Jordskjelvet på Haiti i 2010: Vitenskapelige og geologiske forklaringer

Den 12. januar 2010 fikk et land som var lenge ødelagt av korrupt lederskap og ekstrem fattigdom, et nytt slag. EN omfanget 7,0 jordskjelv rammet Haiti, og drepte cirka 250 000 mennesker og fordrev ytterligere 1,5 millioner. Når det gjelder størrelsesorden, var dette jordskjelvet ikke veldig bemerkelsesverdig; faktisk var det 17 større jordskjelv i 2010 alene. Haitis mangel på økonomiske ressurser og pålitelig infrastruktur gjorde imidlertid dette til et av de dødeligste jordskjelv gjennom tidene.

Haiti utgjør den vestlige delen av Hispaniola, en øy i De større Antiller av Det karibiske hav. Øya sitter på Gonâve mikro, den største av fire mikroplater som lå mellom de nordamerikanske og karibiske platene. Selv om området ikke er like utsatt for jordskjelv som Pacific Ring of Fire, geologer var klar over at dette området utgjorde en risiko.

Forskeren pekte først på den velkjente Enriquillo – Plantain Garden-feilsonen (EPGFZ), et system med streikefeilfeil som utgjør Gonâve-mikroplaten - karibisk tallerkengrense og var forfalt for et jordskjelv. Etter hvert som måneder gikk, skjønte de imidlertid at svaret ikke var så enkelt. Noe energi ble fortrengt av EPGFZ, men det meste kom fra den tidligere ikke kartlagte

Selv om tsunamier ofte er assosiert med jordskjelv, gjorde Haiti geologiske omgivelser det til en usannsynlig kandidat for en massiv bølge. Feil med glidning, som de som er forbundet med dette skjelvet, beveger platene side om side og utløser normalt ikke tsunamier. Normal og omvendt feil bevegelser, som aktivt forskyver havbunnen opp og ned, er vanligvis de skyldige. Videre gjorde den lille omfanget av denne hendelsen og dens forekomst på land, ikke utenfor kysten, en tsunami enda mer usannsynlig.

Haitis kyst har imidlertid en stor opphopning av kystsedimentering - landets ekstreme tørre og våte årstider får store mengder sediment til å reise fra fjellene til havet. For å gjøre vondt verre, hadde det ikke skjedd et nylig jordskjelv for å frigjøre denne opphopningen av potensiell energi. Jordskjelvet i 2010 gjorde nettopp det og forårsaket et undervannsskred som utløste a lokalisert tsunami.

Mindre enn seks uker etter ødeleggelsene på Haiti, rammet et jordskjelv med en styrke på 8,8 Chile. Dette skjelvet var omtrent 500 ganger sterkere, men likevel var dens dødstall (500) bare fem prosent av Haiti. Hvordan kan dette være?

Til å begynne med lå Haiti jordskjelvets episenter bare ni miles fra Port-au-Prince, landets hovedstad og største by, og fokuset skjedde en grunt seks mil under jorden. Disse faktorene alene kan være potensielt katastrofale overalt i verden.

For å sammensette saker, er Haiti enormt fattig og mangler riktige byggekoder og solid infrastruktur. Beboere i Port-au-Prince brukte uansett byggemateriale og plass som var tilgjengelig, og mange bodde i enkle betongkonstruksjoner (det anslås at 86 prosent av byen bodde under slumforhold) som umiddelbart ble revet. Byer ved episenteret opplevde X Mercalli intensitet.

Sykehus, transportfasiliteter og kommunikasjonssystemer ble ubrukelig. Radiostasjoner gikk av lufta og nesten 4000 straffedømte rømte fra et fengsel i Port-au-Prince. Over 52 størrelsesorden 4,5 eller større skjelv forkrøplet et allerede ødelagt land de følgende dagene.

Uhørt mengder hjelp som ble strømmet inn fra nasjoner over hele verden. Over 13,4 milliarder dollar ble lovet til nødhjelpsinnsats, og USAs bidrag utgjorde nesten 30 prosent. De skadede veiene, flyplassen og havnehavene gjorde imidlertid hjelpearbeidet ekstremt vanskelig.

Oppgangen har vært treg, men landet går gradvis tilbake til det normale; dessverre betyr "normalitet" på Haiti ofte politisk uro og massefattigdom. Haiti har fremdeles den høyeste spedbarnsdødeligheten og laveste forventede levealder i noe land på den vestlige halvkule.

Likevel er det små tegn på håp. Økonomien har blitt bedre, hjulpet av gjeldsforlatelse fra institusjoner rundt om i verden. Reiselivsnæringen, som begynte å vise tegn på løfte før jordskjelvet, kommer sakte tilbake. CDC har bidratt til å gjøre store forbedringer av Haitis offentlige helsevesen. Likevel vil nok et jordskjelv til området når som helst snart føre til forferdelige konsekvenser.