Hvis det er en ting dyr er gode på, er det å drepe andre dyr - og et av de mest lurvete, lumske og effektive virkemidlene for å levere dødsfallet er via giftige kjemiske forbindelser. Disse 11 giftige dyrene kunne lett drepe et fullvokst menneske.
Teknisk merknad: et "giftig" dyr er et som overfører toksinet sitt passivt, ved å bli spist eller angrepet av andre dyr; et "giftig" dyr injiserer giftig aktivt i ofrene sine, via stikkende, hoggtenner eller andre vedheng. God appetitt!
Funnet bare i de tette regnskogene i det vestlige Colombia, utskiller den gylne dartfrosken nok glinsende gift fra huden til å drepe 10 til 20 mennesker - så forestill deg resultatene når denne bittesmå amfibier blir sluppet opp av et lite, lodne, intetanende pattedyr. (Bare en art av slangen, Liophis epinephelus, er motstandsdyktig mot denne froskens gift, men den kan fremdeles drepes av tilstrekkelig store doser.) Interessant nok henter den gylne dartfrosken giften fra kostholdet til urfolksmyrer og biller; prøver oppvokst i fangenskap og matet på fruktfluer og andre vanlige insekter, er helt ufarlige.
Hvis du tilfeldigvis er en arachnophobe, det er gode nyheter og dårlige nyheter om den brasilianske vandrende edderkoppen. Den gode nyheten er at dette skumle crawly bor i tropiske Sør-Amerika, ikke nødvendigvis leverer en full dose gift når den biter, og sjelden angriper mennesker; enda bedre, en effektiv antivenom (hvis den leveres raskt) gjør omkomne svært sjeldne. Den dårlige nyheten er at den brasilianske vandrende edderkoppen utskiller et potent nevrotoksin som sakte lammer og kvalt sine ofre selv i mikroskopiske doser. (Du kan selv bestemme om dette er gode nyheter eller dårlige nyheter: mannlige menn bitt av brasilianske vandrende edderkopper opplever ofte smertefulle ereksjoner.)
Det er bra at innlandet Taipan har en så mild disposisjon: giftet til denne australske slange er det kraftigste i reptilriket, en eneste bit som inneholder nok kjemikalier til å drepe hundre fullvoksne mennesker. (For rekorden er taipanens gift giftig sammensatt av en rik gryterett av nevrotoksiner, hemotoksiner, myotoksiner og nefrotoksiner, som i utgangspunktet betyr at det kan løse opp blod, hjerne, muskler og nyrer før du treffer bakken.) Heldigvis kommer taipanene i innland sjelden i kontakt med mennesker, og selv da (hvis du vet hva du gjør) er denne slangen ganske mild og lett håndteres.
Hvis du er den typen person som krymper ved tanken på å gå på feilplasserte Legos, vil du ikke være fornøyd med Stonefish. Tro mot navnet, det sørlige Stillehavet fisk ser uvanlig ut som en stein eller et stykke koraller (en form for kamuflasje ment å beskytte den mot rovdyr), og det lett tråkket på av uforsiktige strandreisende, på hvilket tidspunkt den leverer et potent giftstoff på undersiden av fornærmede føtter. I Australia opprettholder myndighetene tilstrekkelig forsyninger med steinfiskmiljø, så det er usannsynlig at du vil være det drept av denne fisken - men du kan fremdeles tilbringe resten av livet på å trille rundt i et par L.L.-bønnestøvler.
Når vi diskuterer giftige insekter, er det viktig å opprettholde en følelse av perspektiv. Honningbien er teknisk giftig, men du må bli stukket omtrent 10.000 ganger, på en gang, for å sparke bøtta (som Macaulay Culkins karakter i Jenta mi). Maricopa-høstmyren er en størrelsesorden farligere: du trenger bare å opprettholde omtrent 300 biter fra dette Arizonan skadedyr å ta et for tidlig besøk i de perlegrindene, noe som er godt innenfor rammen av muligheten for uforsiktige turister. Heldigvis er det nesten umulig å utilsiktet flate en Maricopa-koloni; disse maurene har vært kjent for å bygge reir 30 meter i diameter og seks meter høye!
