Biografi: Joshua Norton, USAs keiser

Joshua Abraham Norton (4. februar 1818 - 8. januar 1880) erklærte seg "Norton I, Emperor of the United States" i 1859. Senere la han til tittelen "Protector of Mexico." I stedet for å bli forfulgt for sine dristige påstander, var han det feiret av innbyggerne i hans hjemby San Francisco, California, og minnes i litteraturen til fremtredende forfattere.

Joshua Nortons foreldre var engelske jøder som først forlot England for å flytte til Sør-Afrika i 1820 som en del av en regjerings koloniseringsordning. De var en del av en gruppe som ble kjent som "1820 nybyggere." Nortons fødselsdato er i en viss tvist, men 4. februar 1818 er den beste beslutningen basert på skipsjournaler og feiringen av bursdagen hans i San Francisco.

Norton emigrerte til USA et sted rundt om i 1849 Gold Rush i California. Han kom inn på eiendomsmarkedet i San Francisco, og i 1852 ble han regnet som en av de velstående, respekterte innbyggerne i byen.

I desember 1852 reagerte Kina på en hungersnød ved å innføre forbud mot eksport av ris til andre land. Det forårsaket prisen på

Joshua Norton forsvant i et år eller så etter konkurserklæringen. Da han kom tilbake til det offentlige søkelyset, trodde mange at han ikke bare mistet formuen, men også sinnet. 17. september 1859 distribuerte han brev til aviser rundt om i byen San Francisco der han erklærte seg for keiser Norton I i USA. "San Francisco Bulletin" unnet hans påstander og trykte uttalelsen:

"På forespørsel og ønsker fra et stort flertall av innbyggerne i disse USAene, Joshua Norton, tidligere fra Algoa Bay, Cape of Good Hope, og nå de siste 9 årene og 10 måneder av S. F., Cal., Erklærer og forkynner meg selv keiser av disse U. S.; og i kraft av den autoritet som derved i meg er gitt, beordrer og dirigerer representantene av de forskjellige stater av unionen som skal samles i Musical Hall, i denne byen, på den første dagen av Februar neste, der og da for å gjøre slike endringer i de eksisterende EU-lovene som kan forbedre de ondskapen under hvilke landet arbeider, og får dermed tillit til å eksistere, både hjemme og i utlandet, i vår stabilitet og integritet."

Keiser Nortons flere dekret om oppløsningen av den amerikanske kongressen, landet selv og avskaffelse av de to viktigste politiske partiene ble ignorert av den føderale regjeringen og generalene som ledet Den amerikanske hæren. Imidlertid ble han omfavnet av innbyggerne i San Francisco. Han tilbrakte mesteparten av dagene sine med å vandre byens gater i en blå uniform med gull-epauletter som ble gitt ham av de amerikanske hærens offiserer med base på Presidio i San Francisco. Han hadde også på seg en hatt pyntet med en påfuglfjær. Han inspiserte tilstanden til veier, fortau og annen offentlig eiendom. Ved mange anledninger snakket han om et bredt spekter av filosofiske temaer. To hunder, kalt Bummer og Lazarus, som etter sigende fulgte med hans turné i byen, ble også kjendiser. Keiser Norton la "Protector of Mexico" til tittelen sin etter at franskmennene invaderte Mexico i 1861.

I 1867 arresterte en politimann Joshua Norton for å forplikte ham til behandling for en psykisk lidelse. Lokale borgere og aviser uttrykte ekstrem forargelse. San Francisco politisjef Patrick Crowley beordret Norton løslatt og ga en formell unnskyldning fra politistyrken. Keiseren ga tilgivelse til politimannen som arresterte ham.

Selv om han forble utarmet, spiste Norton ofte gratis på byens beste restauranter. Seter var forbeholdt ham ved åpninger av skuespill og konserter. Han utstedte sin egen valuta for å betale gjeldene sine, og sedlene ble akseptert i San Francisco som lokal valuta. Bilder av keiseren i hans kongelige kostyme ble solgt til turister, og keiser Norton dukker ble også produsert. På sin side demonstrerte han sin kjærlighet til byen ved å erklære at bruk av ordet "Frisco" for å referere til byen var en høy forseelse straffes med en bot på $ 25.

• 12. oktober 1859: Den amerikanske kongressen ble opphevet formelt.
• 2. desember 1859: erklærte at guvernør Henry Wise fra Virginia skulle forlate kontoret for henrettelse av avskaffelsesmann John Brown og John C. Breckinridge of Kentucky innviet i hans sted.
• 16. juli 1860: Oppløste USA.
• 12. august 1869: Oppløste og opphevet de demokratiske og republikanske partiene på grunn av partistrid.
• 23. mars 1872: Pålagt at det skulle bygges en hengebro så raskt som mulig fra Oakland Point til Goat Island og videre til San Francisco.
• 21. september 1872: Bestilte en undersøkelse for å avgjøre om en bro eller en tunnel var den beste måten å forbinde Oakland og San Francisco.

