1800-tallets beinkriger

Når folk flest tenker på det ville vesten, ser de Buffalo Bill, Jesse James og campingvogner av nybyggere i dekkede vogner. Men for paleontologer fremkaller det amerikanske vesten på slutten av 1800-tallet ett bilde fremfor alt: den varige rivaliseringen mellom to av dette landets største fossiljegere, Othniel C. Marsh og Edward Drinker Cope. "Bone Wars", som feiden deres ble kjent, strakte seg fra 1870-tallet langt inn på 1890-tallet. Bone Wars resulterte i hundrevis av nye dinosaurfunn - for ikke å snakke om bestikkelser, lureri og direkte tyveri, slik vi vil komme til senere. Ved å kjenne et godt emne når det ser det, kunngjorde HBO planer for en filmversjon av Bone Wars med James Gandolfini og Steve Carell. Dessverre satte Gandolfinis plutselige død prosjektet i limbo.

I begynnelsen var Marsh og Cope hjertelige, om de var forsiktige, kolleger som hadde møttes i Tyskland i 1864. Den gang var Vest-Europa, ikke USA, i spissen for paleontologi forskning. En del av problemene stammet fra deres forskjellige bakgrunn. Cope ble født i en velstående Quaker-familie i Pennsylvania, mens Marshs familie i staten New York var relativt fattig (om enn med en veldig rik onkel, som kommer inn i historien senere). Det er sannsynlig at selv da Marsh anså Cope som en dilettante, ikke egentlig seriøs med paleontologi, mens Cope så Marsh som for grov og usynlig til å være en ekte forsker.

instagram viewer

Skjebnen Elasmosaurus

De fleste historikere sporer starten på beinkrigen til 1868. Dette er da Cope rekonstruerte en underlig fossil som ble sendt til ham fra Kansas av en militærlege. Navngiv prøven elasmosaurus, plasserte han hodeskallen på enden av den korte halen, i stedet for den lange nakken. For å være rettferdig overfor Cope, til den dato, var det ingen som hadde sett et vannlevende krypdyr med så høye proporsjoner. Da han oppdaget denne feilen, ydmyket Marsh (som legenden sier) Cope ved å påpeke den offentligt, på hvilket tidspunkt Cope prøvde å kjøpe (og ødelegge) hvert eksemplar av det vitenskapelige tidsskriftet han hadde publisert uriktig i gjenoppbygging.

Dette gir en god historie - og frakaene over Elasmosaurus bidro absolutt til fiendskapen mellom de to mennene. Imidlertid startet Bone Wars sannsynligvis på en mer alvorlig note. Cope hadde oppdaget fossilstedet i New Jersey som ga fossil av Hadrosaurus, kåret av mentoren til begge menn, den berømte paleontologen Joseph Leidy. Da han så hvor mange bein som ennå ikke var blitt gjenvunnet fra stedet, betalte Marsh gravemaskinene for å sende noen interessante funn til ham, i stedet for til Cope. Snart fant Cope ut om dette grove bruddet på vitenskapelig dekor, og Bone Wars begynte for alvor.

Inn i Vesten

Det som sparket Bone Wars i høyt utstyr var funnet i 1870-årene av en rekke dinosaurfossiler i det amerikanske vesten. Noen av disse funnene ble gjort ved et uhell under gravearbeider for Transkontinentalt jernbane. I 1877 mottok Marsh et brev fra Colorado lærer Arthur Lakes som beskrev de "sauriske" knoklene han hadde funnet under en turekspedisjon. Lakes sendte prøvefossiler til både Marsh og (fordi han ikke visste om Marsh var interessert) Cope.

Karakteristisk betalte Marsh Lakes 100 dollar for å holde oppdagelsen hemmelig. Da han oppdaget at Cope hadde blitt varslet, sendte han en agent vest for å sikre kravet sitt. Omtrent på samme tid ble Cope tippet til et annet fossilsted i Colorado, som Marsh (uten hell) prøvde å ta seg inn på.

På dette tidspunktet var det vanlig kunnskap at Marsh og Cope konkurrerte om de beste dinosaurfossilene. Dette forklarer de påfølgende intrigene sentrert om Como Bluff, Wyoming. Ved hjelp av pseudonymer advarte to arbeidere for Union Pacific Railroad Marsh til deres fossile funn, og antydet (men ikke angitt eksplisitt) at de kan inngå en avtale med Cope hvis Marsh ikke tilbyr sjenerøse vilkår. Riktignok sendte Marsh en annen agent, som gjorde nødvendige økonomiske ordninger. Snart mottok den Yale-baserte paleontologen boksebokser med fossiler, inkludert de første eksemplarene av Diplodocus, Allosaurus og Stegosaurus.

Ord om denne eksklusive ordningen spredte seg snart - hjulpet av ansatte i Union Pacific som lekket øse til a lokalavisa, og overdrev prisene Marsh hadde betalt for fossilene for å agne fellen for de rikere Håndtere. Snart sendte Cope sin egen agent vestover. Da disse forhandlingene viste seg mislykket (muligens fordi han ikke var villig til å peste opp nok penger), instruerte han prospektøren hans til å delta i litt fossil-raslende og stjele bein fra Como Bluff-nettstedet, rett under Marshs nese.

