Årsaker til første verdenskrig og oppgangen til Tyskland

De første årene av det 20. århundre hadde en enorm vekst i Europa både av befolkning og velstand. Med kunst og kultur blomstrende, var det få som trodde en generell krig var mulig på grunn av det fredelige samarbeidet kreves for å opprettholde økte nivåer av handel så vel som teknologier som telegraf og jernbane.

Til tross for dette, løp mange sosiale, militære og nasjonalistiske spenninger under overflaten. Som store europeiske imperier kjempet for å utvide sitt territorium, ble de konfrontert med økende sosial uro hjemme når nye politiske krefter begynte å dukke opp.

Før 1870 besto Tyskland av flere små kongedømmer, hertugdømmer og fyrstendigheter snarere enn en samlet nasjon. I 1860-årene ble kongeriket Preussen, ledet av Kaiser Wilhelm I og hans statsminister, Otto von Bismarck, innledet en serie konflikter som ble utformet for å forene de tyske statene under deres innflytelse.

Etter seieren over danskene i den andre Schleswig-krigen 1864, vendte Bismarck seg til å eliminere østerriksk innflytelse over de sørtyske statene. Provokere krig i 1866, beseiret det godt trente preussiske militæret raskt og besluttsom sine større naboer.

Dannelse av det nordtyske konføderasjonen etter seieren, inkludert Bismarcks nye politet Prussen Tyske allierte, mens de statene som hadde kjempet med Østerrike ble trukket inn i dens sfære innflytelse.

I 1870 inngikk konføderasjonen en konflikt med Frankrike etter at Bismarck forsøkte å plassere en tysk prins på den spanske tronen. Den resulterende fransk-prøyssiske krigen så tyskerne dirigere franskmennene, fange keiser Napoleon III og okkuperte Paris.

Wilhelm og Bismarck proklamerte det tyske riket på Versailles i begynnelsen av 1871, og forente landet effektivt. I den resulterende Frankfurts-traktaten som endte krigen, ble Frankrike tvunget til å avgi Alsace og Lorraine til Tyskland. Tapet av dette territoriet stakk franskmennene dårlig, og var en motiverende faktor i 1914.

Med Tyskland samlet, satte Bismarck i mål å beskytte sitt nyopprettede imperium mot utenlandsk angrep. Han var klar over at Tysklands posisjon i Sentral-Europa gjorde den sårbar, og begynte å søke allianser for å sikre at fiendene forble isolert og at en to-front krig kunne unngås.

Den første av disse var en gjensidig beskyttelsespakt med Østerrike-Ungarn og Russland kjent som Three Emperors League. Dette kollapset i 1878 og ble erstattet av Dual Alliance med Østerrike-Ungarn som ba om gjensidig støtte hvis noen ble angrepet av Russland.

I 1881 inngikk de to nasjonene Triple Alliance med Italia som bundet underskriverne til å hjelpe hverandre i tilfelle krig med Frankrike. Italienerne undergikk snart denne traktaten ved å inngå en hemmelig avtale med Frankrike om at de ville gi bistand hvis Tyskland invaderte.

Fortsatt opptatt av Russland, inngikk Bismarck gjenforsikringstraktaten i 1887, der begge landene ble enige om å forbli nøytrale hvis de ble angrepet av en tredjedel.

I 1888 døde Kaiser Wilhelm I og ble etterfulgt av sønnen Wilhelm II. Rasher enn faren, ble Wilhelm raskt lei av Bismarcks kontroll og avskjediget ham i 1890. Som et resultat begynte det nøye bygget nettet av traktater som Bismarck hadde laget for Tysklands beskyttelse, å løsne.

Gjenforsikringstraktaten bortfalt i 1890, og Frankrike avsluttet sin diplomatiske isolasjon ved å inngå en militær allianse med Russland i 1892. Denne avtalen ba om at de to skulle samarbeide hvis en ble angrepet av et medlem av Triple Alliance.

