Hvorfor Storbritannia forsøkte å skatte de amerikanske koloniene

Storbritannias forsøk på å skattlegge sine nordamerikanske kolonister på slutten av 1700-tallet førte til argumenter, krig, utvisning av britisk styre og opprettelsen av en ny nasjon. Opprinnelsen til disse forsøkene lå imidlertid ikke i en voldsom regjering, men i kjølvannet av Syv års krig. Storbritannia forsøkte både å balansere økonomien og kontrollere nyervervede deler av imperiet, gjennom å hevde suverenitet. Disse handlingene ble komplisert av britiske fordommer mot amerikanerne.

Under syvårskrigen vant Storbritannia en streng med store seire og utviste Frankrike fra Nord-Amerika, så vel som deler av Afrika, India og Vestindia. Nye Frankrike, navnet på Frankrikes nordamerikanske eiendeler, var nå britisk, men en ny erobret befolkning kan forårsake problemer. Få mennesker i Storbritannia var naive nok til å tro at disse tidligere franske kolonistene plutselig ville Omfav helhjertet britisk styre uten fare for opprør, og Storbritannia mente tropper ville være nødvendig for det bevare orden. I tillegg hadde krigen avslørt at de eksisterende koloniene trengte forsvar mot Storbritannias fiender, og Storbritannia trodde at forsvaret best skulle gis av en ferdig trent vanlig hær, ikke bare

I syvårskrigen hadde Storbritannia brukt enorme beløp, både på sin egen hær og på subsidier for sine allierte. Den britiske statsgjelden hadde doblet seg på den korte tiden, og det var pålagt ekstra skatter i Storbritannia for å dekke den. Den siste, Cider Tax, hadde vist seg å være svært upopulær, og mange mennesker agiterte for å få den fjernet. Storbritannia hadde også mangel på kreditt i bankene. Under stort press for å dempe utgiftene mente den britiske kongen og regjeringen at ytterligere forsøk på å beskatte hjemlandet ville mislykkes. De grep dermed andre inntektskilder, hvorav den ene beskattet de amerikanske kolonistene for å betale for hæren som beskyttet dem.

De Amerikanske kolonier syntes for den britiske regjeringen å være sterkt underbeskattet. Før krigen var det mest som kolonister direkte hadde bidratt til britiske inntekter gjennom tollinntekter, men dette dekket knapt kostnadene for å samle dem. Under krigen hadde enorme summer av britisk valuta flommet inn i koloniene, og mange hadde ikke drept i krigen, eller i konflikter med innfødte, hadde gjort det ganske bra. Det syntes for den britiske regjeringen at noen få nye skatter å betale for garnisonen lett skulle tas opp. De måtte faktisk bli opptatt, fordi det rett og slett ikke så ut til å være noen annen måte å betale for hæren på. Få i Storbritannia forventet at kolonistene skulle ha beskyttelse og ikke betale for det selv.

Britiske sinn vendte seg først til ideen om å beskatte kolonistene i 1763. Dessverre for Kong George III og hans regjering, deres forsøk på å forvandle koloniene politisk og økonomisk til en trygg, stabil og inntektsgivende - eller i det minste inntektsbalanserende - del av deres nye imperiet ville flyte, fordi britene ikke klarte å forstå verken etterkrigstidens natur i Amerika, opplevelsen av krig for kolonistene, eller hvordan de ville svare på skatt krever. Koloniene hadde blitt grunnlagt under krone / myndighetsmyndighet, i monarkens navn, og det hadde aldri vært gjort noen undersøkelser av hva dette egentlig betydde, og hvilken makt kronen hadde i Amerika. Mens koloniene hadde blitt nærmest selvstyrende, antok mange i Storbritannia at fordi koloniene i stor grad fulgte britisk lov, at den britiske staten hadde rettigheter over amerikanerne.

Det ser ut til at ingen i den britiske regjeringen har spurt om kolonitropper kunne ha garnisonet Amerika, eller om Storbritannia burde be kolonistene om økonomisk hjelp i stedet for å stemme i skatter over hodene deres. Dette var delvis tilfelle fordi den britiske regjeringen trodde den lærte en leksjon fra Fransk-Indisk krig: at den koloniale regjeringen bare ville samarbeide med Storbritannia hvis de kunne se overskudd, og den koloniale soldater var upålitelige og udisiplinerte fordi de opererte under andre regler enn britene hæren. Faktisk var disse fordommer basert på britiske tolkninger av den tidlige delen av krigen, hvor samarbeidet mellom de politisk fattige britiske befalene og de koloniale regjeringene hadde vært anspent, hvis ikke fiendtlig.

Storbritannia reagerte på disse nye, men falske, antagelsene om koloniene ved å prøve å utvide den britiske kontrollen og suverenitet over Amerika, og disse kravene bidro med et annet aspekt til det britiske ønske om å ta ut skatter. I Storbritannia føltes det at kolonistene lå utenfor det ansvaret som hver briter hadde å bære og at koloniene var for langt fjernet fra kjernen i britisk erfaring til å bli igjen alene. Ved å utvide pliktene til den gjennomsnittlige briten til USA - inkludert plikten til å betale skatt - ville det være bedre med hele enheten.

Britene mente suverenitet var den eneste årsaken til orden i politikk og samfunn, at å nekte suverenitet, å redusere eller splitte den, var å invitere anarki og blodsutgytelse. Å se koloniene som atskilt fra britisk suverenitet var for samtidige å forestille seg et Storbritannia som delte seg inn i rivaliserende enheter, noe som kan føre til krigføring mellom dem. Briter som håndterte koloniene handlet ofte ut av frykt for å redusere kronens krefter når de ble møtt med valget om å ta ut skatter eller anerkjenne grenser.

