Definisjon:
Begrepet "utryddelse" er et kjent konsept for folk flest. Den er definert som en arts fullstendig forsvinning når den siste av individene dør. Vanligvis tar fullstendig utryddelse av en art veldig lang tid og skjer ikke på en gang. Imidlertid har det skjedd noen få bemerkelsesverdige anledninger gjennom Geologic Time masseutryddelser som fullstendig utslettet de fleste arter som lever i løpet av den perioden. Hver store epoke på Geologisk tidsskala ender med en masseutryddelse.
Masseutryddelser fører til en økning i frekvensen av utvikling. De få artene som klarer å overleve etter en masseutryddelse, har mindre konkurranse om mat, husly, og noen ganger til og med kamerater hvis de fortsatt er en av de siste individene av arten deres i live. Tilgang til dette overskuddet av ressurser for å dekke grunnleggende behov kan øke avl og flere avkom vil overleve for å overføre genene sine til neste generasjon. Naturlig utvalg kan da gå på jobb for å bestemme hvilke av disse tilpasningene som er gunstige og hvilke er utdaterte.
Sannsynligvis kalles den mest anerkjente masseutryddelsen i jordas historie K-T-utryddelse. Denne masseutryddelseshendelsen skjedde mellom kridstid Mesozoic Era og den tertiære perioden av Cenozoic Era. Dette var masseutryddelsen som tok ut dinosaurene. Ingen er helt sikre på hvordan masseutryddelsen skjedde, men det antas å være enten meteor streik eller en økning i vulkansk aktivitet som blokkerte solstrålene fra å nå jorden, og dermed drepe matkildene til dinosaurene og mange andre arter av den tiden. Små pattedyr klarte å overleve ved å gravde dypt under jorden og lagre mat. Som et resultat ble pattedyr den dominerende arten i Cenozoic Era.
Den største masseutryddelsen skjedde på slutten av Paleozoic Era. 96% av livet i havet ble utryddet, sammen med 70% av det landlige livet. Til og med insekter var ikke immun mot denne masseutryddelseshendelsen som mange av de andre i historien. Forskere mener denne masseutryddelseshendelsen faktisk skjedde i tre bølger og var forårsaket av en kombinasjon av naturkatastrofer inkludert vulkanisme, en økning av metangass i atmosfæren, og Klima forandringer.
Over 98% av alt levende som er registrert fra jordens historie, har blitt utryddet. Flertallet av disse artene gikk tapt under en av de mange hendelsene om masseutryddelse gjennom hele livet på jorden.