse helt var opp til Gud og at Gud bare hadde valgt noen få som skulle bli frelst, men ingen kunne vite om de var blant dette gruppe. De mente også at hver person skulle ha en personlig pakt med Gud. Puritanerne var påvirket av kalvinismen og tok i bruk dens tro på predestinasjon og menneskets syndige natur. Puritanerne mente at alle mennesker må leve etter Bibelen og skulle ha en dyp fortrolighet med teksten. For å oppnå dette la puritanere sterk vekt på leseferdighet og utdanning.

Puritanismen dukket først opp på 1500- og 1600-tallet i England som en bevegelse for å fjerne alle rester av katolisisme fra den anglikanske kirken. Den anglikanske kirken skiltes først fra katolisismen i 1534, men da dronning Mary inntok tronen i 1553, vendte hun den tilbake til katolisismen. Under Mary møtte mange puritaner eksil. Denne trusselen og den økende utbredelsen av kalvinisme - som ga støtte for deres synspunkt - styrket puritansk tro ytterligere. I 1558 dronning Elizabeth tok tronen og reetablerte separasjonen fra katolisismen, men ikke grundig nok for puritanerne. Gruppen gjorde opprør, og som et resultat ble de tiltalt for å nekte å overholde lover som krevde spesifikk religiøs praksis. Denne faktoren bidro til utbruddet av Engelsk borgerkrig mellom parlamentarikerne og royalistene, som delvis kjempet om religionsfrihet i 1642.

I 1608 flyttet noen puritaner fra England til Holland. I 1620 gikk de ombord på Mayflower til Massachusetts, der de etablerte Plymouth Colony. I 1628 grunnla en annen gruppe puritanere Massachusetts Bay Colony. Puritaner spredte seg etter hvert over New England, og etablerte nye selvstyrende kirker. For å bli et fullstendig medlem av kirken, måtte søkerne vitne om sitt personlige forhold til Gud. Bare de som kunne demonstrere en "gudsfri" livsstil fikk være med.

De hekseforsøk på slutten av 1600-tallet på steder som Salem ble drevet av puritanernes religiøse og moralske tro. Men som 1600-tallet hadde på seg, forsvant gradvis den kulturelle styrken til puritanene. Da den første generasjonen av innvandrere døde ut, ble deres barn og barnebarn mindre tilknyttet kirken. I 1689 mente flertallet av New Englanders seg selv som protestanter snarere enn puritaner, selv om mange av dem var like skarpt imot katolisismen.

Da den religiøse bevegelsen i Amerika til slutt brøt opp i mange grupper (for eksempel Quakers, baptister, metodister og mer), ble puritanismen mer en underliggende filosofi enn en religion. Det utviklet seg til en livsstil med fokus på selvtillit, moralsk stabilitet, iherdighet, politisk isolasjonismeog streng livsstil. Disse troene utviklet seg gradvis til en sekulær livsstil som ble (og noen ganger er) tenkt på som en utpreget New England-mentalitet.