Noen britiske politikere påpekte at å ta skatt på de ikke-representerte koloniene var mot hver brites rettigheter, men det var ikke nok til å velte den nye skattelovgivningen. Selv når protester begynte i amerikanerne, ignorerte mange i parlamentet dem. Dette var delvis på grunn av suverenitetsspørsmålet og delvis på grunn av forakt for kolonistene basert på den fransk-indiske krigserfaring. Det skyldtes også delvis fordommer, da noen politikere mente kolonistene var underordnet det britiske moderlandet. Den britiske regjeringen var ikke immun mot snobberi.

Det første etterkrigsforsøket på å endre det økonomiske forholdet mellom Storbritannia og koloniene var American Duties Act fra 1764, vanligvis kjent som sukkerloven for sin behandling av melasse. Dette ble stemt inn av et stort flertall av de britiske parlamentarikerne, og hadde tre hovedvirkninger: det var lover for å effektivisere tollinnsamlingen; å legge til nye avgifter på forbruksvarer i USA, delvis for å presse kolonistene til å kjøpe import innenfra Britiske imperiet; og for å endre eksisterende kostnader, spesielt importkostnadene for melasse. Melasseplikten fra det franske vestindia gikk faktisk ned, og det ble innført et ton på 3 tonn.

Politisk splittelse i Amerika stoppet de fleste klager på denne handlingen, som startet blant berørte kjøpmenn og spredte seg til deres allierte i forsamlinger, uten å ha noen større effekt. Selv på dette tidlige stadiet - da flertallet virket litt forvirret over hvordan lover som berørte de rike og handelsmennene påvirke dem - kolonister påpekte varmt at denne skatten ble pålagt uten utvidelse av stemmeretten i britene Stortinget. De Valutaloven av 1764 ga Storbritannia total kontroll over valutaen i de 13 koloniene.

I februar 1765, etter bare mindre klager fra kolonistene, innførte den britiske regjeringen frimerkeskatten. For britiske lesere var det bare en liten økning i prosessen med å balansere utgifter og regulere koloniene. Det var en viss opposisjon i det britiske parlamentet, blant annet fra oberstløytnant Isaac Barré, som var utenfor mansjetttalen gjorde ham til en stjerne i koloniene og ga dem et ropende rop som "Frihetens sønner", men ikke nok til å overvinne regjeringen stemme.

Frimerkeskatten var en avgift som ble brukt på hvert papir som ble brukt i rettssystemet og i media. Hver avis, hver regning eller rettsoppgave, måtte stemples, og dette ble siktet for, som det var terningkast og spillekort. Målet var å starte i det små og la ladingen vokse etter hvert som koloniene vokste, og ble opprinnelig satt til to tredjedeler av den britiske frimerkeskatten. Skatten vil være viktig, ikke bare for inntekten, men også for den presedens den ville sette: Storbritannia ville starte med en liten skatt, og kanskje en dag pålegge nok til å betale for kolonienes helhet forsvar. Pengene som ble samlet inn skulle oppbevares i koloniene og brukes der.

George Grenville's Frimerkeskatt var designet for å være subtil, men ting spilte ikke helt ut som han hadde forventet. Opposisjonen var opprinnelig forvirret, men konsolidert rundt de fem resolusjoner gitt av Patrick Henry i Virginia House of Burgesses, som ble skrevet ut og popularisert av aviser. En mobb samlet seg i Boston og brukte vold for å tvinge mannen ansvarlig for Stamp Taxs søknad om å trekke seg. Brutal vold spredte seg, og snart var det svært få mennesker i koloniene som var villige eller i stand til å håndheve loven. Da den trådte i kraft i november var den effektivt død, og de amerikanske politikerne svarte på dette sinne av å fordømme beskatning uten representasjon og lete etter fredelige måter å overtale Storbritannia til å skrape skatten mens de er igjen lojal. Boikott av britiske varer trådte også i kraft.

Grenville mistet sin stilling da utviklingen i Amerika ble rapportert til Storbritannia, og hans etterfølger Duke of Cumberland, bestemte seg for å håndheve britisk suverenitet med makt. Imidlertid fikk han et hjerteinfarkt før han kunne beordre dette, og hans etterfølger besluttet å finne en måte å oppheve frimerkeskatten, men holde suvereniteten intakt. Regjeringen fulgte en todelt taktikk: å verbalt (ikke fysisk eller militært) hevde suverenitet, og så sitere de økonomiske virkningene av boikotten for å oppheve skatten. Den påfølgende debatten gjorde det ganske klart at britiske parlamentsmedlemmer mente kongen av Storbritannia hadde suveren makt over koloniene, hadde rett til å vedta lover som berørte dem, inkludert skatter, og at denne suvereniteten ikke ga amerikanerne rett til representasjon. Disse troene understøttet erklæringsloven. De britiske lederne ble da enig, noe hensiktsmessig, om at frimerkeskatten skadet handelen og de opphevet den i en annen akt. Folk i Storbritannia og Amerika feiret.

Resultatet av britisk beskatning var utviklingen av en ny stemme og bevissthet blant de amerikanske koloniene. Dette hadde dukket opp under den fransk-indiske krigen, men nå begynte spørsmål om representasjon, beskatning og frihet å ta sentrum. Det var frykt for at Storbritannia hadde til hensikt å gjøre dem til slaver. Fra Storbritannias side hadde de nå et imperium i Amerika som viste seg dyrt å kjøre og vanskelig å kontrollere. Disse utfordringene ville til slutt føre til den revolusjonære krigen.