Geology of Red Rocks, Colorado

De bratt vinklede, dypt fargede lagene av Red Rocks Park, i nærheten av byen Morrison (omtrent 20 mil vest for Denver), er en førsteklasses geologisk visning. I tillegg utgjør de et naturlig, akustisk tiltalende amfiteater som fungerer som et fantastisk konsertsted for store band, fra The Beatles til Grateful Dead.

De røde steinene fra Red Rocks tilhører fonteneformasjonen, et sett med grovkornet konglomerat og sandsteinsenger som også er godt utsatt i Gudenes hage, den Boulder Flatirons og Red Rock Canyon andre steder i Colorado. Disse bergartene, som er nesten 300 millioner år gamle, dannet seg som en tidlig versjon av Rocky Fjell, kjent som Ancestral Rockies, steg og kastet grusomt sediment i det oksygenrike atmosfære av Pennsylvanian ganger.

Det er et par ledetråder som peker på at dette sedimentet blir avsatt i nærheten av den opprinnelige kilden, noe som betyr at Red Rocks ikke må ha vært veldig langt borte fra Ancestral Rocky Mountains:

• Sedimentene er grovkornede, noe som betyr at de ikke brakk mye ned under transporten. Store sandstein og steiner, som ikke kan ferdes langt nedstrøms før de blir avsatt, kan sees i sandsteinen og konglomeratet.
• Sandsteinen inneholder en stor mengde feltspat. I modne sandsteiner som har tilbakelagt store avstander, forvitres feltspat vanligvis til leire, og etterlater bare kvarts.

Over tid ble dette løse sedimentet gravlagt og Lithified inn i horisontale ark med stein.

For rundt 75 millioner år siden fant Laramide orogeny sted, og løftet opp hele regionen og dannet den nyeste versjonen av Rocky Mountains. Den tektoniske kilden til denne orogenien er ikke tydelig forstått, men noen peker på grunne subduksjon ~ 1.000 miles mot vest på kanten av den nordamerikanske tektoniske platen. Uansett årsak, vippet denne heisen arkene med horisontalt berg ved Red Rocks som hevingen av en trekkbro. Noen fjellformasjoner i parken har skråninger som nærmer seg 90 grader.

Millioner av år med erosjon hugget den mykere fjellet bort og etterlot imponerende monolitter, som Ship Rock, Creation Rock og Stage Rock. I dag er fonteneformasjonen rundt 1350 meter tykk.

Jernoksider og rosa feltspatkorn gir steinen sin farge. Flere steder ligger fonteneformasjonen direkte på prekambrisk granitt, i alderen cirka 1,7 milliarder år gammel.

Forbi de røde steinene ved Red Rocks, dukker yngre lag av Front Range opp i hogbacks, fortsettelsen av Dinosaur Ridge. Alle disse bergartene har samme vippe.