Joshua Norton ga selvfølgelig ikke noen faktisk makt til å håndheve disse handlingene, så ingen ble utført.

8. januar 1880 kollapset Joshua Norton på hjørnet av California- og Dupont-gatene. Sistnevnte heter nå Grant Avenue. Han var på vei for å delta på en forelesning ved California Academy of Sciences. Politiet sendte straks en vogn for å ta ham til bymottakssykehuset. Han døde imidlertid før en vogn kunne ankomme.

Et søk i Nortons interneringsrom etter hans død bekreftet at han levde i fattigdom. Han hadde omtrent fem dollar på sin person da han kollapset og en gull suveren verdt omtrent $ 2,50 ble funnet på rommet hans. Blant hans personlige ting var en samling spaserstokker, flere luer og luer og brev skrevet til Dronning Victoria av England.

De første begravelsesordningene planla å begrave keiser Norton I i en paupers kiste. Pacific Club, en forretningsforening i San Francisco, valgte imidlertid å betale for en palisanderkiste som passer til en verdig herre. Begravelsessturen 10. januar 1880 ble deltatt av så mange som 30.000 av San Franciscos 230.000 innbyggere. Selve prosesjonen var to mil lang. Norton ble gravlagt på Masonic Cemetery. I 1934 ble kisten hans overført, sammen med alle andre graver i byen, til Woodlawn Cemetery i Colma, California. Omtrent 60 000 mennesker deltok på den nye interneringen. Flagg over byen fløy ved halv mast og inskripsjonen på den nye gravsteinen lyder: "Norton I, USAs keiser og Mexicos beskytter."

Selv om mange av keiser Nortons proklamasjoner ble ansett for å være nonsensiske ravinger, var hans ord om konstruksjon av en bro og t-bane for å forbinde Oakland og San Francisco nå vises forutseende. San Francisco-Oakland Bay Bridge ble fullført 12. november 1936. I 1969 ble Transbay Tube fullført for å være vert for Bay Area Rapid Transit-t-banetjeneste som forbinder byene. Det åpnet i 1974. En pågående innsats med tittelen "Emperor's Bridge Campaign" har blitt lansert for å ha Joshua Nortons navn knyttet til Bay Bridge. Gruppen er også involvert i arbeidet med å forske og dokumentere Nortons liv for å bidra til å bevare hans minne.

Joshua Norton ble foreviget i et bredt spekter av populærlitteratur. Han inspirerte karakteren til "kongen" i Mark Twains romanen "The Huckleberry Finn's Adventures". Mark Twain bodde i San Francisco under en del av keiser Nortons regjeringstid.

Robert Louis Stevensons roman "The Wrecker", utgitt i 1892, inkluderer keiser Norton som karakter. Boken ble skrevet sammen med Stevensons stesønn Lloyd Osbourne. Det er historien om løsningen på et mysterium som omgir et vrak på stillehavsøya Midway.

Norton anses å være en primær inspirasjon bak romanen "The Emperor of Portugallia" fra 1914 skrevet av svenske nobelprisvinnere Selma Lagerlof. Den forteller historien om en mann som faller inn i en drømmeverden der datteren hans har blitt en keiserinne av en tenkt nasjon, og han er keiseren.

De siste årene har minnet om keiser Norton blitt holdt i live gjennom populærkulturen. Han har vært gjenstand for operaer av Henry Mollicone og John S. Bowman samt Jerome Rosen og James Schevill. Den amerikanske komponisten Gino Robair skrev også en opera "I, Norton" som har blitt fremført i både Nord-Amerika og Europa siden 2003. Kim Ohanneson og Marty Axelrod skrev "Emperor Norton: A New Musical" som løp i tre måneder i 2005 i San Francisco.

En episode av den klassiske TV-western "Bonanza" fortalte mye av historien om keiser Norton i 1966. Episoden sentrerer om et forsøk på å ha Joshua Norton forpliktet til en mental institusjon. Mark Twain ser ut til å vitne på vegne av Norton. Showene "Death Valley Days" og "Broken Arrow" inneholdt også keiser Norton.

Joshua Norton er til og med inkludert i videospill. Spillet "Neuromancer", basert på romanen av William Gibson, inkluderer keiser Norton som karakter. Det populære historiske spillet "Civilization VI" inkluderer Norton som en alternativ leder for den amerikanske sivilisasjonen. Spillet "Crusader Kings II" inkluderer Norton I som en tidligere hersker av Empire of California.

• Drury, William. Norton I, USAs keiser. Dodd, Mead, 1986.