James Meredith, Civil Rights, og Ole Miss Riot

James Meredith er en afroamerikansk politisk aktivist og flyvåpenveteran som ble fremtredende under U.S. Borgerrettighetsbevegelsen ved å bli den første svarte studenten som ble tatt opp til den tidligere segregerte University of Mississippi (“Ole frøken”).

De U.S. høyesterett beordret universitetet til å integrere skolen, men Mississippi delstatspoliti sperret først Merediths inngang. Etter at campus-opptøyer skjedde, og etterlot to mennesker døde, fikk Meredith lov til å komme inn på universitetet under beskyttelse av amerikanske føderale marshaler og militære tropper. Selv om hendelsene på Ole Miss for alltid forankret ham som en viktig sivilrettsfigur, har Meredith uttrykt motstand mot begrepet rasebaserte borgerrettigheter.

Rask fakta: James Meredith

James Meredith ble født 25. juni 1933 i Kosciusko, Mississippi, til Roxie (Patterson) og Moses Meredith. Han fullførte ellevte klasse ved Attala County, Mississippi Training School, som ble rasistisk adskilt under statens Jim Crow lover. I 1951 fullførte han videregående på Gibbs High School i St. Petersburg, Florida. Dager etter endt utdanning begynte Meredith i det amerikanske luftforsvaret, som tjenestegjorde fra 1951 til 1960.

Etter ærlig adskillelse fra flyvåpenet, deltok Meredith og utmerket seg på tradisjonelt svarte Jackson State College til 1962. Han bestemte seg deretter for å søke om det strengt segregert University of Mississippi, og sa på den tiden, “Jeg er kjent med de sannsynlige vanskene som er involvert i en slik flytte mens jeg forplikter meg, og jeg er fullt forberedt på å forfølge det helt til en grad fra University of Mississippi.”

Inspirert av president John F. Kennedys 1961 innvielsesadresse, Merediths uttalte mål med å søke på Ole Miss var å overtale Kennedy-administrasjonen til å håndheve sivile rettigheter for afroamerikanere. Til tross for USAs høyesteretts historiske kjennelse fra 1954 i borgerrettighetssaken Brown v. Styret for utdanning at segregering av offentlige skoler var grunnlovsstridig, vedvarte universitetet bare med å innrømme hvite studenter.

Etter å ha blitt nektet opptak to ganger, anla Meredith søksmål i U.S. tingrett med støtte fra Medgar Evers, som da var sjef for Mississippi-kapittelet i NAACP. Drakten hevdet at universitetet hadde avvist ham utelukkende på grunn av at han var afroamerikaner. Etter flere høringer og anker, uttalte den femte amerikanske kretsretten for appeller at Meredith hadde en konstitusjonell rett til å bli tatt opp til det statsstøttede universitetet. Mississippi umiddelbart anket kjennelsen til den amerikanske høyesterett.

10. september 1962 avgjorde Høyesterett at University of Mississippi måtte innrømme afroamerikanske studenter. I tydelig tross for Høyesteretts kjennelse, guvernør i Mississippi Ross Barnett26. september beordret statspolitiet å forhindre Meredith i å sette foten på skolens campus. "Ingen skole vil bli integrert i Mississippi mens jeg er din guvernør," proklamerte han.

Om kvelden 30. september brøt opptøyer på University of Mississippi campus ut over Merediths påmelding. Under volden over natten døde to personer av skuddskader, og hvite demonstranter peltet føderale myrhunder med murstein og håndvåpenbrann. Flere biler ble satt i brann og universitetseiendom ble alvorlig skadet.

Ved soloppgang 1. oktober 1962 hadde føderale tropper gjenvunnet kontrollen over campus og eskortert av væpnede føderale marshaler, James Meredith ble den første afroamerikaner som deltok på University of Mississippi.

Selv om han led konstant trakassering og avvisning av medstudenter, vedvarte han, og gikk videre til eksamen med statsvitenskap 18. august 1963. I dag regnes Merediths innrømmelse som et av de viktigste momentene i den amerikanske borgerrettighetsbevegelsen.

I 2002 snakket Meredith om sin innsats for å integrere Ole Miss. ”Jeg var engasjert i en krig. Jeg anså meg som engasjert i en krig fra dag én, ”sa han i et intervju med CNN. ”Og mitt mål var å tvinge den føderale regjeringen - Kennedy-administrasjonen på den tiden - til å stilling der de måtte bruke USAs militærstyrke for å håndheve rettighetene mine som borger."

