De mest fantastiske ørkenene i Afrika

Med et areal på rundt 3,5 millioner kvadrat miles, vil Sahara ørkenen er den største varme ørkenen i verden og strekker seg over nesten et dusin land i Nord-Afrika (Algerie, Tsjad, Egypt, Libya, Mali, Mauritania, Marokko, Niger, Vest-Sahara, Sudan og Tunisia). Saharas geografiske grenser inkluderer Atlasfjellene og Middelhavet mot nord, en overgangsregion kalt Sahel i sør, Rødehavet i øst og Atlanterhavet i vest.

Sahara er ikke en enorm, enhetlig ørken. Den har flere regioner, som hver opplever varierende nedbør, temperaturer, jordsmonn, flora og fauna. Terrenget, som har vulkanske fjell, vidder, steinete platåer, oaser, kummer, og sanddyner, varierer mellom regioner.

Den store sentrale regionen i Sahara er preget av lite nedbør, sanddyner, fjellplatåer, grussletter, saltleiligheter og tørre daler. Sør-Sahara steppe-region får mer årlig regn og kan støtte sesongens gress og busk. Bortsett fra Nilen, vises elver og bekker i Sahara sesongmessig.

Sahara har et av de hardeste miljøene på planeten, og følgelig en liten befolkningstetthet. Det anslås at 2,5 millioner mennesker bor innenfor 3,5 millioner kvadrat miles fra Sahara - mindre enn en person per kvadratkilometer. De fleste innbyggerne i regionen samles i områder hvor det er lett å finne vann og vegetasjon.

Den libyske ørkenen, som strekker seg fra Libya gjennom deler av Egypt og nordvest Sudan, utgjør den nordøstlige regionen i Sahara-ørkenen. Det ekstreme klimaet og fraværet av elver i den libyske ørkenen gjør det til en av de tørreste og mest karrige ørkenene i verden.

Den enorme, tørre ørkenen dekker rundt 420 000 kvadrat miles og inkluderer en rekke landskap. Fjellkjeder, sandsletter, platåer, sanddyner og oaser kan finnes i forskjellige regioner i den libyske ørkenen. En slik region, den svarte ørkenen, inneholder vulkanske felt. Black Desert's steinete landskap er et resultat av lavastrømmer.

Den vestlige ørkenen i Sahara ligger vest for Nilen og strekker seg østover til den libyske ørkenen. Det grenser til Middelhavet i nord og Sudan i sør.

Egyptens hvite ørken, ligger innenfor den vestlige ørkenen, er hjemmet til noen av de mest uvanlige formasjoner i Afrika: store kritt-bergformasjoner som ligner surrealistiske skulpturer. Disse unike formasjonene ble faktisk dannet av sandstorm og vind erosjon. Den hvite ørkenen var tidligere en gammel havbunn; da den tørket ut, etterlot den seg sedimentære berglag dannet av døde marine planter og dyr. Windswept mykere steiner bort, og etterlater platens hardere stein.

Namib-ørkenen strekker seg langs den atlantiske kystregionen i Sør-Afrika. Denne ørkenen dekker et område på over 31 200 kvadrat miles, og omfatter regioner i Namibia, Angolaog Sør-Afrika. I den sørlige regionen, fusjonerer Namib med Kalahari-ørkenen.

Namiben oppsto for rundt 80 millioner år siden og antas å være den eldste ørkenen i verden. De sterke vindene i Namib produserer noen av de høyeste sanddynene på planeten, hvorav noen når over 1100 fot.

Namibs klima er ekstremt tørt på grunn av samspill mellom den tørre vinden og strømmen i Atlanterhavet. Disse kreftene danner også en veldig tett tåke som tepper regionen. Denne tåken er den viktigste vannkilden for mange av Namib-ørkenens planter og dyr, da namibens årlige nedbør varierer fra åtte tommer til mindre enn en tomme i noen spesielt tørre områder. Mangelen på nedbør betyr at det er veldig få elver eller bekker; vannveiene som vises, strømmer generelt under jorden.

Ligger i sentrum Namibørkenen i Naukluft nasjonalpark er et område kjent som Deadvlei eller død myr. Dette området er et leirpan, et geologisk begrep som betyr en flat depresjon av kompakt leirundergrunn.

Deadvlei er preget av restene av gamle døde kameltornetrær som antas å ha dødd for nesten 1000 år siden. Pansen ble dannet etter floden av Tsauchab-elven da grunne bassenger utviklet seg og gjorde området egnet for trevekst. Området ble skogkledd, men da klimaet endret seg og enorme sanddyner dannet seg, ble området kvalt fra vannkilden. Som et resultat tørket bassengene og trærne døde. På grunn av namibys ekstremt tørre klima kunne trærne imidlertid ikke dekomponere fullstendig, så de etterlot sine forkullede rester i det hvite leirpanet.

Kalahari-ørkenen dekker et område på rundt 350 000 kvadrat miles og omfatter regioner i Botswana, Namibia og Sør-Afrika. Fordi den årlig får mellom 20 og 20 cm nedbør, regnes Kalahari som en halvtørr ørken. Denne nedbøren totalt gjør det mulig for Kalahari å støtte vegetasjon, inkludert gress, urter og trær.

Klimaet i Kalahari varierer avhengig av region. Sør- og vestregionene er halvtørre, mens nord- og østregionene er halvfuktige. Store temperaturendringer skjer i Kalahari, med sommertemperaturer fra 115 F om dagen til 70 F om natten. Temperaturene kan dyppe under iskaldt om vinteren. Kalahari er hjemsted for Okavango-elven, så vel som andre ikke-permanente vannkilder som dukker opp i regntiden.

Sanddynene i Kalahari er et fremtredende trekk i denne ørkenen og antas å være den lengste kontinuerlige sandstrekningen på planeten. De saltpanner, store områder dekket med salt etterlatt av tørkede innsjøer, er en annen unik funksjon.

Danakil-ørkenen er blitt kalt et av de laveste og hotteste stedene på jorden. Ligger i det sørlige Eritrea, nordøst i Etiopia og nordvest i Djibouti, dekker denne utilgivende ørkenen over 136 000 kvadrat miles. Danakil mottar mindre enn en tomme nedbør årlig med temperaturer over 122 F. Hovedtrekkene i denne ørkenen er dens vulkaner, saltpanner og lavasjøer. Danakil-ørkenen finnes i Danakil-depresjonen, en geologisk depresjon dannet ved sammenføyning av tre tektonisk plater. Bevegelsene til disse platene skaper områdets lavasjøer, geysirer, varme kilder og sprukket landskap.