Publikasjonen av Pentagon Papers

New York Times publisering av en hemmelig regjeringshistorie fra Vietnamkrigen i 1971 var en betydelig milepæl i historien til amerikansk journalistikk. Pentagon Papers, som de ble kjent, satte også i gang en kjede av hendelser som ville føre til Watergate-skandaler som begynte året etter.

Utseendet til Pentagon Papers på forsiden av avisen den Søndag 13. juni 1971, rasende president Richard Nixon. Avisen hadde så mye materiale som lekket til den av en tidligere regjeringsfunksjonær, Daniel Ellsberg, at den hadde til hensikt å publisere en fortsettende serie som tegnet på de klassifiserte dokumentene.

Key Takeaways: The Pentagon Papers

I retning av Nixon gikk den føderale regjeringen for første gang i historien til retten for å forhindre at en avis publiserer materiale.

Rettsstriden mellom en av landets store aviser og Nixon-administrasjonen grep nasjonen. Og da New York Times fulgte en midlertidig domstol for å opphøre publiseringen av Pentagon Papers, andre aviser, inkludert Washington Post, begynte å publisere sine egne avdrag av den en gang-hemmelige dokumenter.

I løpet av uker seiret New York Times i en avgjørelse fra Høyesterett. Pressens seier ble dypt mottatt av Nixon og hans øverste stab, og de svarte med å innlede sin egen hemmelige krig mot lekmenn i regjeringen. Handlinger fra en gruppe ansatte i Det hvite hus som kalte seg “Rørleggere” ville føre til en serie skjulte handlinger som eskalerte inn i Watergate-skandaler.

Pentagon Papers representerte en offisiell og klassifisert historie om USAs engasjement i Sørøst-Asia. Prosjektet ble initiert av forsvarsminister Robert S. McNamara, i 1968. McNamara, som hadde masterminded Amerikas opptrapping av Vietnamkrigen, hadde blitt dypt desillusjonert.

Av en tilsynelatende følelse av anger ga han et team av militære tjenestemenn og lærde i oppdrag å sammenstille dokumenter og analytiske papirer som skulle omfatte Pentagon Papers.

Og mens lekkingen og publiseringen av Pentagon Papers ble sett på som en oppsiktsvekkende hendelse, var selve materialet generelt ganske tørt. Mye av materialet besto av strategimemoer som ble sirkulert blant myndighetspersoner i de første årene av amerikansk engasjement i Sørøst-Asia.

Forleggeren av New York Times, Arthur Ochs Sulzberger, spurte senere, "Inntil jeg leste Pentagon Papers, visste jeg ikke at det var mulig å lese og sove på samme tid."

Mannen som lekket Pentagon Papers, Daniel Ellsberg, hadde gjennomgått sin egen lange transformasjon over Vietnamkrigen. Han ble født 7. april 1931 og hadde vært en strålende student som deltok på Harvard på et stipend. Senere studerte han i Oxford, og avbrøt sine doktorgradsstudier for å verve seg i U.S. Marine Corps i 1954.

Etter å ha tjenestegjort i tre år som sjøoffiser, kom Ellsberg tilbake til Harvard, hvor han fikk en doktorgrad i økonomi. I 1959 godtok Ellsberg en stilling ved Rand Corporation, en prestisjetung tenketank som studerte forsvars- og nasjonale sikkerhetsspørsmål.

I flere år studerte Ellsberg den kalde krigen, og på begynnelsen av 1960-tallet begynte han å fokusere på den nye konflikten i Vietnam. Han besøkte Vietnam for å hjelpe til med å vurdere potensielt amerikansk militært engasjement, og i 1964 aksepterte han et innlegg i Johnson-administrasjonen State Department.

Ellsbergs karriere ble dypt sammenvevd med den amerikanske opptrappingen i Vietnam. På midten av 1960-tallet besøkte han landet ofte og vurderte til og med å verve seg i Marine Corps igjen slik at han kunne delta i kampoperasjoner. (Av noen beretninger ble han fratatt å søke en kamprolle som sin kunnskap om klassifisert materiale og militært strategi på høyt nivå ville ha gjort ham til en sikkerhetsrisiko hvis han ble fanget av fiende.)

I 1966 kom Ellsberg tilbake til Rand Corporation. Mens han var i den stillingen, ble han kontaktet av embetsmenn fra Pentagon for å delta i skrivingen av Vietnamkrigens hemmelige historie.

Daniel Ellsberg var en av rundt titalls forskere og militære offiserer som deltok i å skape den enorme studien av USAs engasjement i Sørøst-Asia fra 1945 til midten av 1960-tallet. Hele prosjektet strakk seg til 43 bind, som inneholder 7000 sider. Og det hele ble ansett som høyt klassifisert.