En ambisiøs leder og barnebarnet til Englands Dronning Victoria, Wilhelm prøvde å heve Tyskland til lik status med de andre stormaktene i Europa. Som et resultat gikk Tyskland inn i løpet om kolonier med mål om å bli en keisermakt.

I en tale i Hamburg sa Wilhelm: "Hvis vi forsto entusiasmen til folket i Hamburg, tror jeg at jeg kan anta at det er deres mener at marinen vår bør styrkes ytterligere, slik at vi kan være sikre på at ingen kan bestride oss med det stedet i solen som er vår Due."

Disse anstrengelsene for å skaffe territorium utenlands brakte Tyskland i konflikt med de andre maktene, spesielt Frankrike, da det tyske flagget snart ble hevet over deler av Afrika og på øyer i Pacific.

Da Tyskland prøvde å øke sin internasjonale innflytelse, begynte Wilhelm et massivt program for skipsbygging. Forlegen av den tyske flåtens dårlige oppvisning på Victorias Diamond Jubilee i 1897 ble en rekke marineordninger vedtatt for å utvide og forbedre Kaiserliche Marine under tilsyn av admiral Alfred von Tirpitz.

Denne plutselige utvidelsen av skipsbyggingen vekket Storbritannia, som hadde verdens fremste flåte, fra flere tiår "fantastisk isolasjon." En global makt flyttet Storbritannia i 1902 for å inngå en allianse med Japan for å begrense tyske ambisjoner i Pacific. Dette ble fulgt av Entente Cordiale med Frankrike i 1904, som selv om det ikke var en militær allianse, løste mange av de koloniale krangelene og problemene mellom de to nasjonene.

Med ferdigstillelse av HMS Dreadnought i 1906, the marinevåpen løp mellom Storbritannia og Tyskland akselererte med hvert forsøk på å bygge mer tonnasje enn den andre.

En direkte utfordring til Royal Navy, Kaiser så flåten som en måte å øke den tyske innflytelsen og tvinge britene til å oppfylle hans krav. Som et resultat konkluderte Storbritannia den anglo-russiske Entente i 1907, som bandt britiske og russiske interesser. Denne avtalen dannet effektivt Triple Entente fra Storbritannia, Russland og Frankrike som ble motarbeidet av Triple Alliance of Germany, Austria-Ungarn og Italy.

Mens de europeiske maktene holdt på plass for kolonier og allianser, ottomanske imperium var i dyp tilbakegang. En gang en mektig stat som hadde truet den europeiske kristendommen, ble den i de første årene av 1900-tallet kalt "Europas syke mann."

Med fremveksten av nasjonalisme på 1800-tallet begynte mange av de etniske minoritetene i imperiet å slå sammen for uavhengighet eller autonomi. Som et resultat ble mange nye stater som Serbia, Romania og Montenegro uavhengige. Østerrike-Ungarn, som følte svakhet, okkuperte Bosnia i 1878.

I 1908 annekterte Østerrike Bosnia offisielt antennende forargelse i Serbia og Russland. Koblet av deres slaviske etnisitet ønsket de to nasjonene å forhindre østerriksk ekspansjon. Deres innsats ble beseiret da ottomanerne gikk med på å anerkjenne østerriksk kontroll i bytte mot monetær kompensasjon. Hendelsen skadet det allerede anspente forholdet mellom nasjonene permanent.

Overfor økende problemer i den allerede mangfoldige befolkningen, så Østerrike-Ungarn Serbia som en trussel. Dette skyldtes i stor grad Serbias ønske om å forene det slaviske folket, inkludert de som bodde i de sørlige delene av imperiet. Dette pan-slaviske følelsen ble støttet av Russland som hadde signert en militæravtale for å hjelpe Serbia hvis nasjonen ble angrepet av østerrikerne.

Seriene, Bulgaria, Montenegro og Hellas erklærte krig i oktober 1912, og prøvde å dra nytte av den osmanske svakheten. Overveldet av denne samlede styrken mistet osmannerne det meste av sine europeiske land.

