Harry S. Truman ble født 8. mai 1884, i Lamar, Missouri. Han overtok presidentskapet etter Franklin D. Roosevelts død 12. april 1945. Han ble deretter valgt i sin egen rett i 1948. Følgende er ti viktige fakta som er viktige for å forstå livet og presidentskapet for USAs 33. president.
Trumans familie slo seg ned på en gård i Independence, Missouri. Faren var veldig aktiv i demokratisk parti. Da Truman ble uteksaminert fra videregående, jobbet han på familiens gård i ti år før han gikk på advokatskole i Kansas City.
Elizabeth "Bess" Virginia Wallace var en barndomsvenninne av Trumans Hun gikk på en avsluttende skole i Kansas City før hun kom tilbake til uavhengighet. De giftet seg ikke før etter første verdenskrig da han var fem og tretti og hun var fire og tretti. Bess likte ikke sin rolle som Første dame og tilbrakte så lite tid i Washington som hun kunne slippe unna med.
Truman hadde vært en del av Missouri National Guard og ble kalt opp for å kjempe i første verdenskrig. Han tjenestegjorde i to år og fikk i oppdrag en sjef for feltartilleriet. Ved krigens slutt ble han gjort til oberst.
Truman fikk aldri en jusgrad men bestemte seg i stedet for å åpne en herreklærbutikk som ikke ble en suksess. Han beveget seg inn i politikken gjennom administrative stillinger. Han ble den amerikanske senatoren fra Missouri i 1935. Han ledet et utvalg kalt Truman-komiteen, som hadde til oppgave å undersøke militær sløsing.
Truman var blitt valgt ut til å være det Franklin D. Roosevelts løpende kompis i 1945. Da FDR døde 12. april 1945, ble Truman sjokkert over å finne ut at han var den nye presidenten. Han måtte trå til og lede landet gjennom de siste månedene av Andre verdenskrig.
Truman lærte etter å ha inntatt kontor om Manhattan-prosjektet og utviklingen av atombomben. Selv om krigen i Europa var avsluttet, var Amerika fortsatt i krig med Japan som ikke ville gå med på en ubetinget overgivelse. En militær invasjon av Japan ville kostet mange tusen liv. Truman brukte dette faktum sammen med et ønske om å vise Sovjetunionen det amerikanske militærets styrke for å rettferdiggjøre at han brukte bombene på Japan. To nettsteder ble valgt og 6. august 1945 ble en bombe sluppet på Hiroshima. Tre dager senere falt en på Nagasaki. Over 200.000 japanere ble drept. Japan overga formelt 2. september 1945.
Etter andre verdenskrig gjensto mange gjenværende problemer og Amerika tok ledelsen i å løse dem. USA ble et av de første landene som anerkjente den nye staten Israel i Palestina. Truman var med på å gjenoppbygge Europa med Marshall-planen mens du setter opp baser i hele kontinentet. Videre okkuperte amerikanske styrker Japan til 1952. Til slutt støttet Truman opprettelsen av FN på slutten av krigen.
Truman ble heftig motarbeidet av Thomas Dewey i valget i 1948. Valget var så nært at Chicago Tribune feilaktig trykket på valgnatten den berømte overskriften, "Dewey Beats Truman." Han vant med bare 49 prosent av den populære stemmen.
Slutten av andre verdenskrig begynte epoken Kald krig. Truman skapte Truman-doktrinen som uttalte at det var USAs plikt å "støtte frie folk som motsetter seg... undertrykkelse av væpnede minoriteter eller press utenfor. "Fra 1950 til 1953 kjempet USA i den koreanske konflikten og forsøkte å stoppe de kommunistiske styrkene fra Nord fra å invadere Sør. Kineserne bevæpnet Nord, men Truman ønsket ikke å starte en helt krig mot Kina. Konflikten var en dødstid fram til Eisenhower tiltrådte.
1. november 1950 stormet to Puerto Rico-statsborgere, Oscar Collazo og Griselio Torresola, Blair-huset der trumanene bodde mens Det hvite hus ble renovert. Torresola og en politimann omkom i det påfølgende skuddvekslingen. Collazo ble arrestert og dømt til døden. Truman pendlet imidlertid sin dom, og i 1979 Jimmy Carter frigjort ham fra fengselet.