Black Seminoles: Freedom From Slavery i Florida

Black Seminoles var slaverede afrikanere og afroamerikanere som fra slutten av 1600-tallet flyktet fra plantasjer i de søramerikanske koloniene og sluttet seg til den nyopprettede Seminole-stammen i spansk-eide Florida. Fra slutten av 1690-årene til Florida ble et amerikansk territorium i 1821, tusenvis av Indianere og rømte slaver flyktet fra det som nå er det sørøstlige USA, og ikke mot nord, men snarere mot det relativt åpne løftet fra Florida-halvøya.

Afrikanske mennesker som slapp unna slaveri ble kalt maroons i de amerikanske koloniene, et ord avledet fra det spanske ordet "cimmaron" som betyr løpsk eller vilt. Maroonsene som ankom Florida og slo seg ned med Seminoles ble kalt en rekke ting, inkludert Black Seminoles eller Seminole Maroons eller Seminole Freedmen. Seminoles ga dem stammenavnet Estelusti, et Muskogee-ord for svart.

Ordet Seminole er også en korrupsjon av det spanske ordet cimmaron. Spanjolene brukte selv cimmaron for å vise til aboriginale flyktninger i Florida som bevisst unngikk spansk kontakt. Seminoler i Florida var en ny stamme, som for det meste var sammensatt av folk fra Muskogee eller Creek som flyktet fra desimaliseringen av egne grupper av europeisk brakt vold og sykdommer. I Florida kunne Seminoles leve utenfor grensene for etablert politisk kontroll (selv om de opprettholdt bånd med Creek-konføderasjonen) og fri fra politiske allianser med spanskene eller Britene.

I 1693 lovet et kongelig spansk dekret frihet og helligdom for alle slaver som nådde Florida, hvis de var villige til å adoptere den katolske religionen. Avslappede afrikanere på flukt fra Carolina og Georgia flommet inn. Spanjolene innvilget tomter til flyktningene nord for St. Augustine, der mareriene etablerte det første lovlig sanksjonerte frie sorte samfunnet i Nord-Amerika, kalt Fort Mose eller Gracia Real de Santa Teresa de Mose.

Spanjolene omfavnet flyktende slaver fordi de trengte dem for både deres defensive innsats mot amerikanske invasjoner, og for deres ekspertise i tropiske miljøer. I løpet av 1700-tallet var et stort antall maroons i Florida født og oppvokst i de tropiske områdene i Kongo-Angola i Afrika. Mange av de innkommende slavene stolte ikke på spanskene, og derfor allierte de seg med Seminoles.

Seminolene var et samlet språklig og kulturelt mangfoldig Indianer, og de inkluderte en stor kontingent av de tidligere medlemmene av Muscogee Polity også kjent som Creek Confederacy. Dette var flyktninger fra Alabama og Georgia som delvis hadde skilt seg fra Muscogee som et resultat av interne konflikter. De flyttet til Florida hvor de absorberte medlemmer av andre grupper som allerede var der, og det nye kollektivet kalte seg Seminole.

I noen henseender ville det å inkludere afrikanske flyktninger i Seminole-bandet ganske enkelt ha blitt lagt til i en annen stamme. Den nye Estelusti-stammen hadde mange nyttige attributter: Mange av afrikanerne hadde geriljakrigserfaring, var i stand til å snakke flere europeiske språk og kjente til tropiske jordbruk.

Den gjensidige interessen - Seminole som kjemper for å beholde et kjøp i Florida og afrikanere som kjemper for å beholde deres frihet - skapte en ny identitet for afrikanerne som Black Seminoles. Den største pressen for afrikanere å delta i Seminoles kom etter de to tiårene da Storbritannia eide Florida. Spanskene mistet Florida mellom 1763 og 1783, og i løpet av den tiden etablerte britene den samme harde slavepolitikken som i resten av det europeiske Nord-Amerika. Da Spania fikk tilbake Florida under 1783 Paris-traktatenspanskere oppmuntret sine tidligere svarte allierte til å dra til landsbyene i Seminole.

De sosiopolitiske forholdene mellom Black Seminole og Indianers Seminole-grupper var mangefasettert, formet av økonomi, fremdrift, lyst og kamp. Noen svarte seminoler ble helt brakt inn i stammen ved ekteskap eller adopsjon. Seminole-ekteskapsregler sa at et barns etnisitet var basert på moren: Hvis moren var Seminole, så var også barna hennes. Andre grupper fra Black Seminole dannet uavhengige samfunn og fungerte som allierte som hyllet for å delta i gjensidig beskyttelse. Fortsatt ble andre gjort slaveri av Seminolen: noen rapporter sier at for ex-slaver var trelldom til Seminole langt mindre hard enn slaveriet under europeerne.

