Subduksjon, latin for "båret under", er et begrep som brukes for en spesifikk type plateinteraksjon. Det skjer når en litosfærisk plate møter en annen - det vil si i konvergente soner—Og den tettere platen synker ned i mantelen.
Hvordan subduksjon skjer
Kontinentene består av bergarter som er for oppdrift til å bli ført mye lenger enn rundt 100 kilometer dype. Så når et kontinent møter et kontinent, oppstår ingen subduksjon (i stedet kolliderer platene og tykner). Ekte subduksjon skjer bare med oseanisk litosfære.
Når oseanisk litosfæren møter kontinental litosfære, kontinentet holder seg alltid på toppen mens den oseaniske platen subducts. Når to oseaniske plater møtes, subduserer den eldre platen.
Oseanisk litosfæren dannes varmt og tynt ved kysten midt i havet og vokser tykt etter hvert som mer stein herder under seg. Når den beveger seg bort fra mønet, avkjøles den. Bergarter krymper når de kjøler seg, så platen blir tettere og sitter lavere enn yngre, varmere plater. Derfor, når to plater møtes, har den yngre, høyere platen en kant og synker ikke.
Oceaniske plater flyter ikke på asthenosfæren som is på vann - de er mer som papirark på vann, klare til å synke så snart den ene kanten kan starte prosessen. De er gravitasjonsmessige ustabile.
Når en plate begynner å undertrykkes, overtar tyngdekraften. En synkende plate blir vanligvis referert til som en "plate." Hvor veldig gammel havgulv blir subdusert, platen faller nesten rett ned, og der yngre plater subduseres, faller platen ned på et grunt vinkel. Undertrykkelse, i form av gravitasjonelt "skiverekk", antas å være den største drivkraften platetektonikk.
På en viss dybde snur høytrykket basalt i platen til en tettere bergart, eclogite (det vil si en feltspat-pyroksen blanding blir granat-pyroxene). Dette gjør platen enda mer ivrig etter å stige ned.
Det er en feil å forestille subduksjon som en sumokamp, en kamp om plater der topplaten tvinger den nederste. I mange tilfeller er det mer som jiu-jitsu: den nedre platen synker aktivt som svingen langs den forkanten fungerer bakover (platebackback), slik at den øvre platen faktisk suges over den nedre tallerken. Dette forklarer hvorfor det ofte er soner med strekk, eller skorpeforlengelse, i den øvre platen ved subduksjonssoner.
Havgrøfter og akkretjonære kiler
Der den undertredende platen bøyes nedover, dannes en dyphavsgrøft. Den dypeste av disse er Mariana-grøften, på over 36 000 fot under havet. Grøfter fanger mye sediment fra nærliggende landmasser, hvorav mye blir ført ned sammen med platen. I omtrent halvparten av verdens skyttergraver blir noe av det sedimentet skrapt av. Den blir liggende på toppen som en kile av materiale, kjent som en akkresjonær kil eller prisme, som snø foran en plog. Sakte skyves grøften offshore når den øvre platen vokser.
Vulkaner, jordskjelv og Pacific Ring of Fire
Når subduksjonen begynner, blir materialene på toppen av platen - sedimenter, vann og delikate mineraler - ført ned med den. Vannet, tykt med oppløste mineraler, stiger opp i den øvre platen. Der går denne kjemisk aktive væsken inn i en energisk syklus av vulkanisme og tektonisk aktivitet. Denne prosessen danner lysbue-vulkanisme og er noen ganger kjent som subduksjonsfabrikken. Resten av platen fortsetter å synke og etterlater riket til platetektonikk.
Undertrykkelse danner også noen av jordas kraftigste jordskjelv. Plater subkluderer normalt med en hastighet på noen få centimeter per år, men noen ganger kan jordskorpen feste seg og forårsake belastning. Dette lagrer potensiell energi, som frigjør seg som et jordskjelv når det svakeste punktet langs feilen brister.
Underjordiske jordskjelv kan være veldig kraftige, som feil de forekommer langs har et veldig stort overflate for å akkumulere belastning. Cascadia Subduction Zone utenfor kysten av Nord-Nord-Amerika, for eksempel, er over 600 mil lang. Et jordskjelv på rundt 9 skjedde langs denne sonen i 1700 e.Kr., og seismologer tror området kan se et annet snart.
Vulkanisme og jordskjelvaktivitet forårsaket av subduksjon forekommer ofte langs ytterkantene av Stillehavet i et område kjent som Pacific Ring of Fire. Dette området har faktisk sett åtte kraftigste jordskjelv som noen gang er registrert og er hjem til over 75 prosent av verdens aktive og sovende vulkaner.
Redigert av Brooks Mitchell