Da Ellsberg hadde en høy sikkerhetsklarering, kunne han lese store mengder av studien. Han kom til den konklusjon at den amerikanske offentligheten var blitt alvorlig villedet av presidentadministrasjonene til Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy og Lyndon B. Johnson.

Ellsberg trodde også at president Nixon, som hadde kommet inn i Det hvite hus i januar 1969, unødvendigvis forlenget en meningsløs krig.

Etter hvert som Ellsberg ble stadig mer urolig over tanken om at mange amerikanske liv gikk tapt på grunn av det han anså som bedrag, ble han fast bestemt på å lekke deler av den hemmelige Pentagon-studien. Han begynte med å ta sider ut av kontoret sitt i Rand Corporation og kopiere dem ved å bruke en Xerox-maskin hos en venn. På jakt etter en måte å publisere det han hadde oppdaget, begynte Ellsberg først å henvende seg til ansatte Capitol Hill, i håp om å interessere medlemmer som jobber for medlemmer av Kongressen i kopier av den klassifiserte dokumenter.

Innsatsen for å lekke til kongressen førte ingen steder. Kongressstaben var enten skeptisk til hva Ellsberg hevdet å ha, eller var redd for å motta klassifisert materiale uten autorisasjon. Ellsberg bestemte seg i februar 1971 for å gå utenfor regjeringen. Han ga deler av studien til Neil Sheehan, en New York Times-reporter som hadde vært krigskorrespondent i Vietnam. Sheehan anerkjente viktigheten av dokumentene, og henvendte seg til redaktørene hans i avisen.

New York Times, som kjente betydningen av materialet som Ellsberg hadde gitt til Sheehan, tok ekstraordinære grep. Materialet må leses og vurderes for nyhetsverdi, så avisen tildelte et team av redaktører å gjennomgå dokumentene.

For å forhindre at ordet om prosjektet skulle komme ut, opprettet avisen det som egentlig var et hemmelig nyhetsrom i et hotellhotell i Manhattan flere kvartaler fra avisens hovedkvarter. Hver dag i ti uker gjemte et team av redaktører seg bort i New York Hilton og leste Pentagons hemmelige historie om Vietnamkrigen.

Redaksjonen på New York Times bestemte at en betydelig mengde materiale skulle publiseres, og de planla å kjøre materialet som en fortsettende serie. Det første avdraget dukket opp på toppen av forsiden av det store søndagspapiret 13. juni 1971. Overskriften var undervurdert: "Vietnam Archive: Pentagon Study Traces 3 Decades of Growing U.S. Engagement."

Seks sider med dokumenter dukket opp i søndagspapiret med overskriften, "Key Texts From Pentagon's Vietnam Study." Blant dokumentene som ble trykt i avisen var diplomatiske kabler, memoer sendt til Washington av amerikanske generaler i Vietnam, og en rapport som beskriver skjulte handlinger som hadde gått foran åpent amerikansk militært engasjement i Vietnam.

Før publisering varslet noen redaktører i avisen forsiktighet. De siste dokumentene som ble publisert ville være flere år gamle og utgjorde ingen trussel for amerikanske tropper i Vietnam. Likevel ble materialet klassifisert, og det var sannsynlig at regjeringen ville ta rettslige skritt.

Den dagen den første utbetalingen dukket opp, ble president Nixon fortalt om det av en nasjonal sikkerhetsassistent, general Alexander Haig (som senere skulle bli Ronald Reagans første statssekretær). Nixon, med Haigs oppmuntring, ble stadig mer opprørt.

Avsløringene som vises på sidene til New York Times impliserte ikke direkte Nixon eller hans administrasjon. Faktisk hadde dokumentene en tendens til å skildre politikere som Nixon avskydde, nærmere bestemt hans forgjengere, John F. Kennedy og Lyndon B. Johnson, i et dårlig lys.

Likevel hadde Nixon grunn til å være veldig opptatt. Publiseringen av så mye hemmelig regjeringsmateriale fornærmet mange i regjeringen, særlig de som arbeidet i nasjonal sikkerhet eller tjenestegjorde i militærets høyeste rekker.

Og frimodigheten til det lekker var veldig urovekkende for Nixon og hans nærmeste medarbeidere, da de var bekymret for at noen av deres egne hemmelige aktiviteter en dag kunne komme fram. Hvis landets mest fremtredende avis kan trykke side etter side med klassifiserte regjeringsdokumenter, hvor kan det da føre?

Nixon ga råd til sin advokat, John Mitchell, for å iverksette tiltak for å hindre New York Times i å publisere mer materiale. Mandag morgen, 14. juni 1971, the andre avdrag av serien dukket opp på forsiden til New York Times. Samme kveld, da avisen forberedte seg på å publisere det tredje avdraget for tirsdagspapiret, ankom et telegram fra U.S. Department of Justice til New York Times hovedkvarter. Den krevde at avisen skulle slutte å publisere materialet den hadde skaffet.

