Jorden anslås å være omtrent 4,6 milliarder år gammel. Det er ingen tvil om at i løpet av den veldig store tiden har jorden gjennomgått noen drastiske forandringer. Dette betyr at livet på jorden også har måttet samle seg tilpasninger for å overleve. Disse fysiske endringene på jorden kan drive evolusjonen når artene som er på planeten endres når planeten selv forandrer seg. Endringene på jorden kan komme fra interne eller eksterne kilder og fortsetter til i dag.
Det kan føles som om bakken vi står på hver dag er stasjonær og solid, men det er ikke tilfelle. Kontinentene på Jorden er delt opp i store "plater" som beveger seg og flyter på den væskelignende bergarten som utgjør jordens mantel. Disse platene er som flåter som beveger seg når konveksjonsstrømmene i mantelen beveger seg under dem. Ideen om at disse platene beveger seg kalles platetektonikk og selve bevegelsen av platene kan måles. Noen plater beveger seg raskere enn andre, men alle beveger seg, om enn med en veldig langsom hastighet på bare noen få centimeter, i gjennomsnitt per år.
Denne bevegelsen fører til det forskere kaller "kontinental drift". De faktiske kontinentene beveger seg fra hverandre og kommer sammen igjen, avhengig av hvilken måte platene de er festet på beveger seg. Kontinentene har vært en eneste stor landmasse minst to ganger i jordens historie. Disse superkontinentene ble kalt Rodinia og Pangea. Etter hvert vil kontinentene komme sammen igjen på et tidspunkt i fremtiden for å skape et nytt superkontinent (som for tiden er kalt "Pangea Ultima").
Hvordan påvirker kontinental drift evolusjonen? Etter hvert som kontinenter brøt fra Pangea, ble arter adskilt av hav og hav og spesiasjoner skjedde. Enkeltpersoner som en gang var i stand til å avle var reproduktiv isolert fra hverandre og til slutt skaffet seg tilpasninger som gjorde dem uforenlige. Dette drev evolusjonen ved å skape nye arter.
Når kontinentene driver, flytter de også inn i nye klima. Det som en gang var ved ekvator, kan nå være i nærheten av polene. Hvis artene ikke tilpasset seg disse endringene i vær og temperatur, ville de ikke overleve og bli utdødd. Nye arter ville ta sin plass og lære å overleve i de nye områdene.
Mens individuelle kontinent og deres arter måtte tilpasse seg nye klima mens de drev, møtte de også en annen type klimaendringer. Jorden har periodevis skiftet mellom veldig kalde istider over hele planeten, til ekstremt varme forhold. Disse endringene skyldes forskjellige ting som små endringer i vår bane rundt solen, endringer i havstrømmer, og oppbygging av klimagasser som karbondioksid, blant annet indre kilder. Uansett årsak, disse plutselige eller gradvise klimaendringene tvinger arter til å tilpasse seg og utvikle seg.
Perioder med ekstrem forkjølelse fører vanligvis til isdannelse, noe som reduserer havnivået. Alt som lever i et vannlevende biomom vil påvirkes av denne typen klimaendringer. På samme måte smelter raskt økende temperaturer iskapper og hever havnivået. Faktisk har perioder med ekstrem kulde eller ekstrem varme ofte forårsaket veldig raskt masseutryddelser av arter som ikke kunne tilpasse seg i tid gjennom hele Geologisk tidsskala.
Selv om vulkanutbrudd som er i omfanget som kan forårsake utbredt ødeleggelse og drive evolusjonen, har vært få og langt imellom, er det riktig at de har skjedd. Et slikt utbrudd skjedde faktisk i den registrerte historien på 1880-tallet. Vulkanen Krakatau i Indonesia brøt ut og mengden aske og rusk klarte å redusere den globale temperaturen betydelig det året ved å blokkere solen. Selv om dette hadde en litt lite kjent effekt på evolusjonen, antas det at hvis flere vulkaner skulle bryte ut på denne måten på omtrent samme tid, kan det føre til noen alvorlige klimaendringer og derfor endringer i arter.
Det er kjent at i den tidlige delen av den geologiske tidsskalaen hadde Jorden et stort antall veldig aktive vulkaner. Mens livet på jorden bare var i gang, kunne disse vulkanene ha bidratt til det ganske tidlige artsdannelse og tilpasninger av arter for å bidra til å skape mangfoldet i livet som fortsatte etter hvert som tiden gikk.
Meteorer, asteroider og annet romrester som treffer jorden er faktisk en ganske vanlig forekomst. Imidlertid, takket være vår hyggelige og tenkende atmosfære, gjør ekstremt store biter av disse utenomjordiske steinbitene vanligvis ikke til jordoverflaten for å forårsake skade. Imidlertid hadde ikke jorden alltid en atmosfære for berget å brenne opp i før den kom til landet.
Mye som vulkaner, kan meteorittpåvirkninger forandre klimaet alvorlig og forårsake store endringer i jordas arter - inkludert masseutryddelser. Faktisk antas en veldig stor meteorpåvirkning nær Yucatan-halvøya i Mexico å være årsaken til masseutryddelsen som utslettet dinosaurene på slutten av Mesozoic Era. Disse påvirkningene kan også frigjøre aske og støv i atmosfæren og forårsake store endringer i mengden sollys som når jorden. Ikke bare påvirker det globale temperaturer, men en lang periode uten sollys kan påvirke energien til plantene som kan gjennomgå fotosyntesen. Uten energiproduksjon fra plantene, ville dyr gå tom for energi til å spise og holde seg i live.
Jorden er den eneste planeten i solsystemet vårt med kjent liv. Det er mange grunner til dette som at vi er den eneste planeten med flytende vann og den eneste med store mengder oksygen i atmosfæren. Atmosfæren vår har gjennomgått mange forandringer siden Jorden ble dannet. Den viktigste endringen kom under det som er kjent som oksygenrevolusjon. Da livet begynte å danne seg på jorden, var det lite eller ingen oksygen i atmosfæren. Etter hvert som fotosyntetiserende organismer ble normen, sank oksygenavfallet i atmosfæren. Etter hvert utviklet og trivdes organismer som brukte oksygen.
Endringer i atmosfæren nå, med tilsetning av mange klimagasser på grunn av forbrenning av fossilt brensel, begynner også å vise noe effekter på evolusjonen av arter på jorden. Hastigheten for den globale temperaturen øker på årsbasis virker ikke alarmerende, men det er det forårsake at iskappene smelter og havnivået stiger akkurat som de gjorde i perioder med masseutryddelse i forbi.