Introduksjon til andre verdenskrig

Den blodigste konflikten i historien, andre verdenskrig forbrukte kloden fra 1939 til 1945. Andre verdenskrig ble utkjempet overveiende i Europa og over Stillehavet og øst-Asia, og puttet Aksemaktene av Nazi-Tyskland, Fascistisk Italiaog Japan mot de allierte nasjonene Storbritannia, Frankrike, Kina, USA og Sovjetunionen. Mens aksene likte tidlig suksess, ble de gradvis slått tilbake, med både Italia og Tyskland som falt til de allierte troppene og Japan overga seg etter bruk av atombomben.

Frøene fra andre verdenskrig ble sådd i Versailles-traktaten som endte første verdenskrig. Forkrøplet økonomisk av vilkårene i traktaten og Den store depresjonen, Tyskland omfavnet det fascistiske nazistpartiet. Ledet av Adolf Hitler, speilet oppgangen til det nazistiske partiet stigningen av Benito Mussolinis fascistiske regjering i Italia. Ved å ta total kontroll over regjeringen i 1933, remilitariserte Hitler Tyskland, understreket rasenes renhet og søkte "boareal" for det tyske folket. I 1938 annekterte han Østerrike og mobbet Storbritannia og Frankrike for å tillate ham å gjøre det

Etter invasjonen av Polen slo en periode med stille seg over Europa. Den ble kjent som "Poney-krigen" og ble punktert av den tyske erobringen av Danmark og invasjonen av Norge. Etter å ha beseiret nordmennene, flyttet krigen tilbake til kontinentet. I Mai 1940, slo tyskerne seg inn i de lave landene, og tvang raskt nederlenderne til å overgi seg. Da de beseiret de allierte i Belgia og Nord-Frankrike, var tyskerne i stand til å isolere et stort segment av den britiske hæren og fikk den til evakuere fra Dunkirk. I slutten av juni tvang tyskerne franskmennene til å overgi seg. Alene alene stod Storbritannia med hell mot luftangrep som august og september og vant Slaget om Storbritannia og eliminere enhver sjanse for tyske landinger.

22. juni 1941 angrep tysk rustning inn i Sovjetunionen som en del av Operasjon Barbarossa. Gjennom sommeren og tidlig høst scoret tyske tropper seier etter seier, og kjørte dypt inn på sovjetisk territorium. Kun bestemt sovjetisk motstand og begynnelsen av vinteren hindret tyskerne i å ta Moskva. I løpet av det neste året kjempet begge sider frem og tilbake, med tyskerne dyttet inn i Kaukasus og forsøkte å ta Stalingrad. Etter en lang, blodig kamp, ​​var sovjeterne seirende og begynte å skyve tyskerne tilbake langs fronten. Da den røde hæren kjørte gjennom Balkan og Polen, presset tyskerne og invaderte til slutt inn i Tyskland, fanger Berlin i mai 1945.

Med Frankrikes fall i 1940 skiftet kampene til Middelhavet. Opprinnelig skjedde strid stort sett til sjøs og i Nord-Afrika mellom britiske og italienske styrker. Etter alliert sin mangel på fremgang, kom tyske tropper inn i teatret tidlig i 1941. Gjennom 1941 og 1942 kjempet britiske og aksestyrker i sandene i Libya og Egypt. I november 1942 Amerikanske tropper landet og hjalp britene med å rydde Nord-Afrika. Flytter nordover, allierte styrker fanget Sicilia i august 1943, noe som førte til fallet av Mussolinis regime. Neste måned landet de allierte i Italia og begynte å skyve opp halvøya. De kjempet gjennom en rekke forsvarslinjer og lyktes med å erobre store deler av landet ved krigens slutt.

Kommer i land i Normandie 6. juni 1944 kom amerikanske og britiske styrker tilbake til Frankrike og åpnet den vestlige fronten. Etter å ha konsolidert strandhodet brøt de allierte ut, dirigerte de tyske forsvarerne og feide over Frankrike. I et forsøk på å avslutte krigen før jul, lanserte de allierte lederne Operasjon Market-Garden, en ambisiøs plan designet for å fange broer i Holland. Mens noen suksess ble oppnådd, mislyktes planen til slutt. I et siste forsøk på å stoppe de allierte fremrykket, startet tyskerne en massiv offensiv i desember 1944, begynnelsen av Battle of the Bulge. Etter å ha beseiret den tyske skyvekraften, presset de allierte inn i Tyskland for å tvinge overgivelsen den 7. mai 1945.

Etter første verdenskrig søkte Japan utvide sitt koloniale imperium i Asia. Da militæret utøvde noen gang kontroll over regjeringen, startet Japan et ekspansjonsprogram, først okkuperte Manchuria (1931) og deretter invaderte Kina (1937). Japan saksøkte en brutal krig mot kineserne og tjente fordømmelse fra USA og de europeiske maktene. I et forsøk på å stoppe kampene, innførte USA og Storbritannia jern og oljeembargo mot Japan. Japan trengte disse materialene for å fortsette krigen, og prøvde å skaffe dem gjennom erobring. For å eliminere trusselen fra USA, lanserte Japan en overraskelsesangrep mot den amerikanske flåten ved Pearl Harbor 7. desember 1941, samt mot britiske kolonier i regionen.