6. juni 1966 innledet Meredith en enmann, 220 mil "March Against Fear" fra Memphis, Tennessee, til Jackson, Mississippi. Meredith fortalte reporterne at intensjonen hans var "å utfordre den altomfattende overordnede frykten" som svarte Mississippians fortsatt følte når de prøvde å registrere seg for å stemme, selv etter vedtakelsen av Stemmerettighetsloven av 1965. Meredith ba bare individuelle svarte borgere om å bli medlem av ham, og avviste offentlig deltakelse fra de store borgerrettighetsorganisasjonene.

Da Meredith ble skutt og såret av en hvit pistolmakere på reisedagens andre dag og medlemmer av den sørlige kristne lederskonferansen (SCLC), Congress of Racial Equality (KJERNE) og den ikke-voldelige samordningskomiteen (SNCC) alle ble med i marsjen. Meredith kom seg igjen og meldte seg tilbake i marsjen rett før noen 15.000 marsere tok seg inn i Jackson 26. juni. Under trekken registrerte mer enn 4000 svarte Mississippians å stemme. I dag har Mississippi en av landets høyeste priser på registrering og avstemning av svart velger.

Høydepunktene av den historiske tre ukers marsjen ble kjent spilt inn av SCLCs fotograf Bob Fitch. Fitchs historiske bilder inkluderer velgerregistreringen av 106 år gammel, født i slaveriet El Fondren, og svart aktivist Stokely Carmichael's trassig og fengslende oppfordring svart makt.

Kanskje overraskende ønsket Meredith aldri å bli identifisert som en del av Civil Rights Movement og uttrykte forakt for begrepet rasebaserte sivile rettigheter.

Som en livslang moderat republikaner følte Meredith at han kjempet for de samme konstitusjonelle rettighetene til alle amerikanske statsborgere, uavhengig av deres rase. Av borgerrettigheter, sa han en gang, "Ingenting kan være mer fornærmende for meg enn begrepet borgerrettigheter. Det betyr evigvarende andreklasse statsborgerskap for meg og min type. ”

Av hans "March Against Fear" fra 1966, husket Meredith, "jeg ble skutt, og det gjorde det mulig for bevegelsesprotesten å ta over da og gjøre sine ting."

I 1967 støttet Meredith den lovede segregasjonisten Ross Barnett i hans mislykkede løp for gjenvalg som guvernør i Mississippi, og i 1991 støttet han tidligere Ku Klux Klan leder David Duke i sitt nære, men mislykkede løp for guvernør i Louisiana.

Meredith giftet seg med sin første kone, Mary June Wiggins, i 1956. De bodde i Gary, Indiana og hadde tre sønner: James, John og Joseph Howard Meredith. Mary June døde i 1979. I 1982 giftet Meredith seg med Judy Alsobrooks i Jackson, Mississippi. De har en datter sammen, Jessica Howard Meredith.

Etter endt utdanning fra Ole Miss fortsatte Meredith sin utdanning innen statsvitenskap, ved University of Ibadan i Nigeria. Da han kom tilbake til USA i 1965, fortsatte han en juridisk grad fra Columbia University i 1968.

Da hans tredje sønn, Joseph, ble uteksaminert på toppen av sin klasse fra University of Mississippi i 2002, etter at han også hadde oppnådd en grad fra Harvard University, James Meredith uttalte, "Jeg tror det ikke er noe bedre bevis for at hvit overherredømme var galt enn ikke bare å få sønnen min uteksaminert, men å uteksaminere som den mest fremragende kandidaten til skole. Det tror jeg rettferdiggjør hele livet. ”

• Donovan, Kelley Anne (2002). “James Meredith and the Integration of Ole Miss.” Chrestomathy: Årlig gjennomgang av forskerutdanning ved College of Charleston
• .”Mississippi og Meredith husker det CNN (1. oktober 2002).
• .” Juni 1966: Meredith March“SNCC Digital Gateway
• Signator, Rachel. “.”På borgerrettighetssporet med Bob Fitch Waging Non-Violence (21. mars 2012).
• Waxman, Olivia B. “James Meredith om hva dagens aktivisme mangler.” Time Magazine (6. juni 2016)