Hornfels er en metamorfisk rock dannet når magma varmer opp og omkrystalliserer den originale rocken. Press er ikke en faktor i dens dannelse. Navnet "hornfels" betyr "hornstone" på tysk, og refererer til hvordan bergens tekstur og seighet ligner dyrehorn.
Fargene på hornfels er like varierende som kildebergarten som ble brukt til å produsere den. Den vanligste fargen (biotitt hornfels) er fløyelsaktig mørkebrun eller svart, men hvit, gul, grønn og andre farger er mulig. Noen hornfeller er båndete, men berget kan sprekke like lett over et bånd som langs det.
Vanligvis er berget finkornet, men den kan inneholde synlige krystaller av granat, andalusitt eller kordieritt. De fleste av mineralene vises bare som små korn som kanskje ikke er synlige for det blotte øye, men danner et mosaikklignende mønster under forstørrelse. Et viktig kjennetegn ved hornfels er at den ringer som en bjelle når den slås (enda tydeligere enn skifer).
Alle hornfels er finkornede og harde, men seighet, farge og holdbarhet avhenger i stor grad av den originale bergens sammensetning. Hornfels kan klassifiseres i henhold til kilden.
Pelittiske hornfels: De vanligste hornfellene kommer fra oppvarming av leire, skifer og skifer (sedimentære og metamorfe bergarter). Primærmineralet i pelittiske hornfeller er biotitt glimmer, med kvarts, feltspat og assorterte aluminiumsilikater. Under forstørrelse vises glimmeren som dikroisk rødbrunskala. Noen prøver inneholder cordieritt, som danner sekskantede prismer når de sees under polarisert lys.
Karbonathornfeller: Karbonathornfeller er kalsiumsilikatbergarter laget av oppvarming uren kalkstein, en sedimentær bergart. Kalkstein med høyere renhet krystalliserer for å danne marmor. Kalkstein som inneholder sand eller leire danner en rekke mineraler. Karbonathornfeller er ofte båndete, noen ganger med pelittiske (biotitt) hornfeller. Karbonathornfeller er sterkere og tøffere enn kalkstein.
Mafiske hornfels: Mafic hornfels er et resultat av oppvarming av stollete bergarter, for eksempel basalt, andesitt og diabase. Disse bergartene har varierte komposisjoner, men består hovedsakelig av feltspat, hornblende og pyroxene. Mafic hornfels er vanligvis grønn i fargen.
Hornfels forekommer over hele verden. I Europa er de største reservene i Storbritannia. I Nord-Amerika forekommer hornfels hovedsakelig i Canada. Søramerikanske land med store reserver inkluderer Bolivia, Brasil, Ecuador og Colombia. Asiatiske reserver finnes i Kina, Russland, India, Nord-Korea, Sør-Korea og Thailand. I Afrika finnes hornfels i Tanzania, Kamerun, Øst-Afrika og Vest-Afrika. Bergarten finnes også i Australia og New Zealand.
Den primære bruken av hornfels er i arkitektur. Den harde, interessante utseende steinen kan brukes til å lage interiørgulv og dekorasjoner, så vel som utvendig vendt, asfaltering, demping og dekorasjoner. Bergarten brukes i byggebransjen for å gjøre vegen samlet. Historisk har hornler blitt brukt til å konstruere monumenter, kirkegårdsmarkører, kalksteiner, kunstverk og gjenstander.
En bemerkelsesverdig bruk av hornfels er å konstruere litofoner eller steinklokker. I Sør-Afrika, berg kan kalles "ringsteiner."The"Musical Stones of Skiddaw"refererer til en serie litofoner laget med hornfels utvunnet fra Skiddaw-fjellet, nær byen Keswick i England. I 1840 bygde steinhugger og musiker Joseph Richardson en åttoktavtitofon, som han spilte på turné. Litofonen spilles som en xylofon.