"Big Six" inkluderer arbeidsorganisatoren Asa Philip Randolph; Dr. Martin Luther King, Jr., fra den sørlige Christian Leadership Conference (SCLC); James Farmer Jr., fra Congress of Racial Equality (CORE); John Lewis fra Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC); National Urban League's Whitney Young, Jr.; og Roy Wilkins fra Landsforeningen for avansement for fargede mennesker (NAACP).
Disse mennene hadde linchpins av makt bak bevegelsen, og ville være ansvarlig for å organisere mars i Washington, som fant sted i 1963.
Randolph begynte sin karriere som aktivist i 1917 da han ble president i National Brotherhood of Workers of America. Denne foreningen organiserte afroamerikanske verft og havnearbeidere i Virginia Tidewater-området.
Randolphs viktigste suksess som arbeidsorganisasjon var hos Brotherhood of Sleeping Car Porters (BSCP). Organisasjonen kåret Randolph til president i 1925, og i 1937 fikk afro-amerikanske arbeidere bedre lønn, ytelser og arbeidsvilkår.
Randolphs største suksess var å hjelpe til med å organisere marsjen i Washington i 1963, da 250 000 mennesker samlet seg ved Lincoln Memorial og hørte på Martin Luther King-torden "Jeg har en drøm."
I 1955 ble pastoren i Dexter Avenue Baptist Church innkalt til å lede en serie møter om arrestasjonen av Rosa Parks. Denne pastorens navn var Martin Luther King, jr. og han ville bli presset inn i det nasjonale søkelyset da han ledet Montgomery Bus Boycott, som varte i litt mer enn et år.
I fjorten år ville King jobbe som minister og aktivist og kjempe mot raserettferdigheter ikke bare i Sør, men også i Nord. Før mordet i 1968 var King mottakeren av Nobels fredspris samt presidentens æresmedalje.
I 1961, mens han arbeidet for NAACP, organiserte Farmer Frihetsturer i hele sørstatene. Freedom Rides ble ansett for å være vellykket for å avsløre volden som afroamerikanere holdt ut i segregering til publikum gjennom media.
Etter at han trakk seg fra CORE i 1966, underviste Farmer ved Lincoln University i Pennsylvania før han godtok en stilling med U.S. President. Richard Nixon som assisterende sekretær ved Institutt for helse, utdanning og velferd.
I 1975 etablerte Farmer Fund for a Open Society, en organisasjon som hadde som mål å utvikle integrerte samfunn med delt politisk og borgerlig makt.
Men før Lewis begynte sin karriere innen politikk, var han en sosial aktivist. I løpet av 1960-årene ble Lewis involvert i borgerrettighetsaktivisme mens han gikk på college. På høyden av Civil Rights Movement ble Lewis utnevnt til styreleder forSNCC. Lewis jobbet med andre aktivister for å etablere Freedom Schools og the Freedom Summer.
National Urban League (NUL) ble opprettet i 1910 for å hjelpe afroamerikanere med å finne arbeid, boliger og andre ressurser når de hadde nådd bymiljøer som en del av Stor migrasjon. Organisasjonens oppdrag var “å gjøre det mulig for afroamerikanere å sikre økonomisk selvtillit, paritet, makt og sivile rettigheter." På 1950-tallet eksisterte organisasjonen fremdeles, men ble betraktet som en passiv borgerrettighet organisasjon.
Men da Young ble organisasjonssjef i 1961, var målet hans å utvide NULs rekkevidde. I løpet av fire år gikk NUL fra 38 til 1600 ansatte og dets årlige budsjett steg fra 325 000 dollar til 6,1 millioner dollar.
Young jobbet sammen med andre ledere av Civil Rights Movement for å organisere mars i Washington i 1963. I årene fremover ville Young fortsette å utvide NULs oppdrag mens han også fungerte som borgerrettighetsrådgiver for U.S. President Lyndon B. Johnson.
Roy Wilkins kan ha begynt sin karriere som journalist i afroamerikanske aviser som "The Appeal" og "The Call", men hans periode som borgerrettighetsaktivist har gjort Wilkins til en del av historien.
Wilkins begynte en lang karriere med NAACP i 1931 da han ble utnevnt til assisterende sekretær for Walter Francis White. Tre år senere, da W.E.B. Du Bois forlot NAACP, ble Wilkins redaktør for "The Crisis."
I 1950 jobbet Wilkins sammen med A. Philip Randolph og Arnold Johnson for å etablere Leadership Conference on Civil Rights (LCCR).
I 1964 ble Wilkins utnevnt til administrerende direktør for NAACP. Wilkins mente at borgerrettigheter kunne oppnås ved å endre lover og brukte ofte hans status til å vitne under kongresshøringer.