Hva er Sahara's Eye?

Det blå øyet av Sahara, også kjent som Richat Structure eller Guelb er Richat, er en geologisk formasjon i Sahara-ørkenen som ligner en enorm bullseye. Formasjonen strekker seg over en 40 kilometer bred region i ørkenen i nasjonen Mauritania.

Key Takeaways: The Eye of the Sahara

I flere hundre år visste bare noen få lokale nomadestammer om dannelsen. Det ble første gang fotografert på 1960-tallet av Gemini-astronautene, som brukte det som et landemerke for å spore framgangen til landingssekvensene deres. Senere tok Landsat-satellitten flere bilder og ga informasjon om formasjonens størrelse, høyde og omfang.

Geologer trodde opprinnelig at Eye of the Sahara var et påvirkningskrater, opprettet da en gjenstand fra verdensrommet smalt i overflaten. Imidlertid viser lange studier av bergartene inne i strukturen at dens opprinnelse helt er jordbasert.

Geologer har konkludert med at Eye of the Sahara er en geologisk kuppel. Formasjonen inneholder bergarter som er minst 100 millioner år gamle; noen går tilbake til godt før utseendet på livet på jorden. Disse bergartene inkluderer stollede (vulkaniske) avsetninger så vel som sedimentære lag som dannes når vinden skyver lag med støv og vann som avgir sand og gjørme. I dag kan geologer finne flere typer stollete bergarter i øyets område, inkludert kimberlite, karbonatitter, svarte basalter (ligner det som kan sees på Big Island of Hawai'i), og rhyolitter.

For millioner av år siden løftet vulkansk aktivitet dypt under jordas overflate hele landskapet rundt øyet. Disse regionene var ikke ørkener, slik de er i dag. I stedet var de sannsynligvis mye mer tempererte, med rikelig rennende vann. Lagvise sandsteinsbergarter ble avsatt ved å blåse vind og på bunnen av innsjøer og elver i løpet av det tempererte. Den vulkanske strømmen under overflaten presset til slutt opp de overliggende lagene av sandstein og andre bergarter. Etter at vulkanismen døde, begynte vind- og vannerosjon å spise borte ved de kuppelformede bergartene. Regionen begynte å slå seg ned og kollapse i seg selv, og skapte den omtrent sirkulære "øye" -funksjonen.

De gamle bergartene i Sahara-øye har gitt forskere informasjon om dens opprinnelse. Den tidligste formasjonen av øyet begynte da superkontinentet Pangea begynte å trekke fra hverandre. Da Pangea brøt sammen, begynte Atlanterhavets farvann å strømme inn i regionen.

Mens Pangea sakte trakk seg fra hverandre, begynte magma fra dypt under overflaten å skyve seg opp fra jordens mantel, som dannet en sirkelformet steinkuppel omgitt av lag med sandstein. Da erosjonen tok sitt toll på de stollende bergartene og sandsteinene, og mens kuppelen falt, ble sirkulære rygger igjen, noe som ga Richat Structure sin sunkne sirkulære form. I dag er øyet noe senket under nivået i de omkringliggende landskapene.

Vest-Sahara har ikke lenger de tempererte forholdene som eksisterte under øyets dannelse. Det er imidlertid mulig å besøke den tørre, sandede ørkenen som Eye of the Sahara kaller hjem - men det er ikke en luksuriøs tur. Reisende må først få tilgang til et mauretansk visum og finne en lokal sponsor.

Når de er innlagt, anbefales turister å gjøre lokale reiser. Noen gründere tilbyr flyturer eller turer med varm luftballong over øyet, noe som gir besøkende en fugleperspektiv. The Eye ligger i nærheten av byen Oudane, som ligger en biltur unna strukturen, og det er til og med et hotell inne i Eye.

Eye of the Sahara tiltrekker seg både turister og geologer, som strømmer til Eye for å studere det unike geologiske trekket personlig. Men fordi øye ligger i et tynt bebodd område i ørkenen med veldig lite vann eller nedbør, er det ikke under mye trussel fra mennesker.

Det lar øyet være åpent for naturens vagarer. De pågående virkningene av erosjon truer landskapet, akkurat som de gjør andre steder på planeten. Ørkenvind kan bringe flere sanddyner til regionen, spesielt som Klima forandringer forårsaker økt ørkenspredning i området. Det er godt mulig at øyet i Sahara i en fjern fremtid vil bli oversvømmet med sand og støv. Fremtidige reisende kan finne bare en forblåst ørken som begraver et av de mest slående geologiske trekkene på planeten.