Biografi om Margaret Atwood, kanadisk lyriker og skribent

Margaret Atwood (født 18. november 1939) er en Kanadisk forfatter, kjent for blant annet poesien, romanene og litteraturkritikken. Hun har vunnet flere prestisjetunge priser i løpet av sin karriere, inkludert Booker-prisen. I tillegg til sitt forfatterskap, er hun en oppfinner som har arbeidet med fjernteknologi og robotteknologi.

Rask fakta: Margaret Atwood

Margaret Atwood ble født i Ottawa, Ontario, Canada. Hun var det andre og mellomste barnet til Carl Atwood, en skog entomolog, og Margaret Atwood, née Killam, en tidligere kostholdsekspert. Hennes fars forskning betydde at hun vokste opp med noe av en ukonvensjonell barndom, og reiste ofte og tilbrakte mye tid i landlige regioner. Selv som barn, skjønner Atwoods interesser karrieren hennes.

Selv om hun ikke begynte å gå på vanlige skoler før hun var 12 år gammel, var Atwood en hengiven leser fra en tidlig alder. Hun leste et bredt utvalg av materiale, fra mer tradisjonell litteratur til eventyr og mysterier for Tegneserier. Så tidlig som hun leste, skrev hun også, og skrev sine første historier og barns skuespill i en alder av seks. I 1957 ble hun uteksaminert fra Leaside High School i Leaside, Toronto. Etter videregående gikk hun på University of Toronto, der hun publiserte artikler og dikt i skolens litterære tidsskrift og deltok i en teatralsk gruppe.

I 1961 ble Atwood uteksaminert med utdanning i engelsk, samt to mindreårige i filosofi og fransk. Umiddelbart etter dette vant hun stipendiat og begynte gradskole kl Radcliffe College (den kvinnelige søsterskolen til Harvard), der hun fortsatte litteraturstudiene. Hun fikk sin mastergrad i 1962 og begynte doktorgradsarbeidet med en avhandling som heter Den engelske metafysiske romantikken, men hun forlot til slutt studiene etter to år uten å fullføre avhandlingen.

Flere år senere, i 1968, giftet Atwood seg med en amerikansk forfatter, Jim Polk. Ekteskapet deres ga ingen barn, og de skilte seg bare fem år senere, i 1973. Like etter endt ekteskap møtte hun imidlertid Graeme Gibson, en annen kanadisk forfatter. De giftet seg aldri, men i 1976 fikk de sitt eneste barn, Eleanor Atwood Gibson, og de bodde sammen til Gibsons død i 2019.

I 1961, Atwoods første bok av poesi, Dobbelt persefone, ble publisert. Samlingen ble godt mottatt av det litterære samfunnet, og den vant E.J. Pratt-medalje, oppkalt etter en av de fremste kanadiske dikterne i moderne tid. I løpet av denne tidlige delen av karrieren fokuserte Atwood hovedsakelig på lyrikkarbeidet sitt, så vel som undervisning.

I løpet av 1960-tallet fortsatte Atwood å jobbe med poesien sin mens hun også arbeidet i akademia. I løpet av tiåret hadde hun undervisningstester ved tre separate kanadiske universiteter, og begynte på de engelske avdelingene. Hun begynte som foreleser i engelsk ved University of British Columbia, Vancouver, fra 1964 til 1965. Derfra dro hun videre til Sir George Williams University i Montreal, hvor hun var instruktør i engelsk fra 1967 til 1968. Hun avsluttet tiårets undervisning fra 1969 til 1970 ved University of Alberta.

Atwoods undervisningskarriere bremset ikke hennes kreative resultat på det minste. Årene 1965 og 1966 var spesielt produktive, da hun ga ut tre diktsamlinger med mindre presser: Kaleidoskoper barokk: et dikt; Talismans for barn, og Taler for doktor Frankenstein, alle utgitt av Cranbrook Academy of Art. Mellom to av sine lærerstillinger, også i 1966, publiserte hun The Circle Game, hennes neste diktsamling. Det vant den prestisjetunge guvernørgeneralens litterære pris for poesi det året. Hennes femte samling, Dyrene i det landet, ankom i 1968.

Det første tiåret av hennes forfatterkarriere fokuserte Atwood utelukkende på å publisere poesi og gjorde det til stor suksess. I 1969 skiftet hun imidlertid gir, og ga ut sin første roman, Den spiselige kvinnen. Den satiriske romanen fokuserer på en ung kvinnes økende bevissthet i et tungt consumeristic, strukturerte samfunn, og forhåndsskygger mange av temaene Atwood ville være kjent for i de kommende årene og tiårene.

