Jordens 10 største masseekstraksjoner

De fleste folks kunnskap om masseutryddelser begynner og slutter med K / T-utryddelsesarrangementet som drepte dinosaurer 65 millioner år siden. Men faktisk har jorden gjennomgått mange masseutryddelser siden det første bakterielivet utviklet seg for rundt tre milliarder år siden. Vi står overfor en potensiell 11. utryddelse da global oppvarming truer med å forstyrre planetens økosystemer.

Et stort vendepunkt i livshistorien skjedde for 2,5 milliarder år siden da bakterier utviklet evnen til å fotosyntesen - det vil si å bruke sollys for å dele opp karbondioksid og frigjøre energi. Dessverre er det viktigste biproduktet av fotosyntesen oksygen, som var giftig for de anaerobe (ikke-oksygen-puste) organismer som dukket opp på jorden så langt tilbake for 3,5 milliarder år siden. To hundre millioner år etter utviklingen av fotosyntesen hadde nok oksygen bygget seg opp i atmosfære for å gjengi det meste av jordas anaerobe liv (med unntak av dyphavsbeboende bakterier) utryddet.

Mer av en godt støttet hypotese enn et bevist faktum,

Ikke mange mennesker er kjent med Ediacaran-perioden, og med god grunn: denne utvidelsen av den geologiske tiden (fra 635 millioner år siden til cusp av Kambrium) ble bare offisielt navngitt av det vitenskapelige samfunnet i 2004. I løpet av Ediacaran-perioden har vi fossile bevis på enkle, myke kroppslige organismer som predater de hardskallede dyrene fra den senere paleooiske tidsperioden. I sedimenter som dateres til slutten av Ediacaran, forsvinner imidlertid disse fossilene. Det er et gap på noen millioner år før nye organismer igjen vises i overflod.

Du er kanskje kjent med den kambriske eksplosjonen. Dette er utseendet i fossilrekorden for mange millioner millioner år siden bisarre organismer, de fleste av dem som tilhører leddyrfamilien. Men du er sannsynligvis mindre kjent med Cambrian-Ordovician Extinction Event, som var vitne til forsvinningen av et stort antall marine organismer, inkludert trilobitter og brachiopoder. Den mest sannsynlige forklaringen er en plutselig, uforklarlig reduksjon i oksygeninnholdet i verdens hav på et tidspunkt da livet ennå ikke nådde tørt land.

De ordovicium Utryddelse besto faktisk av to separate utryddelser: den ene inntraff for 447 millioner år siden, og den andre for 443 millioner år siden. Da disse to "pulser" var over, hadde verdens befolkning av marine virvelløse dyr (inkludert brachiopoder, toskall og koraller) gått ned med hele 60 prosent. Årsaken til Ordovicium-utryddelse er fortsatt et mysterium. Kandidatene spenner fra en nærliggende supernovaeksplosjon (som ville ha utsatt jorden for dødelige gammastråler) til, mer sannsynlig, frigjøring av giftige metaller fra havbunnen.

I likhet med ordoviciumutryddelsen ser det ut til at den sene devoniske utryddelsen har bestått av en serie "pulser", som kan ha strukket seg så lenge som 25 millioner år. Da siltet hadde lagt seg, var omtrent halvparten av verdens marine slekt utryddet, inkludert mange av de eldgamle fiskene som Devonian periode var berømt. Ingen er helt sikre på hva som forårsaket Devonian-utryddelsen. Mulighetene inkluderer en meteorpåvirkning eller alvorlige miljøendringer som er utført av verdens første landboende anlegg.

Moren til alle masseutryddelser, the Permisk-triassisk utryddelse Arrangementet var en ekte global katastrofe, og utslettet 95% av dyrene i havet og 70 prosent av landdyrene. Så ekstrem var ødeleggelsene at det tok liv 10 millioner år å komme seg, til dømes etter den tidlige triasfossilen. Selv om det kan virke som at en hendelse i denne skalaen bare kunne ha blitt forårsaket av en meteorpåvirkning, desto mer sannsynlig er det kandidater inkluderer ekstrem vulkansk aktivitet og / eller plutselig frigjøring av giftige mengder metan fra havbunn.

K / T-utryddelsesarrangementet brakte Age of Dinosaurs til en slutt, men det var den Triassisk-jurautryddelse Hendelse som gjorde deres lange regjering mulig. På slutten av denne utryddelsen (den eksakte årsaken som fortsatt diskuteres), mest store, landboliger amfibier ble tørket av jordens overflate, sammen med flertallet av arkosaurer og therapsids. Veien ble ryddet for dinosaurer å bebo disse ledige økologiske nisjene (og utvikle seg til virkelig gigantiske størrelser) i de påfølgende jura- og krittperioder.

Det er sannsynligvis ingen grunn til å fortelle den kjente historien: For 65 millioner år siden smalt en to kilometer bred meteor inn i Yucatan-halvøya, å heve tykke støvskyer over hele verden og sette i gang en økologisk katastrofe som gjengjorde dinosaurer, pterosaurer og marine reptiler utryddet. Bortsett fra ødeleggelsene den utførte, en varig arv fra K / T Utryddelsesarrangement er at det fikk mange forskere til å anta at masseutryddelser bare kunne forekomme av meteorpåvirkning. Hvis du har lest så langt, vet du at det ganske enkelt ikke stemmer.

Den eneste masseutryddelsen som har blitt forårsaket (i det minste delvis) av mennesker, den kvaternære utryddelsesarrangementen utslettet de fleste av verdens pattedyr i større størrelse, inkludert ullmamma, den sabel-tannet tiger, og mer komiske slekter som Giant Wombat og Giant Beaver. Mens det er fristende å konkludere med at disse dyrene ble jaget til utryddelse tidligHomo sapiens, de også sannsynligvis bukket under for gradvise klimaendringer og den ubønnhørlige ødeleggelsen av deres vante naturtyper (kanskje ved at tidlige bønder klargjorde skog for jordbruk).

Kan vi komme inn i nok en periode med masseutryddelse akkurat nå? Forskere advarer om at dette faktisk er mulig. Holocene Extinction, også kjent som Anthropocene Extinction, er en pågående utryddelseshendelse og den verre siden K / T-utryddelseshendelsen som utslettet dinosaurene. Denne gangen virker årsaken klar: menneskelig aktivitet har bidratt til tap av biologisk mangfold over hele kloden.