Den kontroversielle valg av Thomas Jefferson i 1800

Valget i 1800 var et av de mest kontroversielle i amerikansk historie, preget av intriger, svik, og uavgjort i valghøyskolen mellom to kandidater som kjørte kamerater på det samme billett. Den eventuelle vinneren ble avgjort først etter flere dager med avstemning i Representantenes hus.

Da det ble avgjort, Thomas Jefferson ble president, og markerte en filosofisk endring som har blitt karakterisert som "revolusjonen av 1800." Resultatet representerte en betydelig politisk omstilling som de to første presidentene, George Washington og John Adams, hadde vært federalister, mens Jefferson representerte det stigende demokratisk-republikanske partiet.

Valgresultatet i 1800 avslørte en alvorlig feil i den amerikanske grunnloven, som sa at kandidater til president og visepresident kjørte på den samme stemmeseddelen, noe som betydde at løpende kompiser kunne løpe mot hver annen. Det 12. endringsforslaget, som endret grunnloven for å forhindre valgproblemet fra 1800, gjentok det nåværende systemet med presidenter og visepresidenter som kjører på den samme billetten.

Nasjonens fjerde presidentvalg var første gang kandidater aksjonerte, selv om kampanjen var veldig dempet av moderne standarder. Konkurransen var også bemerkelsesverdig for å intensivere politisk og personlig fiendskap mellom to menn som er tragisk knyttet sammen i historien, Alexander Hamilton og Aaron Burr.

Da Washington kunngjorde at han ikke ville løpe for en tredje periode, løp Adams, hans visepresident, og ble valgt til president i 1796.

Adams ble stadig mer upopulær i løpet av sine fire år i vervet, spesielt for vedtakelsen av fremmede og sedisjonsloven, undertrykkende lovgivning som er ment å kvele pressefriheten. Da valget i 1800 nærmet seg, var Adams fast bestemt på å løpe for en annen periode, selv om sjansene hans ikke var lovende.

Hamilton hadde blitt født på øya Nevis i Det karibiske hav. Mens han teknisk var kvalifisert til å være president under grunnloven, etter å ha vært borger når den ble ratifisert, han var en så kontroversiell skikkelse at et løp for høyt verv aldri virket gjennomførbart. Imidlertid hadde han spilt en formidabel rolle i Washingtons administrasjon, og tjente som den første sekretæren for statskassen.

Over tid kom han til å være en fiende av Adams, selv om de begge var medlemmer av Federalist Party. Han hadde prøvd å sikre Adams nederlag i valget i 1796 og håpet å se Adams beseiret i løpet av 1800-løpet.

Hamilton hadde ikke regjeringskontor på slutten av 1790-tallet da han praktiserte jus i New York City. Likevel bygde han en federalistisk politisk maskin i New York og kunne ha betydelig innflytelse i politiske saker.

Burr, en fremtredende politisk skikkelse i New York, var imot at federalistene fortsatte sin styre og håpet også å se Adams nektet en annen periode. En konstant rival med Hamilton, hadde Burr bygget en politisk maskin sentrert på Tammany Hall, som konkurrerte med Hamiltons Federalist-organisasjon.

For valget i 1800 kastet Burr sin støtte bak Jefferson. Burr løp med Jefferson på samme billett som visepresidentkandidaten.

Jefferson hadde fungert som Washingtons statssekretær og løp et nært sekund for Adams i valget i 1796. Som kritiker av Adams-presidentskapet var Jefferson en åpenbar kandidat på den demokratisk-republikanske billetten for å motsette seg føderalistene.

Selv om det er sant at valget i 1800 markerte første gang kandidater aksjonerte, besto kampanjen stort sett av å skrive brev og artikler som uttrykte intensjoner. Adams gjorde turer til Virginia, Maryland og Pennsylvania som ble tolket som politiske besøk, og Burr besøkte på vegne av den demokratisk-republikanske billetten byer i hele New England.

I den tidlige perioden ble valgene fra statene generelt valgt av statlige lovgivere, ikke ved folkelig avstemning. I noen tilfeller var valgene for statlige lovgivere i hovedsak erstatning for presidentvalget, så all kampanje skjedde på lokalt nivå.

Billettene i valget var Federalists Adams og Charles C. Pinckney mot demokratisk-republikanere Jefferson og Burr. Stemmeseddelen for valghøgskolen ble ikke talt før i februar. 11, 1801, da det ble oppdaget at valget var uavgjort.

Jefferson og hans løpende kompis, Burr, fikk hver 73 valgstemmer. Adams fikk 65 stemmer og Pinckney fikk 64. John Jay, som ikke en gang hadde kjørt, fikk én valgstemme.

Den opprinnelige ordlyden av Grunnloven, som ikke skilte mellom valgstemmer for president og visepresident, førte til det problematiske resultatet. I tilfelle det ble uavgjort i valgkollegiet, dikterte Grunnloven at valget skulle avgjøres av Representantenes hus. Så Jefferson og Burr, som hadde kjørt kamerater, ble konkurrenter.

Federalistene, som fremdeles kontrollerte den halte andekongressen, kastet sin støtte bak Burr i et forsøk på å beseire Jefferson. Mens Burr uttrykte sin lojalitet til Jefferson, jobbet han for å vinne valget i huset. Hamilton, som avskrekket Burr og betraktet Jefferson som et tryggere valg for president, skrev brev og brukte all sin innflytelse sammen med federalistene for å hindre Burr.

Valget i Representantenes hus begynte februar. 17 i den uferdige Capitol-bygningen i Washington, D.C. Jefferson ble erklært vinneren og Burr ble utnevnt til visepresident.

Det antas at Hamiltons innflytelse veide tungt på utfallet.

Det sprø resultatet av valget i 1800 førte til passering og ratifisering av det 12. endringsforslaget, som endret måten valghøgskolen fungerte.

Fordi Jefferson ikke stolte på Burr, ga han ham ingenting å gjøre som visepresident. Burr og Hamilton fortsatte sin episke feide, som til slutt kulminerte med deres berømte duell i Weehawken, New Jersey 11. juli 1804. Burr skjøt Hamilton, som døde dagen etter.

Burr ble ikke tiltalt for å ha drept Hamilton, selv om han senere ble anklaget for forræderi, prøvd og frikjent. Han bodde i eksil i Europa i flere år før han vendte tilbake til New York. Han døde i 1836.

Jefferson tjente to valgperioder som president. Han og Adams la etter hvert forskjellene sine bak seg og skrev en serie vennskapelige brev i løpet av det siste tiåret av deres liv. De døde begge på en bemerkelsesverdig dag: 4. juli 1826, 50-årsjubileet for undertegningen av uavhengighetserklæringen.