Frederick M. Brun / Stringer / Getty Images
14. november 1960, seks år gammel Ruby Bridges deltok William J. Frantz Elementary School i 9. avdeling i New Orleans. Det var hennes første skoledag, så vel som New Orleans 'rettsbestilte første dag med integrerte skoler.
Hvis du ikke var rundt på slutten av 50-tallet og begynnelsen av 60-tallet, kan det være vanskelig å forestille seg hvor omstridt var problemet med avregistrering. Mange mennesker var voldelig imot det. Hatfulle, skammelige ting ble sagt og gjort i protest. Det var en sint mobbing samlet utenfor Frantz Elementary 14. november. Det var ikke en pøbel med malcontents eller samfunnets nedtrekk - det var en pøbel av velkledde, oppriktige husmødre. De ropte så forferdelig uanstendigheter at lyd fra scenen måtte maskeres i TV-dekning.
Ruby måtte bli eskortert forbi denne krenkelsen av føderale marshaler. Naturligvis gjorde arrangementet den nattlige nyheten, og alle som så på den ble klar over historien. Norman Rockwell var intet unntak, og noe med scenen - visuelle, emosjonelle eller kanskje begge deler - la den inn i kunstnerens bevissthet, der den ventet til den kunne løslates.
I 1963 Norman Rockwell avsluttet sitt lange forhold til "The Saturday Evening Post" og begynte å samarbeide med konkurrenten "LOOK." Han henvendte seg til Allen Hurlburt, kunstdirektøren på "LOOK," med en ide for et maleri av (som Hurlburt skrev) "negerbarnet og sumpene." Hurlburt var alt for det og fortalte Rockwell at det ville fortjene ”en komplett spredning med en blødning på alle fire sider. Trimstørrelsen på dette rommet er 21 tommer bredt og 13 1/4 tommer høyt. "I tillegg nevnte Hurlburt at han trengte maleriet innen 10. november for å kunne kjøre det i en utgave av begynnelsen av januar 1964.
Barnet skildrer Ruby Bridges da hun gikk til Frantz Elementary School omgitt, for hennes beskyttelse, av føderale myrhunder. Vi visste selvfølgelig ikke at navnet hennes var Ruby Bridges den gangen, da pressen ikke hadde gitt ut navnet sitt av bekymring for hennes sikkerhet. Så vidt de fleste av USA visste, var hun en navnløs seksåring African-American bemerkelsesverdig i hennes ensomhet og for volden som hennes lille tilstedeværelse i en "bare hvite" skole skapte.
Rockwell, som bare var klar over kjønn og rase, fikk hjelp av den da ni år gamle Lynda Gunn, barnebarnet til en familievenn i Stockbridge. Gunn stilte seg i fem dager, føttene stod i vinkler med treblokker for å etterligne gang. Den siste dagen fikk Gunn selskap av Stockbridge Chief of Police og tre amerikanske Marshals fra Boston.
Rockwell skjøt også flere fotografier av sine egne ben og tok skritt for å få flere referanser til bretter og bretter i vandrende menns buksebein. Alle disse fotografiene, skissene og raske målerundersøkelsene ble brukt for å lage det ferdige lerretet.
Dette maleriet ble gjort i oljer på lerret, som alle Norman Rockwells andre verk. Du vil også merke deg at dimensjonene er proporsjonale med den "21 tommer brede og 13 1/4 tommer høye" som Allen Hurlburt ba om. I motsetning til andre typer billedkunstnere, har illustratører alltid romparametere å jobbe i.
Den første tingen som skiller seg ut i "The Problem We All Live With" er dens samlingspunkt: jenta. Hun er plassert litt til venstre for midten, men balansert av den store, røde spruten på veggen til høyre for midten. Rockwell tok kunstnerisk lisens med sin uberørte hvite kjole, hårbånd, sko og sokker (Ruby Bridges hadde på seg en rutet kjole og svarte sko på pressefotografiet). Dette helt hvite antrekket mot den mørke huden hennes hopper øyeblikkelig ut av maleriet for å fange betrakterens blikk.
Det hvitt-på-svarte området ligger i sterk kontrast til resten av komposisjonen. Fortauet er grått, veggen er flekkete gammel betong, og Marshalsenes drakter er kjedelig nøytrale. Faktisk de eneste andre engasjerende områder farge er den lobbede tomaten, den røde eksplosjonen den har etterlatt på veggen, og marshalsenes gule armbånd.
Rockwell etterlater også bevisst Marshals-hodene. De er kraftigere symboler på grunn av deres anonymitet. De er ansiktsløse rettferdighetskrefter som sikrer at en rettsavgjørelse (delvis synlig i venstre myrsals lomme) blir håndhevet - til tross for raseri fra den usett, skrikende mobben. De fire figurene danner et skjermende bolverk rundt den lille jenta, og det eneste tegnet på spenningen deres ligger i deres klemte høyre hender.
Når øyet beveger seg i en moturs ellipse rundt scenen, er det lett å overse to knapt merkbare elementer som er kjernen i "Problemet vi alle lever med." Raskete slurver, "NR", er skrapet på veggen akronym, "KKK."
Den første offentlige reaksjonen på "Problemet vi alle lever med" var bedøvet vantro. Dette var ikke Norman Rockwell som alle hadde forventet: den vrede humoren, den idealiserte amerikaneren livet, de hjertevarme berøringene, områdene med livlige farger - alle disse var iøynefallende i sitt fravær. "Problemet vi alle lever med" var en sterk, dempet, ukomplisert komposisjon og temaet! Temaet var så humorløst og ubehagelig som det blir.
Noen tidligere Rockwell-fans var avsky og trodde maleren hadde tatt avstand fra sansene sine. Andre fordømte hans "liberale" måter ved å bruke nedsettende språk. Mange lesere kretset, som dette var ikke Norman Rockwell de hadde kommet til å forvente. Imidlertid begynte flertallet av "LOOK" -abonnenter (etter at de hadde overgått det opprinnelige sjokket) å gi integrasjon mer alvorlig tanke enn de hadde gjort før. Hvis problemet plaget Norman Rockwell så mye at han var villig til å ta en risiko, fortjente det sikkert deres nærmere granskning.
Nå, nesten 50 år senere, er det lettere å måle viktigheten av "Problemet vi alle lever med" da det først dukket opp i 1964. Hver skole i USA er integrert, i det minste ved lov hvis ikke faktisk. Selv om det er gjort motgang, har vi ennå ikke blitt et fargeblindert samfunn. Det er fortsatt rasister blant oss, mye vi måtte ønske at de ikke var. Femti år, et halvt århundre, og fortsatt fortsetter kampen for likestilling. I lys av dette fremstår Norman Rockwells "The Problem We All Live With" som en mer modig og prescient uttalelse enn vi opprinnelig antok.