I 1971 hadde Atwood flyttet til jobb i Toronto og tilbragte de neste par årene undervisning på universiteter der. Hun underviste ved York University for studieåret 1971 til 1972, og ble deretter skribent i bolig på University of Toronto året etter, og avsluttet våren 1973. Selv om hun fortsatte å undervise i flere år til, ville disse stillingene være hennes siste undervisningsjobb ved kanadiske universiteter.

På 1970-tallet ga Atwood ut tre større romaner: surfacing (1972), Lady Oracle (1976), og Livet før mennesket (1979). Alle disse tre romanene fortsatte å utvikle temaene som først hadde dukket opp i Den spiselige kvinnen, sementerte Atwood som en forfatter som også skrev omtenksomt om temaer om kjønn, identitet og seksuell politikk som hvordan disse ideene om personlig identitet krysser hverandre med begreper om nasjonal identitet, spesielt i hennes hjemland Canada. Det var i løpet av denne tiden Atwood gjennomgikk en viss omveltning i hennes personlige liv. Hun ble skilt fra mannen sin i 1973 og møttes snart og ble forelsket i Gibson, som skulle bli hennes livslange partner. Datteren deres ble født samme år det Lady Oracle ble publisert.

Atwood fortsatte å skrive utenom skjønnlitteraturen også i denne perioden. Poesi, hennes første fokus, ble ikke presset til siden i det hele tatt. Tvert imot, hun var enda mer produktiv i poesi enn hun var i skjønnlitteraturprosa. I løpet av ni år mellom 1970 og 1978 ga hun ut seks diktsamlinger totalt: Journalene til Susanna Moodie (1970), Prosedyrer for underjordisk (1970), Maktpolitikk (1971), Du er fornøyd (1974), en samling av noen av de tidligere diktene hennes med tittelen Utvalgte dikt 1965–1975 (1976), og Tohodede dikt (1978). Hun publiserte også en samling noveller, Dancing Girls, i 1977; den vant St. Lawrence Award for Fiction og the Periodical Distributors of Canada for Short Fiction Award. Hennes første faglitterære arbeid, en undersøkelse av kanadisk litteratur med tittelen Survival: A Thematic Guide to Canadian Literature, ble utgitt i 1972.

Atwoods mest kjente verk, Handmaid's Tale, ble utgitt i 1985 og vant Arthur C. Clarke Award og Governor General's Award; det var også en finalist for Booker Prize fra 1986, som anerkjenner den beste engelskspråklige romanen som når publisering i Storbritannia. Romanen er et verk med spekulativ fiksjon, satt i en dystopisk alternativ historie der USA har blitt et teokrati kalt Gilead som tvinger fruktbare kvinner til en underdanig rolle som ”tjenestepiker” for å føde barn for resten av samfunnet. Romanen har holdt ut som en moderne klassiker, og i 2017 begynte streamingplattformen Hulu å sende en TV-tilpasning.

Hennes neste roman, Cat's Eye, ble også godt mottatt og høyt berømmet, og ble en finalist for både General Governors Award 1988 og 1989 Booker Prize. Gjennom 1980-tallet fortsatte Atwood å undervise, selv om hun snakket åpent om håp om at hun til slutt ville ha en vellykket (og lukrativ) skrivekarriere til å etterlate kortsiktige undervisningsposisjoner som mange litterære forfattere håper å gjøre gjøre. I 1985 tjente hun som MFA æresstol ved University of Alabama, og i det følgende år fortsatte hun å ta ett års æres- eller tittelposisjoner: hun var Berg-professor i Engelsk kl New York University i 1986, Writer-in-Residence ved Macquarie University i Australia i 1987, og Writer-in-Residence ved Trinity University i 1989.

Atwood fortsatte å skrive romaner med betydelige moralske og feministiske temaer inn på 1990-tallet, om enn med et bredt spekter av tema og stil. Røverbruden (1993) og Alias ​​Grace (1996) begge omhandlet spørsmål om moral og kjønn, særlig i deres skildringer av skurke kvinnelige karakterer. Røverbrudenfor eksempel har en fullbyrdet løgner som antagonisten og utnytter maktkamp mellom kjønnene; Alias ​​Grace er basert på en sann historie om en hushjelp som ble dømt for å ha myrdet sjefen sin i en kontroversiell sak.

Begge fikk stor anerkjennelse innen det litterære etablissementet; de var finalister for guvernørens pris i de respektive valgbarhetsårene, Røverbruden ble valgt til James Tiptree Jr. Award, og Alias ​​Grace vant Gillerprisen, ble på listen til Orange Prize for Fiction, og var en Booker Prize-finalist. Begge fikk også etter hvert tilpasninger på skjermen. I 2000 nådde Atwood en milepæl med sin tiende roman, Den blinde leiemorder, som vant Hammettprisen og Bookerprisen og ble nominert til flere andre priser. Året etter ble hun innført i Canadas Walk of Fame.

