En av agentene til organisk forvitring, bioturbasjon er forstyrrelsen av jorda eller sedimentet av levende ting. Det kan omfatte fortrengning av jord av planterøtter, graving ved gravende dyr (som f.eks maur eller gnagere), skyve sediment til side (for eksempel i dyrespor), eller spise og utskille sediment, slik meitemark gjør. Bioturbasjon hjelper penetrering av luft og vann og løsner sediment for å fremme vinding eller vask (transport).
Slik fungerer bioturbasjon
Under ideelle omstendigheter dannes sedimentær bergart i forutsigbare lag. Sedimenter - biter av jord, stein og organisk materiale - samles på overflaten av landet eller på bunnen av elver og hav. Over tid blir disse sedimentene komprimert til det punktet de danner stein. Denne prosessen kalles lithification. Lag av sedimentær bergart kan sees i mange geologiske strukturer.
Geologer er i stand til å bestemme alder og sammensetning av sedimentær bergart basert på materialene som er inkludert i sedimentet og nivået som bergarten ligger på. Generelt ligger eldre lag med sedimentære bergarter under nyere lag. Organisk materiale og fossiler som utgjør sedimentene gir også ledetråder til bergartens alder.
Naturlige prosesser kan forstyrre den vanlige lagdelingen av sedimentær bergart. Vulkaner og jordskjelv kan forstyrre lag ved å tvinge eldre berg nærmere overflaten og nyere berg dypere ned i jorden. Men det krever ikke en kraftig tektonisk hendelse for å forstyrre sedimentære lag. Organismer og planter skifter og endrer jordas sedimenter hele tiden. Gravende dyr og handlingene fra planterøtter er to kilder til bioturbasjon.
Siden bioturbasjon er så vanlig, er sedimentære bergarter delt inn i tre grupper som beskriver deres nivå av bioturbasjon:
- Gravete bergarter er fylt med bevis på organismer, og kan inneholde elementer fra flere forskjellige sedimentære lag.
- Laminert bergart viser bevis på bioturbasjon ved overflaten forårsaket av ikke-gravende aktivitet. Eksempler inkluderer furer og spor laget av akvatiske eller landdyr.
- Den massive bergarten inneholder sedimenter fra bare ett lag.
Eksempler på bioturbasjon
Bioturbasjon forekommer i mange forskjellige miljøer og på flere forskjellige nivåer. For eksempel:
- Meitemark som graver gjennom jord kan skifte eldre materialer til høyere lag. De kan også etterlate seg spor av sin aktivitet i form av fekal materie som over tid liter.
- Å gravende marine dyr som krabber, muslinger og reker, kan radikalt endre sedimentære lag. Disse dyrene graver ned i sanden og skaper tunneler og beveger materialer fra det ene sedimentære laget til det andre. Hvis tunnelene er solide nok, kan de senere fylles med materiale dannet på et senere tidspunkt.
- Trerøtter renner ofte gjennom flere jordlag. Når de vokser, kan de forstyrre eller blande sedimenter. Når de faller, trekker de eldre materialer til overflaten.
Betydning av bioturbasjon
Bioturbasjon gir forskere informasjon om sedimenter, og dermed om geologien og historien til sedimentene og området. For eksempel:
- Bioturbasjon kan antyde at et bestemt område sannsynligvis vil være rikt på petroleum eller andre naturressurser;
- Bioturbasjon kan gi ledetråder til det eldgamle livet i form av fossilerte dyr og planterester;
- Bioturbasjon kan gi informasjon om livssykluser, kostholdsvaner og vandringsmønstre for moderne organismer.