Like etterpå, lei av Marshs uberegnelige betalinger, begynte en av jernbanemennene å jobbe for Cope i stedet. Dette gjorde Como Bluff til episenteret av Bone Wars. På dette tidspunktet hadde både Marsh og Cope flyttet vestover. I løpet av de neste årene engasjerte de seg i slike hijinks som bevisst ødela usamlede fossiler og fossile steder (for å holde dem utenfor hverandres hender), spionere på hverandres utgravninger, bestikke ansatte og til og med stjele bein direkte. I følge en beretning tok arbeidere på de rivaliserende gravene en gang en timeout fra arbeidet med å pelle hverandre med steiner!

Bittere fiender til det siste

Ved 1880-tallet var det tydelig at Othniel C. Marsh “vant” Bone Wars. Takket være støtten fra sin velstående onkel, George Peabody (som lånte navnet sitt til Yale Peabody Museum of Natural Historie), Marsh kunne ansette flere ansatte og åpne flere gravsider, mens Edward Drinker Cope sakte men sikkert falt bak. Det hjalp ikke saker at andre partier, inkludert et team fra Harvard University, nå meldte seg inn i dinosaurens gullrushet. Cope fortsatte å publisere flere artikler, men som en politisk kandidat som tok den lave veien, gjorde Marsh hø av hver eneste lille feil han kunne finne.

Cope hadde snart sin mulighet til hevn. I 1884, kongress startet en etterforskning av U.S. Geological Survey, som Marsh hadde blitt utnevnt til sjef for noen år før. Cope rekrutterte en rekke av Marshs ansatte for å vitne mot sjefen deres (som ikke var den enkleste personen i verden å jobbe for), men Marsh gikk sammen for å holde klagerne utenfor avisene. Cope økte deretter ante. Han tegnet en journal han hadde ført i to tiår, hvor han omhyggelig listet opp Marshs tallrike forbrytelse, forseelser og vitenskapelige feil, ga han informasjonen til en journalist for New York Herald, som kjørte en oppsiktsvekkende serie om Bone Wars. Marsh utstedte motbevisning i den samme avisen og kastet lignende beskyldninger mot Cope.

Til slutt gav ikke denne offentlige luftingen av skittentøy (og skitne fossiler) noen av partene. Marsh ble bedt om å fratre sin lukrative stilling ved Geological Survey. Etter et kort suksessintervall (han ble utnevnt til sjef for Landsforeningen for fremme av vitenskap), ble Cope opptatt av dårlig helse og måtte selge deler av hans hardt vunne fossil samling. Da Cope døde i 1897, hadde begge menn ødelagt sine betydelige formuer.

Karakteristisk forlenget Cope Bone Wars til og med fra graven hans. En av hans siste forespørsler var at forskere dissekerte hodet hans etter hans død for å bestemme størrelsen på hjernen hans, som han var sikker på at ville være større enn Marshs. Klokt, kanskje, avviste Marsh utfordringen. Til i dag sitter Cope sitt uutforskede hode på lager ved University of Pennsylvania.

La historien dømme

De var så tawdry, unignified og out-and-out latterlig som Bone Wars noen ganger var, og de hadde en dyp effekt på amerikansk paleontologi. På samme måte som konkurranse er bra for handel, kan det også være bra for vitenskap. Så ivrige var Othniel C. Marsh og Edward Drinker Cope for å oppfylle hverandre at de oppdaget mange flere dinosaurer enn om de bare hadde engasjert seg i en vennlig rivalisering. Den siste oppslutningen var virkelig imponerende: Marsh oppdaget 80 nye dinosaur-slekter og arter, mens Cope kåret en mer enn respektabel 56.

Fossilene som ble oppdaget av Marsh and Cope, bidro også til å mate den amerikanske publikums økende sult etter nye dinosaurer. Hver større oppdagelse ble ledsaget av en bølge av publisitet, da magasiner og aviser illustrerte de siste fantastiske funnene. De rekonstruerte skjelettene tok sakte men sikkert veien til store museer, der de fremdeles er bosatt til i dag. Du kan si at folkelig interesse for dinosaurer virkelig begynte med Bone Wars, selv om det kan diskuteres at det ville ha oppstått naturlig (uten alle de dårlige følelsene og antikvitetene).

Bone Wars fikk også et par negative konsekvenser. For det første ble paleontologer i Europa forferdet av den amerikanske kollegas rå oppførsel. Dette etterlot en langvarig, bitter mistillit som tok flere tiår å spre seg. Og for det andre beskrev og samlet Cope og Marsh sine dinosaurfunn så raskt at de tidvis var uforsiktige. For eksempel hundre års forvirring rundt Apatosaurus og Brontosaurus kan spores direkte tilbake til Marsh, som satte en hodeskalle på feil kropp - på samme måte som Cope gjorde med Elasmosaurus, hendelsen som startet Bone Wars i utgangspunktet!

instagram story viewer