Atwood henvendte seg til spekulativ skjønnlitteratur og til virkelighetsteknologier i det 21. århundre. I 2004 kom hun på ideen om ekstern skriveteknologi som ville gjøre det mulig for en bruker å skrive ekte blekk fra et eksternt sted. Hun grunnla et selskap for å utvikle og produsere denne teknologien, som kom til å bli kalt LongPen, og var i stand til å bruke den selv til å delta i bokturer som hun ikke kunne delta på personlig.

I 2003 ga hun ut Oryx og Crake, en post-apokalyptisk spekulativ skjønnlitterær roman. Det endte med å bli den første i hennes "MaddAddam" -trilogi, som også inkluderte 2009-tallet Flomens år og 2013-tallet MaddAddam. Romanene er satt i et post-apokalyptisk scenario der mennesker har presset vitenskap og teknologi til alarmerende steder, inkludert genetisk modifisering og medisinsk eksperimentering. I løpet av denne tiden eksperimenterte hun også med ikke-prosaverk, og skrev en kammeropera, Pauline, i 2008. Prosjektet var en kommisjon fra City Opera of Vancouver og er basert på livet til den kanadiske poeten og utøveren Pauline Johnson.

Atwoods nyere arbeid inkluderer også noen nye klassiske historier. Hennes novelle fra 2005 Penelopiaden gjenforteller Odyssey fra perspektivet fra Penelope, Odyssevs kone; den ble tilrettelagt for en teaterproduksjon i 2007. I 2016 publiserte hun som en del av en Penguin Random House-serie med Shakespeare-gjenfortelling Hag-Seed, som gjensyner StormenHevnspill som historien om en utstøttet teaterregissør. Atwoods siste arbeid er Testamenter (2019), en oppfølger til Handmaid's Tale. Romanen var en av to fellesvinnere av Bookerprisen i 2019.

Et av de mest bemerkelsesverdige underliggende temaene i Atwoods arbeid er hennes tilnærming til kjønnspolitikk og feminisme. Selv om hun har en tendens til ikke å merke verkene sine "feministisk", er de gjenstand for mye diskusjon i termer av deres skildringer av kvinner, kjønnsroller og skjæringspunktet mellom kjønn og andre elementer i samfunn. Arbeidene hennes utforsker forskjellige skildringer av femininitet, forskjellige roller for kvinner og hvilket press samfunnets forventninger skaper. Hennes mest kjente verk på denne arenaen er selvfølgelig Handmaid's Tale, som skildrer a totalitær, religiøs dystopi som åpent underkaster kvinner og utforsker forhold mellom menn og kvinner (og mellom forskjellige rollebesetninger av kvinner) innenfor den maktdynamikken. Disse temaene er helt tilbake til Atwoods tidlige poesi; Et av de mest konsistente elementene i Atwoods arbeid er faktisk interessen hennes for å utforske maktdynamikk og kjønn.

Særlig i den siste delen av karrieren har Atwoods stil skrått litt mot spekulativ fiksjon, selv om hun unngår etiketten "hard" science fiction. Fokuset hennes tenderer mer mot å spekulere i de logiske utvidelsene av eksisterende teknologi og utforske deres innvirkning på det menneskelige samfunn. Begreper som genetisk modifisering, farmasøytiske eksperimenter og endringer, bedrifts monopoler, og menneskeskapte katastrofer vises alle i hennes arbeider. MaddAddam-trilogien er det mest åpenbare eksemplet på disse temaene, men de spiller også en rolle i flere andre arbeider. Hennes bekymringer for menneskets teknologi og vitenskap omfatter også et løpende tema for hvordan beslutningene som tas av mennesker kan ha en negativ innvirkning på dyrelivet.

Atwoods interesse for nasjonal identitet (spesifikt i kanadisk nasjonal identitet) tråder også gjennom noe av arbeidet hennes. Hun antyder at kanadisk identitet er bundet i begrepet overlevelse mot mange fiender, inkludert andre mennesker og natur, og i begrepet samfunn. Disse ideene vises stort sett i hennes faglitterære arbeid, inkludert en undersøkelse av kanadisk litteratur og forelesningssamlinger gjennom årene, men også i noen av hennes skjønnlitterære. Hennes interesse for nasjonal identitet er ofte knyttet til et lignende tema i mange av hennes arbeider: å utforske hvordan historie og historisk myte skapes.

• Cooke, Nathalie. Margaret Atwood: A Biography. ECW Press, 1998.
• Howells, Coral Ann. Margaret Atwood. New York: St. Martin's Press, 1996.
• Nischik, Reingard M. Engendering Genre: The Works of Margaret Atwood. Ottawa: University of Ottawa Press, 2009.