Utgiveren av avisen svarte med å si at avisen ville adlyde en rettskjennelse dersom en ble utstedt. Men kort av det, ville det fortsette å publisere. De forsiden av tirsdagens avis bar en fremtredende overskrift, "Mitchell søker å stoppe serien om Vietnam, men Times nekter."

Dagen etter, tirsdag 15. juni 1971, gikk den føderale regjeringen til retten og sikret et påbud som stoppet New York Times fra å fortsette med publiseringen av flere av dokumentene som Ellsberg hadde lekket.

Da serien med artikler i Times stoppet, begynte en annen storavis, Washington Post, å publisere materiale fra den hemmelige studien som var lekket til den.

Og midt i den første uken av dramaet ble Daniel Ellsberg identifisert som lekkasjen. Han fant seg gjenstand for en F.B.I. menneskejakt.

New York Times gikk til føderal domstol for å kjempe mot påbudet. Regjeringens sak hevdet at materiale i Pentagon Papers satte fare for nasjonal sikkerhet og den føderale regjeringen hadde rett til å forhindre offentliggjøring. Teamet av advokater som representerte New York Times hevdet at publikums rett til å vite dette var helt avgjørende, og at materialet var av stor historisk verdi og ikke utgjorde noen nåværende trussel mot nasjonalt sikkerhet.

Rettsaken beveget seg overfor de føderale domstolene i overraskende fart, og argumenter ble holdt ved Høyesterett lørdag 26. juni 1971, bare 13 dager etter at den første avdrag av Pentagon Papers dukket opp. Argumentene ved Høyesterett varte i to timer. En avisregnskap som ble publisert dagen etter på forsiden av New York Times, bemerket en fascinerende detalj:

"Synlig i offentligheten - i det minste i pappkledd bulk - for første gang var de 47 bindene på 7000 sider med 2,5 millioner ord fra Pentagons private historie om Vietnamkrigen. Det var et regjeringssett. "

Høyesterett avsa en avgjørelse som stadfestet avisenes rett til å publisere Pentagon Papers 30. juni 1971. Dagen etter inneholdt New York Times a overskrift over hele toppen på forsiden: "Supreme Court, 6-3, Upholds Newspapers On Offentliggjøring av Pentagon-rapporten; Times Resumes Its Series, Halted 15 Days. "

New York Times fortsatte å publisere utdrag av Pentagon Papers. Avisen hadde artikler fra føralderen basert på de hemmelige dokumentene gjennom 5. juli 1971, da den publiserte niende og siste delbetaling. Dokumenter fra Pentagon Papers ble også raskt publisert i en pocketbok, og forleggeren, Bantam, hevdet å ha en million eksemplarer på trykk i midten av juli 1971.

For aviser, Høyesteretts avgjørelse var inspirerende og emboldening. Den bekreftet at regjeringen ikke kunne håndheve "forhåndsbeherskelse" for å blokkere publisering av materiale den ønsket holdt fra offentlig syn. Innenfor Nixon-administrasjonen ble imidlertid harmen mot pressen bare utdypet.

Nixon og hans topphjelpere ble fikset på Daniel Ellsberg. Etter at han ble identifisert som lekkasjen, ble han siktet for en rekke forbrytelser, alt fra ulovlig besittelse av regjeringsdokumenter til brudd på spionasjeloven. Hvis dømt, kunne Ellsberg ha hatt mer enn 100 års fengsel.

I et forsøk på å diskreditere Ellsberg (og andre lekkere) i offentlighetens øyne, dannet hjelpere i Det hvite hus en gruppe de kalte The Plumbers. 3. september 1971, mindre enn tre måneder etter at Pentagon Papers begynte å dukke opp i pressen, innbruddstyver regissert av White House aide E. Howard Hunt brøt seg inn i kontor for Dr. Lewis Fielding, en psykiater i California. Daniel Ellsberg hadde vært en pasient av Dr. Fielding, og rørleggerne håpet å finne skadelig materiale om Ellsberg i legens filer.

Innbruddet, som var forkledd for å se ut som et tilfeldig innbrudd, produserte ikke noe nyttig materiale for Nixon-administrasjonen å bruke mot Ellsberg. Men det indikerte hvor lenge myndighetene ville gå for å angripe opplevde fiender.

Og White House Plumbers skulle senere spille store roller året etter i det som ble Watergate-skandaler. Innbruddstyver knyttet til Det hvite husrørleggere ble arrestert på kontoret for den demokratiske nasjonale komiteen i kontoret for Watergate i juni 1972.

Daniel Ellsberg sto forresten overfor en føderal rettssak. Men da detaljer om den ulovlige kampanjen mot ham, inkludert innbruddet på Dr. Fieldings kontor, ble kjent, avslo en føderal dommer alle siktelser mot ham.