Alle som har studert grunnleggende vitenskap vet om atomet: den grunnleggende byggesteinen til materie slik vi kjenner det. Alle av oss, sammen med planeten vår, solsystemet, stjerner og galakser, er laget av atomer. Men atomer i seg selv er bygget fra mye mindre enheter som kalles "subatomiske partikler" —elektroner, protoner og nøytroner. Studien av disse og andre subatomære partikler kalles "partikkelfysikk" studiet av arten av og interaksjoner mellom disse partiklene, som utgjør materie og stråling.
Et av de siste temaene i partikkelfysikkforskning er "supersymmetri" som, i likhet med streng teori, bruker modeller av endimensjonale strenger i stedet for partikler for å forklare visse fenomener som fremdeles ikke er godt forstått. Teorien sier at i begynnelsen av universet da de rudimentære partiklene ble dannet, ble det laget et like stort såkalte "superpartikler" eller "superpartnere" på samme tid. Selv om denne ideen ennå ikke er bevist, bruker fysikere instrumenter som Large Hadron Collider
å søke etter disse superpartiklene. Hvis de eksisterer, vil det minst doble antallet kjente partikler i kosmos. For å forstå supersymmetri, er det best å starte med å se på partiklene som er kjent og forstått i universet.Deling av subatomære partikler
Subatomiske partikler er ikke de minste enhetene. De består av enda tynnere divisjoner som kalles elementære partikler, som i seg selv anses av fysikere å være eksitasjoner av kvantefelt. I fysikk er felt regioner der hvert område eller punkt påvirkes av en kraft, for eksempel tyngdekraft eller elektromagnetisme. "Quantum" refererer til den minste mengden av enhver fysisk enhet som er involvert i samhandling med andre enheter eller påvirket av krefter. Energien til et elektron i et atom blir kvantisert. En lyspartikkel, kalt et foton, er et enkelt kvantitet av lys. Feltet til kvantemekanikk eller kvantefysikk er studiet av disse enhetene og hvordan fysiske lover påvirker dem. Eller tenk på det som studiet av veldig små felt og diskrete enheter og hvordan de påvirkes av fysiske krefter.
Partikler og teorier
Alle kjente partikler, inkludert underatomiske partikler, og deres interaksjoner er beskrevet av en teori kalt standardmodellen. Den har 61 elementære partikler som kan kombineres for å danne sammensatte partikler. Det er ennå ikke en fullstendig beskrivelse av naturen, men det gir nok for partikkelfysikere å prøve og forstå noen grunnleggende regler for hvordan materie utgjøres, spesielt tidlig univers.
Standardmodellen beskriver tre av fire grunnleggende krefter i universet: den elektromagnetiske kraften (som omhandler interaksjoner mellom elektrisk ladede partikler), den svake kraften (som omhandler samspillet mellom subatomære partikler som resulterer i radioaktivt forfall), og den sterke styrken (som holder partikler sammen på korte avstander). Det forklarer ikke tyngdekraften. Som nevnt ovenfor, beskriver den også de 61 hittil kjente partiklene.
Partikler, krefter og supersymmetri
Studien av de minste partiklene og kreftene som påvirker og styrer dem har ført fysikere til ideen om supersymmetri. Den fastholder at alle partikler i universet er delt inn i to grupper: bosoner (som er underklassifisert i målebosoner og en skalærboson) og fermioner (som blir underklassifisert som kvarker og antikvarker, leptoner og antileptoner, og deres forskjellige "generasjoner). Hadronene er kompositter av flere kvarker. Teorien om supersymmetri antyder at det er en sammenheng mellom alle disse partikkeltypene og undertypene. Så for eksempel sier supersymmetri at en fermion må eksistere for hver boson, eller for hvert elektron antyder det at det er superpartner som kalles et "selektron" og omvendt. Disse superpartnerne er koblet til hverandre på noen måte.
Supersymmetry er en elegant teori, og hvis det er bevist at det er sant, ville det gått langt i retning av å hjelpe fysikere forklarer materialets byggesteiner i standardmodellen og bringer tyngdekraften inn i brette. Så langt har imidlertid superpartnerpartikler ikke blitt påvist i forsøk med bruk av Stor Hadron Collider. Det betyr ikke at de ikke eksisterer, men at de ennå ikke har blitt oppdaget. Det kan også hjelpe partikkelfysikere å feste massen til en veldig grunnleggende subatomisk partikkel: Higgs boson (som er en manifestasjon av noe som heter Higgs-feltet). Dette er partikkelen som gir all materie sin masse, så det er en viktig å forstå grundig.
Hvorfor er supersymmetri viktig?
Selv om ekstremt komplekse konseptet med supersymmetri er, er det en måte å dykke dypere inn i de grunnleggende partiklene som utgjør universet. Mens partikkelfysikere tror de har funnet de helt grunnleggende materieenhetene i den subatomære verdenen, er de fortsatt langt fra å forstå dem fullstendig. Så forskning på arten av subatomære partikler og deres mulige superpartnere vil fortsette.
Supersymmetry kan også hjelpe fysikere med å gå i null arten av mørk materie. Det er en (så langt) usett form for materie som kan oppdages indirekte av dens gravitasjonseffekt på vanlig materie. Det kunne godt fungere at de samme partiklene som ble oppsøkt i supersymmetri-forskning kunne holde en ledetråd til arten av mørk materie.