Svarte Seminoles kan ha blitt omtalt som "slaver" av de andre Seminoles, men deres trelldom var nærmere leietakeroppdrett. De ble pålagt å betale en del av innhøstingen til Seminole-lederne, men likte betydelig autonomi i sine egne separate samfunn. I 1820-årene var anslagsvis 400 afrikanere tilknyttet Seminoles og syntes å være helt uavhengige "slaver bare i navn", og innehar roller som krigsledere, forhandlere og tolker.

Hvor mye frihet de svarte seminolene har, er imidlertid noe omdiskutert. Videre søkte det amerikanske militæret støtte fra indianske grupper for å "kreve" landet i Florida og hjelpe dem med å "gjenvinne" den menneskelige "eiendommen" til sørlige slaveeiere, og de er riktignok begrenset suksess.

Muligheten for Seminoles, svart eller på annen måte, å bo i Florida forsvant etter at USA tok over halvøya i 1821. En serie sammenstøt mellom Seminoles og den amerikanske regjeringen og kjent som Seminole-krigene fant sted i Florida begynnelse i 1817. Dette var et eksplisitt forsøk på å tvinge Seminoles og deres svarte allierte ut av staten og fjerne det for hvit kolonisering. Den mest alvorlige og effektive var kjent som Andre Seminolskrigmellom 1835 og 1842, selv om noen Seminoles forblir i Florida i dag.

På 1830-tallet ble traktater meglet av den amerikanske regjeringen om å flytte Seminoles vestover til Oklahoma, en reise som fant sted langs den beryktede Sti av tårer. Disse traktatene, som de fleste av USAs regjering til indianergrupper på 1800-tallet, ble brutt.

De svarte seminolene hadde en usikker status i den større Seminole-stammen, delvis fordi de hadde vært slaver, og delvis på grunn av deres blandede etniske status. Black Seminoles trosset rasekategoriene som de europeiske regjeringene opprettet for å etablere hvit overherredømme. Den hvite europeiske kontingenten i Amerika fant det praktisk å opprettholde en hvit overlegenhet ved å holde ikke-hvite i kunstig konstruerte rasemessige bokser, en "One Drop Rule" som sa at hvis du i det hele tatt hadde noe afrikansk blod, var du afrikansk og dermed mindre rett til rettigheter og frihet i det nye Forente Stater.

Det afrikanske, indianere og spanske samfunn fra det attende århundre brukte ikke det samme "One Drop Rule"for å identifisere svarte. I de første dagene av den europeiske bosettingen av Amerika, var verken afrikanere eller indianere fostret slike ideologiske overbevisninger eller skapte reguleringspraksis om sosiale og seksuelle interaksjoner.

Etter hvert som USA vokste og lyktes, arbeidet en rekke offentlige politikker og til og med vitenskapelig studie for å slette Black Seminoles fra den nasjonale bevisstheten og offisielle historier. I dag i Florida og andre steder har det blitt mer og vanskeligere for den amerikanske regjeringen å skille mellom afrikanske og indianerorganisasjoner blant Seminolen etter noen standarder.

Seminole-nasjonens syn på de svarte seminolene var ikke konsistente gjennom tidene eller på tvers av de forskjellige Seminolsamfunnene. Noen så på de svarte seminolene som slaver og ikke noe annet, men det var også koalisjoner og symbiotiske forhold mellom de to gruppene i Florida — de svarte seminolene bodde i uavhengige landsbyer som hovedsakelig leietakere til den større Seminolen gruppe. De svarte seminolene fikk et offisielt stammenavn: Estelusti. Det kan sies at Seminoles opprettet separate landsbyer for Estelusti for å motvirke hvite fra å prøve å slave inn Maroons.

Seminolene ble bosatt i Oklahoma, men tok flere skritt for å skille seg fra de tidligere svarte allierte. Seminoles adopterte et mer Eurosentrisk syn på svarte og begynte å praktisere chattel slaveri. Mange seminoler kjempet på konføderert side i Borgerkrigfaktisk den siste konfødererte generalen som ble drept i borgerkrigen, var en Seminole, Stan Watie. På slutten av krigen måtte den amerikanske regjeringen tvinge den sørlige fraksjonen av Seminoles i Oklahoma for å gi fra seg slavene sine. Men i 1866 ble Black Seminoles endelig akseptert som fullverdige medlemmer av Seminole Nation.