Box maneter (som besitter boxy snarere enn runde bjeller) er de desidert farligste virvelløse dyrene i verden, og havvepsene, Chironex fleckeri, er den desidert farligste kassegeléen. Tentaklene til C. fleckeri er dekket med "cnidocytter", celler som bokstavelig talt eksploderer ved kontakt og leverer gift til inntrengerens hud. De fleste mennesker som kommer i kontakt med veps, opplever bare uutholdelige smerter, men et nært møte med et stort eksemplar kan resultere i død på under fem minutter (i løpet av det siste århundret har det vært rundt 100 dødsulykker i veps i Australia alene).
Gitt, død av platypus er et veldig sjeldent fenomen (selv om det gir en overbevisende nekrologoverskrift). Faktum er imidlertid at det er forsvinnende få giftige pattedyr, og platypusen lager denne listen takket være de giftbelastede sporer som menn bruker for å kjempe mot hverandre i paringssesongen. Svært av og til kan platypusangrep være dødelig for små kjæledyr, men det er usannsynlig at mennesker opplever det noe mer enn ekstrem smerte og en tilbøyelighet til å fortelle den samme middagsbordshistorien for de neste 30 eller 40 år. (For rekorden er de eneste andre identifiserte giftige pattedyr tre arter av shrew og den cubanske solenodon.)
Hvis du aldri har hatt anledningen til å bruke uttrykket "rovviltssnegl", så vet du tydelig ikke nok om bredden og mangfoldet i det marine livet som kan drepe deg med en bit. Conus marmoreus, den marmorerte kjeglesneglen, immobiliserer byttet sitt (inkludert andre kjeglesnegler) med et giftig gift som lett kan utrydde et uforsiktig menneske. Hvordan, spør du kanskje, gjør dette mollusk levere giften sin? Vel, intense muskelsammentrekninger skyter en harpunformet tann inn i byttens hud, på hvilket tidspunkt sneglen trekker tilbake tannen og spiser sitt lammede offer på fritiden. (Dessverre har ingen noen gang foretatt beregninger på hvor mange marmorsnegler det vil ta å harpunere og rulle i en person i full størrelse.)
Man gjør det ikke ofte tenk på fugler som giftig, mye mindre giftig, men naturen ser alltid ut til å finne en måte. Pitohui med hette på New Guinea har et nevrotoksin kalt homobatrachotoxin i huden og fjærene, som bare forårsaker liten nummenhet og prikking hos mennesker, men som kan være mye mer skadelig for mindre dyr. (Tilsynelatende henter pitohui denne giften fra dietten til biller, som også er kilden til giftstoffene som skilles ut av gift dart frosker.) For rekorden er den eneste andre kjente giftige fuglen den vanlige vaktelen, hvis kjøtt er (hvis fugl hadde spist en bestemt type plante) kan forårsake en ikke-dødelig menneskelig sykdom som kalles "Coturnism."
Hvis uttrykket "stille, men livsfarlig" gjelder for ethvert dyr, er det blåringen blekksprut av de indiske havene og stillehavene. Denne blækspruten med beskjeden størrelse (de største prøvene overstiger sjelden åtte tommer) leverer en nesten smertefritt bitt når det blir agitert, hvis gift kan lamme og drepe et voksent menneske i bare noen få minutter. Passende nok har den blåringede blekkspruten i James Bond-flick Octopussy som den tatoverte maskoten til en ordre av kvinnelige leiemordere, og den spiller også en avgjørende rolle i Michael Crichton-thrilleren State of Fear, der giftet er ansatt i enda et skyggefullt syndikat av internasjonale skurker.
I motsetning til noen av de andre dyrene på denne listen, er hawksbill skilpadder ikke akkurat petite: fullvoksne individer veier mellom 150 og 200 pund, omtrent like mye som det gjennomsnittlige menneske. Disse skilpaddene har en verdensomspennende distribusjon, og bestandene i Sørøst-Asia kløver seg tidvis på giftige alger, noe som betyr at alle mennesker som spiser kjøttet deres kan komme til å komme med et dårlig tilfelle av marine skilpaddsforgiftning (symptomene inkluderer kvalme, oppkast, diaré og annen tarm sykdommer). Den gode / dårlige nyheten er at hawksbill skilpadder er truet, så man ser for seg at et globalt utbrudd av MTP ville gjøre disse testudinene litt mindre ønskelige ved middagsbordet.