I følge Verdens meteorologiske organisasjons internasjonale skyatlas eksisterer mer enn 100 typer skyer. De mange variasjonene kan imidlertid grupperes i en av 10 grunntyper avhengig av deres generelle form og høyde på himmelen. Dermed er de 10 typene:
Enten du er interessert i skysafari eller bare er nysgjerrig på å vite hvilke skyer som er overliggende, kan du lese videre for å finne ut hvordan du kan kjenne dem igjen og hvilken type vær du kan forvente av hver.
Cumulusskyer er skyene du lærte å tegne i en tidlig alder og som fungerer som symbolet på alle skyer (omtrent som snøfnugg symboliserer vinteren). Toppene deres er avrundede, puffede og en strålende hvit når de er sollys, mens bunnene er flate og relativt mørke.
Cumulusskyer utvikler seg på klare, solfylte dager når solen varmer bakken rett under (dagaktive konveksjon). Det er her de får sitt kallenavn på "skyvær" -skyer. De vises på sen morgen, vokser og forsvinner deretter mot kvelden.
Stratusskyer henger lavt på himmelen som et flatt, prestisjeløst, ensartet lag med grålig sky. De ligner
tåke som klemmer horisonten (i stedet for bakken).Hvis du tok en imaginær kniv og spredte cumulusskyer sammen over himmelen, men ikke i et jevnt lag (som stratus), vil du få stratocumulus - dette er lave, pustete, grålige eller hvitaktige skyer som oppstår i lapper med blå himmel synlig i mellom. Når stratocumulus blir sett nedenfra, har det et mørkt, bikakeformet utseende.
Altocumulus skyer er de vanligste skyene i den midterste atmosfæren. Du vil kjenne dem igjen som hvite eller grå flekker som prikker himmelen i store, avrundede masser eller skyer som er rettet opp i parallelle bånd. De ser ut som sauenull eller skalaer fra makrellfisk - derav kallenavnene "saurygg" og "makrellhimmel."
Altocumulus og stratocumulus blir ofte feil. I tillegg til at altocumulus er høyere oppe på himmelen, er en annen måte å skille dem fra hverandre på størrelse med de individuelle skyhaugene. Legg hånden opp mot himmelen og i retning skyen; hvis haugen er på størrelse med tommelen, er det altocumulus. (Hvis det er nærmere knyttnevestørrelse, er det sannsynligvis stratocumulus.)
Altocumulus blir ofte oppdaget på varme og fuktige morgener, spesielt om sommeren. De kan signalisere tordenvær at de kommer senere på dagen. Du kan også se dem foran kalde fronter, i så fall signaliserer de begynnelsen av kjøligere temperaturer.
Altostratus vises som grå eller blågrå ark med sky som delvis eller helt dekker himmelen på mellomnivåer. Selv om de dekker himmelen, kan du typisk fremdeles se solen som en svakt opplyst skive bak dem, men ikke nok lys skinner gjennom til å kaste skygger på bakken.
Som navnet antyder (som er latin for "hårkrølling"), er cirrus tynne, hvite, sprø skyer som streiker over himmelen. Fordi cirrusskyer vises over 6.096 m (høyde der det er lave temperaturer og lav vanndamp) - består de av ørsmå iskrystaller i stedet for vanndråper.
Cirrus forekommer vanligvis i fint vær. De kan også forme seg foran varme fronter og storstorme stormer som nor'easters og tropiske sykloner, så å se dem kan også indikere at det kan komme stormer.
NASAs Earthdata nettstedet sitater for et ordtak som sjømenn lærte å advare dem om at det kommer regnvær, "Mares 'haler (cirrus) og makrellskala (altocumulus) gjør høye skip til å bære lave seil."
Cirrocumulus skyer er små, hvite lapper av skyer ofte arrangert i rader som lever i store høyder og er laget av iskrystaller. Kalt "cloudlets" er de enkelte skyhaugene av cirrocumulus mye mindre enn altocumulus og stratocumulus og ser ofte ut som korn.
Cirrocumulus skyer er sjeldne og relativt kortvarige, men du vil se dem om vinteren eller når det er kaldt, men ganske.
Cirrostratus skyer er gjennomsiktige, hvitaktige skyer som slør eller dekker nesten hele himmelen. En død gave til å skille cirrostratus er å se etter en "glorie" (en ring eller en lyssirkel) rundt solen eller månen. Halo er dannet av refraksjon av lyset på iskrystallene i skyene, på samme måte som hvordan sundogs dannes, men i en hel sirkel i stedet for bare på hver side av solen.
Cumulonimbus skyer er en av få skyer som spenner over de lave, midtre og høye lagene. De ligner kumuluskyene de vokser fra, bortsett fra at de stiger opp til tårn med svulmende øvre deler som ser ut som blomkål. Cumulonimbus skyetopper blir vanligvis alltid flatet ut i form av en ambolt eller plysj. Bunnene deres er ofte disige og mørke.
Cumulonimbus skyer er tordenvær, så hvis du ser en kan du være sikker på at det er en nærliggende trussel om ekstremt vær (korte, men tunge perioder med nedbør, hagl, og muligens til og med tornadoer).