Avsluttet av London-traktaten i mai 1913 førte konflikten til problemer blant seierherrene da de kjempet om byttet. Dette resulterte i den andre Balkan-krigen som så de tidligere allierte, så vel som osmannerne, beseire Bulgaria. Mot slutten av kampene dukket Serbia opp som en sterkere makt til østerrikerenes irritasjon.

Bekymret søkte Østerrike-Ungarn støtte til en mulig konflikt med Serbia fra Tyskland. Etter først å ha avvist allierte, tilbød tyskerne støtte hvis Østerrike-Ungarn ble tvunget "til å kjempe for sin posisjon som stormakt."

Da situasjonen på Balkan allerede var anspent, initierte oberst Dragutin Dimitrijevic, sjef for Serbias militære etterretning, en plan for å drepe Erkehertug Franz Ferdinand.

Arving til tronen for Østerrike-Ungarn, Franz Ferdinand og kona, Sophie, hadde til hensikt å reise til Sarajevo, Bosnia på en inspeksjonstur. Et seks-manns attentateam ble samlet og infiltrert til Bosnia. Veiledet av Danilo Ilic hadde de til hensikt å drepe erkehertuget 28. juni 1914, da han turnerte i byen i en åpen toppet bil.

Mens de to første konspiratørene ikke klarte å handle da Ferdinands bil gikk forbi, kastet den tredje en bombe som spratt av kjøretøyet. Uskadd, kjørte erkehertugens bil bort mens mordmordsforsøket ble tatt til fange av mengden. Resten av teamet til Ilic klarte ikke å ta grep. Etter å ha deltatt på en begivenhet på rådhuset gjenoppsto erkehertugens motorsport.

En av attentatene, Gavrilo Princip, snublet over motorcaden da han forlot en butikk i nærheten av Latinebroen. Han nærmet seg tegnet en pistol og skjøt både Franz Ferdinand og Sophie. Begge døde kort tid senere.

Selv om den var fantastisk, ble ikke Franz Ferdinands død sett av de fleste europeere som en hendelse som ville føre til generell krig. I Østerrike-Ungarn, der den politisk moderate erkehertuget ikke var godt likt, valgte regjeringen i stedet for å bruke attentatet som en mulighet til å håndtere serberne. Østerrikerne fikk raskt fange Ilic og hans menn, og lærte mange av detaljene på plottet. Regjeringen i Wien ønsket å ta militære tiltak, nølte på grunn av bekymring for russisk innblanding.

Når de snakket til sin allierte, spurte østerrikerne spørsmål om den tyske holdningen i saken. 5. juli 1914 informerte Wilhelm, bagatelliserende den russiske trusselen, den østerrikske ambassadøren om at hans nasjon kunne "stole på Tysklands fulle støtte" uavhengig av utfallet. Denne "blanke sjekken" av støtte fra Tyskland formet Wiens handlinger.

Med støtte fra Berlin startet østerrikerne en kampanje med tvangsdiplomati designet for å få til en begrenset krig. Fokus for dette var presentasjonen av et ultimatum til Serbia klokken 04:30. 23. juli. Inkludert i ultimatum var 10 krav, alt fra arrestasjonen av konspiratørene til tillatelse Østerriksk deltakelse i etterforskningen, at Wien visste at Serbia ikke kunne akseptere som en suveren nasjon. Unnlatelse av å etterkomme innen 48 timer ville bety krig.

Den serbiske regjeringen var desperat etter å unngå en konflikt, og søkte hjelp fra russerne, men ble fortalt av tsaren Nicholas II om å godta ultimatumet og håpe på det beste.

24. juli, med fristen i gang, våknet det meste av Europa til alvorlighetsgraden av situasjonen. Mens russerne ba om forlengelse av fristen eller endring av vilkårene, foreslo britene en konferanse for å forhindre krig. Rett før fristen 25. juli svarte Serbia at den ville godta ni av vilkårene med forbehold, men at det ikke kunne la de østerrikske myndighetene operere på deres territorium.