I 1893 ble den amerikanske sponsede Dawes Commission utformet for å skape et medlemskapsliste for hvem som var og ikke var Seminole basert på om et individ hadde afrikansk arv. To vagter ble samlet: en for Seminoles, kalt Blood Roll, og en for Black Seminoles kalt Freedman Roll. Dawes Rolls etter hvert som dokumentet ble kjent sa at hvis moren din var en Seminole, var du på blodrullen; Hvis hun var afrikansk, var du på Freedmen-rullen. Hvis du var beviselig halv Seminole og halvt afrikansk, ville du blitt registrert i Freedmen-rullen; Hvis du var tre fjerdedeler Seminole, ville du vært på blodrullen.

Status for de svarte seminolene ble et sterkt følt spørsmål da kompensasjonen for deres tapte land i Florida endelig ble tilbudt i 1976. Den totale amerikanske kompensasjonen til Seminole-nasjonen for landene deres i Florida utgjorde 56 millioner dollar. Denne avtalen, skrevet av den amerikanske regjeringen og undertegnet av Seminole-nasjonen, ble skrevet eksplisitt for å ekskludere Black Seminoles, slik den skulle betales til "Seminole-nasjonen slik den eksisterte i 1823." I 1823 var ikke de svarte seminolene (ennå) offisielle medlemmer av Seminole-nasjonen, det kunne de faktisk ikke være eiendomseiere fordi den amerikanske regjeringen klassifiserte dem som "eiendommer." Syttifem prosent av den totale dommen gikk til flyttet Seminoles i Oklahoma, 25 prosent gikk til de som ble igjen i Florida, og ingen dro til Black Seminoles.

I 1990 vedtok den amerikanske kongressen endelig distribusjonsloven som beskrev bruken av domsfondet, og neste år ekskluderte bruksplanen som ble vedtatt av Seminole-nasjonen Black Seminoles fra deltakelse. I 2000 utviste Seminoles de svarte seminolene fra sin gruppe. En rettssak ble åpnet (Davis v. U.S. Government) av Seminoles som enten var svart Seminole eller av blandet svart og Seminole kulturarv. De argumenterte for at deres utestengelse fra dommen utgjorde rasediskriminering. Den saken ble anlagt mot det amerikanske innenriksdepartementet og Bureau of Indian Affairs: Seminole Nation som en suveren nasjon kunne ikke slås sammen som en tiltalte. Saken mislyktes i U.S. tingrett fordi Seminole-nasjonen ikke var en del av saken.

I 2003 ga Bureau of Indian Affairs ut et notat der Black Seminoles ønsket velkommen tilbake til den større gruppen. Forsøk på å lappe de ødelagte båndene som hadde eksistert mellom svarte seminoler og hovedgruppen av seminoler i generasjoner har møtt variert suksess.

Ikke alle Black Seminole ble i Florida eller migrerte til Oklahoma: Et lite band etablerte seg etter hvert på Bahamas. Det er flere svarte Seminole-samfunn på Nord-Andros og Sør-Andros-øya, etablert etter en kamp mot orkaner og britisk innblanding.

I dag er det Black Seminole-samfunn i Oklahoma, Texas, Mexico og Caribbean. Sorte Seminolegrupper langs grensen til Texas / Mexico kjemper fortsatt for anerkjennelse som fulle borgere i USA.

• Gil R. 2014. Mascogo / Black Seminole Diaspora: De sammenflettende grensene for statsborgerskap, rase og etnisitet. Latin-amerikanske og karibiske etniske studier 9(1):23-43.
• Howard R. 2006. De "ville indianerne" på Andros Island: Black Seminole Legacy på Bahamas. Journal of Black Studies 37(2):275-298.
• Melaku M. 2002. Søker aksept: Er de svarte seminolene indianere? Sylvia Davis v. USA. American Indian Law Review 27(2):539-552.
• Robertson RV. 2011. En pan-afrikansk analyse av Black Seminole-oppfatninger av rasisme, diskriminering og eksklusjon Journal of Pan African Studies 4(5):102-121.
• Sanchez MA. 2015. The Historical Context of Anti-Black Violence in Antebellum Florida: En sammenligning av Florida i Midt- og Halvøya. ProQuest: Florida Gulf Coast University.
• Weik T. 1997. The Archaeology of Maroon Sociations in the Americas: Resistance, Cultural Continuity and Transformation in the African Diaspora. Historisk arkeologi 31(2):81-92.