Marmor er en metamorfisk rock dannet når kalkstein blir utsatt for høytrykk eller varme. I sin rene form er marmor en hvit stein med et krystallinsk og sukkerholdig utseende, bestående av kalsiumkarbonat (CaCO)3). Vanligvis inneholder marmor andre mineraler, inkludert kvarts, grafitt, svovelkis, og jernoksider. Disse mineralene kan gi marmor en rosa, brun, grå, grønn eller spraglet farge. Mens ekte marmor former seg fra kalkstein, er det også dolomittisk marmor, som dannes når dolomitt [CaMg (CO3)2] gjennomgår metamorfose.
Kalkstein, kildematerialet for marmor, dannes når kalsiumkarbonat faller ut av vann eller når organisk rusk (skjell, koraller, skjeletter) samler seg. Marmorformer når kalkstein opplever metamorfisme. Vanligvis skjer dette på en konvergent tektonisk plate grense, men noen marmorformer når varm magma varmer kalkstein eller dolomitt. Varmen eller trykket omkrystalliserer kalsitt i berget og endrer strukturen. Over tid vokser krystallene og låses sammen for å gi bergarten et karakteristisk sukkerholdig, glitrende utseende.
Marmor finnes over hele verden, men fire land står for halvparten av produksjonen: Italia, Kina, Spania og India. Sannsynligvis kommer den mest kjente hvite marmoren fra Carrara i Italia. Carrara-marmor ble brukt av Michelangelo, Donatello og Canova til mesterverkskulpturer.
De synlige krystallene i marmor gir den en karakteristisk kornet overflate og utseende, men det er andre egenskaper som brukes til å identifisere bergarten.
Marmor regnes for å være en sterk, hard stein, selv om dets primære mineral, kalsitt, bare har en Mohs hardhet av 3. Marmor kan ries med et metallblad.
Marmor har en tendens til å være lys i fargen. Den reneste marmoren er hvit. Marmor som inneholder mye bituminøst materiale kan være svart. Mest marmor er lys grå, rosa, brun, grønn, gul eller blå.
På grunn av måten marmor former, forekommer det i store forekomster over hele verden. Det er økonomisk å gruve denne vanlige, nyttige bergarten i stor skala.
Mest marmor brukes i byggebransjen. Knust marmor brukes til å bygge veier, fundamenter av bygninger og jernbanesenger. Dimensjonstein er laget ved å skjære marmor i blokker eller ark. Dimensjonstein brukes til å lage bygninger, skulpturer, belegningsstein og monumenter. Statuen av Lincoln i Lincoln Memorial er laget av hvit marmor fra Georgia, mens gulvet er rosa Tennessee-marmor, og den ytre fasaden er marmor fra Colorado. Marmor er utsatt for sur nedbør og forvitring, så det går ned over tid.
Hvit marmor er malt for å lage "hvitting", et pulver som brukes som et lysmiddel og pigment. Pulverisert marmor, sammen med kalkstein, kan brukes som et kalsiumtilskudd for husdyr. Knust eller pulverisert marmor brukes i den kjemiske industrien for å nøytralisere syre, som et pillefyllstoff, og for å avhjelpe syreskader i vann og jord.
Marmor kan varmes opp for å fjerne karbondioksid, og etterlate kalsiumoksyd eller kalk. Kalk brukes i landbruket for å redusere surheten i jorda.
I steinhandel og vanlig bruk kan alt krystallinsk karbonat som tar høy polering kalle "marmor." Noen ganger kalkstein, travertin, serpentin (et silikat) og breksje kalles marmor. Geologer bruker den smale definisjonen av en metamorf bergart dannet av kalkstein eller dolomitt.
Den originale leken som heter "marmor" bærer preg av "Made in Germany." Disse lekene ble laget ved å rulle leire eller et annet keramikkmateriale til baller, deretter glasering og fyring av det slik at det lignet etterligning agat. Marmorene hadde runde "øyne" fra skyteprosessen, noe som ga dem en slags marmorert utseende.
Glassmarmor kom inn i masseproduksjon i 1846, med den tyske oppfinnelsen av marmorsaks. Leker som ligner marmor er funnet i utgravninger av gamle egyptiske og mesopotamiske steder. Tidlige klinkekuler var avrundede steiner, nøtter eller leire. Mens noen få kuler faktisk er laget av marmor, er steinen for myk til å være et ideelt materiale for det moderne spillet. Navnet på leketøyet gjenspeiler ballens utseende, ikke deres sammensetning.