Å dømme den serbiske responsen som utilfredsstillende, brøt østerrikerne øyeblikkelig forholdet. Mens den østerrikske hæren begynte å mobilisere for krig, kunngjorde russerne en pre-mobiliseringsperiode kjent som "Period Preparatory to War."

Mens utenriksministrene til Triple Entente arbeidet for å forhindre krig, begynte Østerrike-Ungarn å massere troppene sine. I møte med dette økte Russland støtten til sin lille, slaviske allierte.

Klokka 11 28. juli erklærte Østerrike-Ungarn krig mot Serbia. Samme dag beordret Russland en mobilisering for distriktene som grenser til Østerrike-Ungarn. Da Europa beveget seg mot en større konflikt, åpnet Nicholas kommunikasjoner med Wilhelm i et forsøk på å forhindre at situasjonen eskalerer.

Bak kulissene i Berlin var tyske tjenestemenn ivrige etter en krig med Russland, men ble behersket av behovet for å få russerne til å fremstå som aggressorene.

Mens det tyske militæret kjempet for krig, jobbet dets diplomater febrilsk i et forsøk på å få Storbritannia til å forbli nøytral hvis krigen begynte. Møte med den britiske ambassadøren 29. juli uttalte kansler Theobald von Bethmann-Hollweg at han trodde det Tyskland skulle snart gå i krig med Frankrike og Russland og antydet at tyske styrker ville krenke Belgias nøytralitet.

Da Storbritannia var nødt til å beskytte Belgia av London-traktaten fra 1839, hjalp dette møtet med å presse nasjonen mot å aktivt støtte sine entente partnere. Mens nyheten om at Storbritannia var forberedt på å støtte sine allierte i en europeisk krig, opprørte først Bethmann-Hollweg til å ringe på østerrikerne om å akseptere fredsinitiativer, med ord at kong George V hadde tenkt å forbli nøytral, førte ham til å stanse disse innsats.

Tidlig 31. juli begynte Russland en full mobilisering av styrkene sine som forberedelse til krig med Østerrike-Ungarn. Dette gledet Bethmann-Hollweg som var i stand til å sofa på tysk mobilisering senere samme dag som et svar til russerne, selv om det var planlagt å begynne uansett.

Bekymret for den opptrappende situasjonen, oppfordret den franske statsminister Raymond Poincaré og statsminister René Viviani Russland til ikke å provosere en krig med Tyskland. Kort tid etter ble den franske regjeringen informert om at hvis den russiske mobiliseringen ikke skulle opphøre, ville Tyskland angripe Frankrike.

Dagen etter, 1. august, erklærte Tyskland krig mot Russland, og de tyske troppene begynte å flytte inn i Luxembourg for å forberede seg på Belgia og Frankrike. Som et resultat begynte Frankrike å mobilisere den dagen.

Da Frankrike ble trukket inn i konflikten gjennom sin allianse med Russland, tok Storbritannia kontakt med Paris 2. august og tilbød seg å beskytte den franske kysten mot marineangrep. Samme dag kontaktet Tyskland den belgiske regjeringen og ba om fri passering gjennom Belgia for sine tropper. Dette ble nektet av kong Albert og Tyskland erklærte krig mot både Belgia og Frankrike 3. august.

Selv om det var usannsynlig at Storbritannia kunne ha holdt seg nøytral dersom Frankrike ble angrepet, gikk den inn i strid dagen etter da tyske tropper invaderte Belgia for å aktivere London-traktaten fra 1839.

6. august erklærte Østerrike-Ungarn krig mot Russland og inngikk seks dager senere fiendtligheter med Frankrike og Storbritannia. Således, innen 12. august 1914, var stormaktene i Europa i krig og fire og et halvt år med vill blodutgytelse skulle følge.