Etter streiken kl Pearl Harbor, Japanske styrker beseiret raskt britene i Malaya og Singapore, samt beslaglagt Nederland-India. Bare på Filippinene holdt de allierte styrkene seg hardnakket ut forsvarer Bataan og Corregidor i flere måneder med å kjøpe tid for kameratene å omgruppere. Med Filippinernes fall i mai 1942 prøvde japanerne å erobre New Guinea, men ble blokkert av den amerikanske marinen ved Slaget om Korallhavet. En måned senere vant amerikanske styrker en fantastisk seier kl Midway, synker fire japanske transportører. Seieren stoppet japansk utvidelse og lot de allierte fortsette på offensiven. Landing ved Guadalcanal 7. august 1942 kjempet allierte styrker en brutal seks måneders kamp for å sikre øya.

Da allierte styrker beveget seg gjennom Sentral-Stillehavet, kjempet andre desperat i New Guinea, Burma og Kina. Etter den allierte seieren ved Coral Sea, Gen. Douglas MacArthur ledet australske og amerikanske tropper på en lang kampanje for å utvise japanske styrker fra det nordøstlige New Guinea. Mot vest ble britene kjørt ut av Burma og tilbake til den indiske grensen. I løpet av de neste tre årene kjempet de en brutal kamp for å ta den sørøstasiatiske nasjonen tilbake. I Kina ble andre verdenskrig en fortsettelse av den andre kinesisk-japanske krigen som hadde startet i 1937. Tilført av de allierte kjempet Chiang Kai-Shek japanerne mens de samarbeidet strengt med Mao Zedongs Kinesiske kommunister.

Ved å bygge videre på suksessen på Guadalcanal begynte de allierte lederne å gå videre fra øy til øy da de forsøkte å stenge Japan. Denne strategien for øyhopping tillot dem å omgå japanske sterke poeng, mens de sikret baser over Stillehavet. Flytter fra Gilberts og Marshalls til Marianas anskaffet amerikanske styrker flybaser som de kunne bombe Japan fra. På slutten av 1944 under de allierte troppene General Douglas MacArthur returnerte til Filippinene, og japanske marinestyrker ble avgjørende beseiret ved Slaget ved Leyte Gulf. Etter fangsten av Iwo Jima og Okinawa, de allierte valgte å droppe atombombe på Hiroshima og Nagasaki i stedet for å forsøke en invasjon av Japan.

Den mest transformative konflikten i historien, andre verdenskrig, påvirket hele kloden og satte scenen for den kalde krigen. Da andre verdenskrig raste, møttes lederne av de allierte flere ganger for å lede kampens gang og for å begynne planleggingen av etterkrigstidens verden. Med tysk og japansk nederlag ble planene deres satt i verk da begge nasjoner ble okkupert og en ny internasjonal orden tok form. Etter hvert som spenningene vokste mellom øst og vest, ble Europa delt og en ny konflikt Kald krig, begynte. Som et resultat ble de endelige traktatene som avsluttet andre verdenskrig ikke signert før førtifem år senere.

Slagene fra andre verdenskrig ble utkjempet over hele kloden fra feltene i Vest-Europa og de russiske slettene til Kina og stillehavets vann. Fra og med 1939 forårsaket disse kampene massiv ødeleggelse og tap av liv og hevet seg til fremtredende steder som tidligere hadde vært ukjente. Som et resultat, navn som Stalingrad, Bastogne, Guadalcanal, og Iwo Jima ble evig sammensveiset med bilder av offer, blodsutgytelse og heltemot. Den mest kostbare og vidtrekkende konflikten i historien, andre verdenskrig så et enestående antall engasjementer da aksene og de allierte prøvde å oppnå seier. Under andre verdenskrig ble mellom 22 og 26 millioner menn drept i kamp da hver side kjempet for sin valgte sak.

Det sies ofte at få ting fremmer teknologi og innovasjon like raskt som krig. Andre verdenskrig var ikke annerledes da hver side arbeidet utrettelig for å utvikle mer avanserte og kraftige våpen. I løpet av kampene skapte aksene og de allierte stadig mer avanserte fly som kulminerte med verdens første jetkjemper, den Messerschmitt Me262. På bakken, svært effektive stridsvogner som Panter og T-34 kom for å styre slagmarken, mens sjøutstyr som ekkolodd hjalp til med å negere U-båttrusselen mens flyskip kom til å styre bølgene. Kanskje mest markant ble USA de første som utviklet atomvåpen i form av Liten gutt bombe som ble droppet på Hiroshima.